Глава 405. «Закулисные замыслы, охота на нарушителя»

Су Муцинь слушала их слова, и во взгляде её проступила тень глубокой сосредоточенности.

— Верно, этот человек слишком талантлив, до невозможного талантлив.

— И всё же тот, кто распустил эти слухи, тоже необыкновенный человек – он владеет мельчайшими деталями произошедшего.

— Прежде всего, зачем ему понадобилось поднимать такой шум?

— Во-вторых, подобные сведения можно было запросто сохранить в тайне, не делясь ими ни с кем.

— Только так и удаётся извлечь максимум выгоды из сокрытого, но он всё же проговорился.

— Моё предположение таково.

— Юань Чжихуэй вовсе не умер!

— Погибнуть должна была лишь его марионетка или клон.

— В конце концов, за бесчисленные годы он – один из немногих, кто постиг «Записи о Мудрости», разве мог он так легко расстаться с жизнью?

Остальные услышали это с лёгким удивлением, но, поразмыслив, успокоились.

Это вполне укладывалось в образ Юань Чжихуэя.

— Тот, кто разнёс эту весть, скорее всего, сам Юань Чжихуэй!

— Силы четырёх путей – демонов, духов, призраков и Будды – в пределах Янчжоу и северных земель всё же слабы, им не под силу запросто выследить Ли Ушуана.

— Но стоит слухам дойти до ста школ мысли, мы точно не усидим на месте и начнём поиски.

— При сплошном прочёсывании местности у Ли Ушуана неизбежно появится шанс выдать себя.

— И как только он обнаружит себя, Юань Чжихуэй тут же объявится следом и отнимет Ли Ушуана прямо из наших рук.

— Вот в чём его истинная цель. Это чистой воды открытая ловушка.

Услышав догадку Су Муцинь, присутствующие невольно поежились.

— Тогда что нам теперь делать?

Су Муцинь холодно усмехнулась:

— Любой замысел в этом мире по сути своей призван восполнить нехватку собственной силы.

— Сто школ мысли в северных землях и Янчжоу – хозяева положения, мы здесь на своей территории!

— На этот раз, если Ли Ушуана удастся отыскать, в дело немедленно вступят великие старейшины сект!

— Даже если Юань Чжихуэй явится лично, ему придётся отступить, иначе он просто навлечет на себя погибель!

— Вот она – прямая и честная сила, давящая авторитетом!

— Так что особо переживать не стоит.

— Доложите обо всём наверх как можно скорее. Кто-нибудь обязательно займется Учителем, это дело уже давно вышло за рамки того, с чем мы способны справиться!

Тем временем весть о том, что Ли Ушуан заложил основу высшего пути, уже разлетелась повсюду.

Некоторые влиятельные фигуры зашевелились, потревоженные этой новостью, и начали готовить почву для действий.

А сам Ли Цин сидел на торговой улице Янчжоу и уплетал янчжоуский жареный рис.

Вскоре на Нефритовой Плите обновилась информация.

Взглянув на новые строчки, он заметно переменился в лице.

Брови его слегка сошлись на переносице:

— Кто-то сливает все подробности того дня, да ещё и приписывает создание высшей основы пути прямо мне.

— И кто же это?

— Те девять человек на месте событий вряд ли до конца поняли, что именно произошло.

— Способный расписать всё настолько детально человек непременно обладает ясным видением всей картины в целом.

— Мать Кровавых Демонов? Или снова Юань Чжихуэй?

— Скорее всего, этот мерзавец Юань Чжихуэй. Подумать только, он сумел обуздать собственную жадность…

— Похоже, он хочет чужими руками – руками ста школ мысли – вытащить меня на свет.

— Но с чего он взял, что если ста школы найдут меня, то и он сможет меня обнаружить?

— Похоже, я всё же недооценил этого человека.

— Этот малый способен сдерживать алчность, сохранять абсолютное хладнокровие в оценке обстановки и принимать взвешенные решения. Соперник в десять раз опаснее Су Муцинь.

Глубоко вздохнув, он почувствовал, как в груди зашевелилась тревога.

— Сеть против меня Юань Чжихуэй уже раскинул.

— Но я теперь скрыт от посторонних глаз, судьба молчит, и отыскать меня вам не удастся.

— Раз так, дальше вам останется лишь обратиться к Учителю.

— Не станет ли именно моё присутствие той самой искрой, что запустит неизбежную беду самого Учителя?

Ли Цин задумался о грядущем бедствии Учителя, которое вполне могло разгореться из-за его собственного появления в этом мире.

При этой мысли Ли Цин невольно нахмурился.

— Учитель и без того связан со мной незримыми узами, в какой-то мере разделив удары со стороны небесного круговорота.

— Особенно сейчас, когда беда уже у его порога, положение становится ещё опаснее.

Ли Цин слегка постучал пальцем по столу, и в глазах его мелькнуло твёрдое решение.

— Впредь надо вести себя ещё осторожнее, не оставляя ни единого следа!

— С этого момента Ли Ушуан обратится в призрачную приманку, которая вновь появится лишь тогда, когда это действительно будет нужно.

В руке его блеснула бродячая императорская палочка, и бумажная кукла, оживленная каплей тени, подхватив её, растворилась вдали.

— В этом мире я могу доверять лишь самому себе.

— Пусть Учитель однажды и спас меня, мы всё равно идём разными дорогами.

— Кто знает, не продай он меня при подходящих обстоятельствах.

— Отныне надежда только на собственные силы.

— Обрубить кармические узлы, порвать любые нити связи.

— Бороться с небом, бороться с землей, бороться с людьми! Посмотрим, чья стратегия окажется выше!

Добела доев остатки жареного рису, он бросил на стол пару медных монет и продолжил свой путь в поисках семян долголетия.

…

В Академии Цяньсюэ Учитель сидел в своей комнате, погруженный в чтение свитка с канонами.

Лицо его хранило безмятежное спокойствие, от всего его облика исходило мягкое сияние праведного пути, и казалось, стоило ему замереть на месте, как весь окружающий мир подстраивался под его покой.

Вдруг из тени возникла призрачная фигура – это был старик в чиновничьем облачении.

На вид ему было около пятидесяти с лишним лет, высокий лоб, гладкая кожа, подбородок украшала короткая козлистая бородка в три цуня, а во взгляде читалось движение рек, гор, солнца и луны.

От этого человека веяло властной осанкой, в каждом его движении чувствовалась суровая непреклонность, словно перед гостям стояло само воплощение законов.

То был не кто иной, как первый министр Великой Тан Лю Лого, достигший вершины в учении школы Фа.

Учитель поднял глаза на вошедшего:

— Лю Лого, какими судьбами ты в моих краях?

Лю Лого посмотрел на него ровным взглядом:

— Слыхал ли ты о Ли Ушуане?

— И что с того? Он наш странник из Академии Цяньсюэ, зачем понадобился тебе?

— Он овладел основой высшего пути, я забираю его с собой.

Учитель свернул свиток и неторопливо посмотрел на собеседника.

— Раз он ступил на землю академии и подчиняется её уставу, значит, находится под её защитой.

— Забрать его понаслышке не выйдет!

Лю Лого холодно выдержал его взгляд:

— Твоя беда уже на пороге, среди нас ты первым испытаешь удар рока.

— Если позволишь забрать его мне, когда настанет час испытания, я встану рядом и помогу тебе подняться в небеса с первой попытки.

— Ну как?

— Тебе всё равно не уберечь его до конца дней!

— Само его существование – уже абсолютное бедствие.

— Из-за него исказятся любые законы и принципы. Ты точно намерен защищать его до конца?

Учитель ответил ему спокойным, непоколебимым голосом:

— Пока он не преступает правил академии, он – человек Академии Цяньсюэ!

— Таков закон, что передается из поколения в поколение со времен самого первого Учителя!

— Без установлений и правил нет порядка в подлунном мире!

— И для тебя здесь нет исключений!