Глава 403. «Столкновение с улицей логических аномалий.»
Ли Цин уловил запах смерти, и лицо его помрачнело.
В глазах замерцало сияние солнца и луны, и он принялся внимательно осматривать таинственную улицу.
«Прежде всего мне нужно проверить, не превратилась ли эта улица в логическую аномалию».
Из-под его ног поднялась бумажная тень и уверенным шагом направилась вперед.
Ли Цин молча следил за тенью, мысленно соединившись с ее сознанием, чтобы остро чувствовать все происходящее вокруг.
Он стоял посреди улицы, чья длина составляла всего около двадцати одного метра, так что бумажной тени требовалось сделать лишь дюжину шагов, чтобы преодолеть расстояние.
Тень быстро дошла до конца улицы, и стоило ей ступить еще шаг вперед, как она оказалась бы на Т-образном перекрестке.
Затаив дыхание, Ли Цин управлял движением марионетки, и в следующее мгновение та сделала легкий шаг.
Стоило ноге опуститься, как воздух вокруг пронизал еще больший холод, а рядом бесшумно возникла человеческая фигура.
Чья-то рука уже опустилась на плечо бумажной тени:
— Зайди ко мне в лавку, гость дорогой, не стоит так спешить.
С последними словами всю фигуру марионетки мгновенно сковало ледяной ци, лишив возможности совершить хоть какое-то движение.
Взгляд Ли Цина упал на незнакомца – им оказался хозяин одной из соседних лавок.
На вид торговцу было лет сорок-пятьдесят, уголки рта украшали редкие усики, лицо застыло в бесстрастной улыбке, а пальцы мертвой хваткой впились в плечо тени.
Лавочник развернулся и зашагал обратно в магазин, волоча за собой бумажную тень на вытянутой руке.
То была книжная лавка; на первый взгляд в ней не было ничего особенного, лишь изнутри непрерывно веяло ледяным сквозняком.
Переступив порог, владелец повернулся к гостю:
— Чего душа пожелает почитать?
Под воздействием незримой силы правая рука бумажной тени слегка приподнялась и указала на фолиант на ближайшей полке.
Лавочник подошел, вытащил книгу и, переставляя чуть деревянные ноги, вернулся к марионетке.
Он протянул книгу покупателю.
Как только бумажная тень взяла фолиант в руки и медленно раскрыла его, произошло нечто ужасное.
Незримая волна хлынула из страниц, в мгновение ока окутав жертву целиком.
Марионетка не успела даже оказать сопротивление, как ее тут же затянуло внутрь.
Книга упала обратно в руки хозяина лавки. На лице того по-прежнему застыла бесстрастная улыбка, излучавшая леденящую жуть.
Бережно придерживая фолиант, он вернул его на прежнее место на полке.
Задвинув корешок в ряд прочих книг, торговец покачивающейся походкой вернулся на свое изначальное место.
Всего на улице насчитывалось четыре лавки: книжная, закусочная, магазин шелка и лавка антиквариата.
Цветовая гамма зданий поражала своей странностью: вывески пестрели красным, зеленым, черным и синим.
Интерьеры же всех заведений выдерживали в едином ключе – в абсолютной, кромешной черноте.
Ли Цин взял в руки журнал записей и принялся делать пометки.
Старая версия.
«Жуткая улица в Янчжоу.»
«Я вышел на улицу длиной в двадцать один метр, где не было ни души, а повсюду клубилась леденящая аура».
«Это место подозрительно напоминает логическую аномалию, и моя бумажная тень попыталась покинуть его под моим управлением».
«Как только она собралась переступить границу улицы, рядом возник хозяин книжной лавки – одной из четырех на этой улице».
«Марионетка не могла пошевелиться в его хватке и под воздействием неведомой силы последовала за ним внутрь магазина».
«Хозяин вручил ей книгу, тень открыла страницы и была втянута внутрь».
«По моим расчетам, чтобы выбраться отсюда, вероятно, придется прибегнуть к „Искусству Звездного Перемещения Мирского Странника“ и совершить прыжок в пространстве и времени, ориентируясь по координатам других бумажных теней в городе».
«Архив записей об аномалиях Янчжоу 1»…
«Архив записей об аномалиях Янчжоу 2»…
«Фрагмент архивных записей об аномалиях конфуцианцев»…
«Фрагмент архивных записей об аномалиях Школы Военного Дела»…
… (783 тома)
Новая версия.
«Информация об аномалии на улице Янчжоу.»
«Четырехлавочная улица в Янчжоу – неизвестная логическая аномалия».
«Она уже неоднократно возникала на улицах города, и лишь немногим счастливцам удавалось спастись».
«Судя по их рассказам, люди попадали туда случайно и поначалу даже не осознавали опасности».
«Затем они замечали нарастающий холод, который с течением времени становился все пронзительнее».
«Выжившие входили группами и собственными глазами видели, как товарищи, пытавшиеся покинуть улицу, оказывались затащены в разные лавки».
«Они также наблюдали, как поглощаются те, кто попал внутрь».
«Спастись удавалось тем, кто следовал единому правилу – ожиданию!»
«Увидев гибель друзей при попытке уйти, уцелевшие не смели сделать и движения».
«Ими двигало лишь одно – желание избежать столь мучительной смерти».
«Те, кто заходил в книжную лавку, неизбежно втягивались в книги; зашедших в закусочную – рубили на куски и пускали на блюда».
«Попавшие в магазин шелка лишались кожи, обращаясь в узоры на рулонах ткани».
«А угодивших в лавку антиквариата поглощали древние вещицы, превращая несчастных в часть орнамента».
«Эта улица принуждает людей действовать с помощью холода, рожденного скоплением бесчисленных обид, который пронизывает душу и сердце насквозь; выжить можно лишь выстояв и не спровоцировав срабатывание логики».
Ли Цин вчитался в текст, и на душе у него стало чуточку легче.
Он стоял неподвижно в самом центре улицы, безмолвно погружаясь в ожидание.
Солнце на небе постепенно клонилось к закату, но лучи не приносили ни крохи тепла, и температура вокруг упала, пожалуй, ниже минус двадцати градусов.
Ли Цин чувствовал, что от каждого выдоха в воздухе мгновенно кристаллизуются мириады ледяных иголок.
Несмотря на это, он оставался невозмутим, продолжая выжидать.
Светило медленно опускалось за горизонт, Ли Цин сидел на земле, а со всех сторон на него в упор смотрели четыре пары глаз.
Земля покрылась коркой инея, но все эти напасти по-прежнему не причиняли ему вреда.
Окутывающий тело тонкий слой золотого сияния напрочь отгонял здешнюю стужу.
Сохраняя полное спокойствие духа, Ли Цин неторопливо состязался с логической аномалией в выдержке.
В то же время он продолжал крупица за крупицей изучать порождения аномалии, заметив, что обитатели четырех лавок вовсе не обладают собственным разумом.
Они скорее напоминали порождения неких законов, выполняющих заданную программу исполнители правил.
Пристальное внимание к Ли Цину было проявлением чистой, бесхитростной логики.
Помимо наблюдения за этими существами, он изучал и различные предметы внутри магазинов.
Наиболее примечательным оказался магазин шелка: под его крышей висели отрезы пестрой ткани, узоры на которых целиком состояли из сшитой человеческой кожи.