Глава 402. «Глава 402»

Су Муцинь окончательно удалилась, а Ли Цин, управляя теневым бумажным марионеткой, направился в город Янчжоу.

Вернув внимание к настоящему моменту, он вновь принялся покачивать в руке черепаший панцирь.

Цзинь, цзинь, цзинь…

Медный звон монет, ударяющихся о панцирь, не смолкал.

Монеты Красной Пыли рассыпались по астролябии, а панцирь опустился точно в центр диска.

Мысленно проговаривая заклинание, Ли Цин погрузился в безмятежное состояние, соединившись сознанием с бесконечным звездным небом.

В бескрайней выси три медные монеты испускали дивное сияние, резонируя с мириадами светил.

Ли Цин гадал о будущем, пытаясь выверить судьбу Юань Чжихуэя.

Незримые потоки звездного света тянули его душу за собой, казалось, он парит в лучах, способных прожечь саму ткань грядущего.

Шло время, сколько именно – было неизвестно.

Внезапно перед его глазами возникло видение: красивый молодой человек. В ту же секунду он понял, что перед ним Юань Чжихуэй.

В этой картине Юань Чжихуэй смотрел на «него» с мягкой улыбкой, в которой сквозила лишь бездонная ледяная стужа.

Сам же он оказался крепко-накрепко скручен веревками и привязан к странному черному алтарю.

Какая-то жуткая сила проникала в его плоть, вытягивая наружу нефритовый кусок – его величайший козырь, саму Нефритовую Питу. Казалось, чуждая энергия способна добраться до самой сути.

Увидев это, Ли Цин вздрогнул от неожиданности и резко очнулся.

Лицо его сделалось хмурым и озабоченным:

— Это будущее выстроено сетью небесных тайн на основе уже известных мне сведений и возможных путей развития.

— Пусть оно не гарантирует стопроцентной точности, но указывает на то, что может произойти.

— Похоже, в грядущем Юань Чжихуэй действительно отыщет мою брешь, лишив меня всякой надежды на спасение?

— Судя по увиденному, он наверняка раскусил природу моего главного козыря.

— И потому пленил меня, вырвав Нефритовую Питу из моего тела.

— Если в текущей ситуации лишиться плиты, финал окажется плачевным – много хуже того, что я видел в прошлый раз.

Ли Цин никогда не относился легкомысленно ни к кому в этом мире:

— Почему он вообще до этого додумался?!

— Неужели этот трактат < Записи о мудрости Беспредельного Света и Тьмы> и впрямь настолько страшен?

— Видя малое, постигать великое, по крохам информации выстроить мою личность и уязвимые места?

— Впрочем, людям свойственна жадность, и этот человек – не исключение.

— Судя по видению, он расправляется со мной в одиночку, второго человека в кадре не было.

— Он хочет присвоить всё, что у меня есть, и в этом мой шанс.

— Моложавая внешность – его истинное лицо.

— Значит, сейчас мне необходимо выяснить, насколько далеко зашли его расчеты.

С этими мыслями он достал свой блокнот.

Старая версия.

< Расчеты Юань Чжихуэя в отношении Ли Цина>

— Судя по моим выкладкам, Юань Чжихуэй уже знает о моем существовании.

— И обнаружил присутствие моего козыря!

— К тому же он планирует схватить меня!

— Он наверняка замышляет какую-то интригу.

Новая версия.

< Понимание Юань Чжихуэем Ли Цина>

— Юань Чжихуэй осведомлен о существовании Ли Цина и установил, что именно Ли Ушуан создал безупречную основу дао.

— Исходя из того, что Ли Ушуан не скрывает свою судьбу человека без рока, он заключил, что за спиной одиночки не стоит крупных организаций.

— Лишь отдельный человек, в чьих руках оказалось неведомое сокровище, сделавшее его «Черной Рукой», сумевшее успешно объединить техники различных школ и создать непревзойденный метод культивации.

— Более того, он предвидел, что Ли Цин попытается заложить точно такую же высшую основу во время Бедствия Пылающего Солнца.

— Чтобы не допустить еще больших потрясений, он неизбежно вмешается снова, готовясь пережить грозу.

— Он терпеливо ждет, пока Ли Цин совершит ошибку!

— Юань Чжихуэй назначен волей небесных механизмов ключевым бедствием, нацеленным на Ли Ушуана!

Взглянув на обновленный текст на Нефритовой Пите, Ли Цин тяжело выдохнул, а в его глазах блеснул холодный свет.

— Ай да молодец, этот тип просчитал меня до такой степени.

— Предсказать, что даже бедствие пламени способно притянуть колоссальную бурю ради создания еще более совершенного пламени судьбы – этот человек поистине страшен.

Ли Цин проникся искренней настороженностью к Юань Чжихуэю:

— Впредь мои планы должны стать еще осторожнее, в любом деле придется закладывать поправку на этого человека.

Прошло два дня, и все теневые бумажные марионетки вернулись назад.

Ли Цин забрал все принесенные ими вещи, после чего изменил внешность, приняв облик другого человека.

В его руке возникло Светило Снов, породив проекцию мира снов, которая единым всплеском растворилась в теневой марионетке.

Несколько бумажных двойников исчезли вдали: им предстояло отправиться к Водному Простору Ляншань на расстоянии восьмисот ли, чтобы продолжить охоту на чудищ, накопить камней жизненной энергии, скорее завершить закалку черепа и поднять уровень своей ци до порога Бедствия Пылающего Солнца.

Распорядившись всем необходимым, Ли Цин с беззаботным видом шагнул через ворота в город Янчжоу.

Улицы Янчжоу, как и в предыдущие дни, кипели жизнью, а внешнее благополучие ничуть не пострадало от бурь.

Неспешно прогуливаясь, Ли Цин в какой-то момент обнаружил в руке несколько шпажек с жареным мясом; он ел их по ходу дела и о чем-то думал.

— Во-первых, нужно разобраться с долгожителями Янчжоу.

— Судя по имеющимся данным, ловушка, расставленная правителем Янчжоу, не поймала сильнейших демонов, буддистов, духов и монстров в пределах города.

— Они по-прежнему шлют людей проверять достоверность сведений.

— Эти ребята не дураки, заманить их в капканы не так-то просто.

— Что до долгожителей, похоже, придется использовать Нефритовую Питу для расчетов, иначе правды не узнать.

С этими мыслями он в два счета прикончил мясо на шпажке, достал блокнот и принялся писать.

Стоило ему занести перо над бумагой, как окрестные улицы разом погрузились в тишину.

Ли Цин резко замер на месте и, нахмурившись, огляделся.

Среди бела дня по переулку потянуло зябким холодком.

Неведомая стужа заполнила этот небольшой тупичок.

На улице не осталось ни души, впереди и позади виднелись лишь пересечения дорог в форме буквы Т. Сама улочка тянулась метров на двадцать, по обе стороны от нее лепилось по четыре-пять лавок.

Странность заключалась в том, что от всех этих лавок веяло холодом, а изнутри на него глазели человеческие силуэты.

На лицах этих людей застыли улыбки, но весь зловещий мороз тянулся именно из открытых дверей.

Ледяная аура кольнула в самое сердце, заставив его испытать первобытный ужас.

— Скверно дело, похоже, это порождение чудищ.

— Причем пространственного типа, с таким я сталкиваюсь впервые.

Системные датчики тревоги Ли Цина взвыли на пределе возможностей:

— Логическое чудище, дела плохи! Фатально!