Глава 399. «Предупреждение Учителя!»

— Должно быть, это предназначалось для спасения моей жизни, — произнес Ли Цин непринужденным тоном, тогда как Учитель бросил на него равнодушный взгляд.

— Раз уж речь шла о сохранении жизни, я и не думал экономить средство.

— В конце концов, моя ставка сыграла, и вы действительно спасли меня.

— Ты верно всё рассчитал, да и смелости тебе не занимать – поставить на кон собственную жизнь, — произнес Учитель.

— Я действительно не намерен терпеть тех, кто попирает правила и смеет поднимать руку на мирских странников.

— На сей раз за кулисами стоял Юань Чжихуэй, чье имя мне доводилось слышать.

— Он из буддийской братии и специализируется на путях мудрости, а не на Пути Демонов. За последние три тысячи лет его технику постигли всего пять человек.

— Каждый из них обладал невероятным умом и просчитывал всё наперед. Ты здорово насолил ему на этот раз, так что впредь будь осторожнее.

Услышав это, Ли Цин почувствовал, как сердце ухнуло вниз, а по телу побежал холодок.

«Судя по словам Учителя, Юань Чжихуэй вовсе не погиб?»

Не успело лицо Ли Цина окончательно принять сдержанное выражение, как голос Учителя вновь раздался рядом:

— И предупреждаю тебя на будущее: возможности помочь тебе у меня будет всё меньше.

— Не исключено, что настанет день, когда я просто не успею подоспеть на помощь.

— На сей раз ты извлек логический артефакт – вещь крайне опасную. Где ты раздобыл его?

Внимательно вслушиваясь в слова Учителя, Ли Цин уловил куда более глубокий подтекст.

Лицо его помрачнело:

— Учитель, неужто вы столкнулись с чем-то из ряда вон выходящим? С тем, что угрожает вашей жизни?

— Быть может, я могу чем-то помочь?

Услышав это, Учитель едва заметно покачал головой:

— Обо мне беспокоиться не стоит. На пути культивации у каждого свои испытания, и ты не исключение. Просто так сложилось.

— Береги себя. Впереди этот мир погрузится в еще большую смуту. Ты – человек вне судьбы, и в этом твое благословение, и твоя погибель.

— Сумей воспользоваться этим правильно!

В голосе Учителя звучала тяжелая тревога за грядущее.

Глубоко вздохнув, Ли Цин сменил тему:

— Логический артефакт мне достался от речного владыки Пуцзяна.

— Можно сказать, это его инвестиция в мое будущее.

— Он заявил, что однажды эта штука мне обязательно пригодится.

В глазах Учителя мелькнуло удивление, но мгновением позже голос его стал чуть ниже:

— Пусть я и не ведаю, зачем старый дракон передал тебе эту вещь, — но зарекись впредь прикасаться к логическим артефактам.

— По крайней мере, до тех пор, пока не достигнешь определенного уровня.

— Грубой силой такое не одолеть.

— В некотором роде их можно считать воплощением Дао – извращенного Дао.

— Противостоять Дао способно лишь другое Дао, любые иные силы перед ним ничто.

— Коснулся – и смерть.

— Если мне и удалось вытащить тебя в этот раз, то лишь потому, что заключенное в артефакте Дао оказалось относительно слабым.

— Иначе даже моего вмешательства не хватило бы – тебя бы жми неминуемый конец.

— Определенные логические артефакты вовсе не ведают преград в виде расстояний.

— Унеси я тебя хоть за тысячу ли, стоило бы логике сработать, и ты всё равно бы погиб.

— Будь впредь осмотрительнее!

Ли Цин слегка кивнул:

— Благодарю за заботу, Учитель!

Взгляд Учителя вновь обратился на него:

— И всё же, намерен ли ты продолжать дело мирского странника?

— Ты уже перешел дорогу демонам, духам, призракам и буддистам, наверняка они еще объявятся.

— Боюсь, открыто показываться на людях тебе будет куда труднее.

На губах Ли Цина заиграла лучезарная улыбка:

— Разумеется, намерен. Просто стану осторожнее скрываться и не стану светить лицом попусту.

— В конце концов, работу бросать нельзя!

Учитель глянул на него с легкой усмешкой:

— Решай сам, как знаешь.

— Могу лишь пообещать одно: пока жетон принадлежит тебе и пока ты остаешься здесь, в час нужды я приду на выручку.

Ли Цин тронуто откликнулся:

— Премного благодарен, Учитель!

Взгляд его стал задумчивым, после чего он задал новый вопрос:

— Учитель, позвольте задать еще один вопрос!

Силуэт Учителя в этот момент уже начал понемногу таять – судя по всему, его силы истощались.

Переведя взгляд на Ли Цина, он слегка притормозил растворение и ответил:

— Что еще тебя интересует? Спрашивай.

— Мне бы хотелось кое-что узнать о Янчжоу, — с напускной таинственностью произнес Ли Цин.

Учитель посмотрел на него так, будто с самого начала догадывался о сути вопроса.

— В Янчжоу сокрыта тайна. Тайна, что ведет к долголетию.

— Учитель, ведомо ли вам, что это за тайна? Хотя бы намекните?

— Мне нужны хоть какие-то сведения.

Услышав это, Учитель опустил взгляд и нахмурился:

— Откуда тебе вообще известно об этой тайне Янчжоу?

— Раньше мне довелось немало прожить у речного владыки, он поведал мне немало диковинных историй об этом мире.

Учитель молча выждал паузу, в глазах его промелькнуло раздумье:

— Ты и впрямь жаждешь узнать?

— Да, очень хочу знать, что это за тайна.

— Мало кто в этом мире ведает о ней. Всё, что известно мне, сводится к трем иероглифам – «семя долголетия»!

— Семя долголетия? Что это значит?

Учитель покачал головой:

— Понятия не имею. Это название записано в обособленных архивах, что собирали поколения Учителей до меня.

— Записи оставил самый первый Учитель, а я узнал о них лишь после вступления в должность.

Услышав подобное, Ли Цин мысленно встрепенулся: «Самый первый Учитель?»

В памяти мгновенно всплыло Древо долголетия из гротового рая Укрощения Демонов: «Неужто это семя связано с тем древом?»

«Неужели семя долголетия – это плод того самого дерева?»

«Вряд ли всё так просто», – подумалось ему с долей скепсиса.

Глубоко вздохнув, Ли Цин решил:

— Видимо, придется искать ответы, отталкиваясь от этих трех слов.

Заметив, что собеседник погрузился в раздумья, Учитель чуть качнул головой.

Взглянув на небо, он словно бы искал там ответы на собственные вопросы.

Силуэт резко распался на мириады светящихся точек и исчез без следа.

Вынырнув из раздумий, Ли Цин шумно выдохнул:

— Ушел?

— И всё же Учитель выдал мне немало полезного. Для начала стоит пораскинуть мозгами над тем, с чем он столкнулся.

Достав записную книжку, Ли Цин призадумался и принялся выводить строки.

«Предположения об угрозе для Учителя.»

— Вероятность вмешательства Учителя в будущем неуклонно снижается.

— Судя по моим прикидкам, на его пути возникло бедствие, грозящее самой смертью. И случиться это может едва ли не в будущем году.

«Загадка гибели Юань Чжихуэя.»

— Юань Чжихуэй был расчетливо уничтожен мною!

— Но судя по выражению его лица перед смертью и словам Учителя, на самом деле этот человек вовсе не умер.