Глава 396

— Ты совсем не кажешься испуганным.

— Разве смерть не страшит тебя?

Юань Чжихуэй с живым интересом разглядывал Ли Цина, сохраняя непроницаемое, бездонное выражение лица – угадать его мысли не представлялось возможным.

Остальные пленники тоже остолбенели, переведя ошарашенные взгляды на Ли Цина.

В их сердцах забрезжил робкий огонек надежды: если этот самый Ли Ушуан и есть искомый злодей, значит, им самим удастся выбраться отсюда живыми.

Пусть шанс казался призрачным, это все же лучше, чем ждать неминуемой гибели в четырех стенах.

Выслушав незваного гостя, Ли Цин невозмутимо улыбнулся в ответ:

— До меня доходили слухи о вестях, распускаемых таинственной Черной Рукой.

— И признаться, я изрядно удивился, узнав, что меня записали в сообщники этой закулисной силы.

— Сохраняю же я хладнокровие лишь потому, что нисколько тебя не боюсь.

— Пусть даже ты превосходишь Мать Кровавых Демонов и перешагнул предел Божественной Души.

— О? Довольно любопытно. И какими же приемами ты собираешься отбиться от страха перед моим лицом?

Уголки рта Юань Чжихуэя тронула усмешка, пока он с головы до ног сканировал Ли Цина.

Стоявшая рядом Мать Кровавых Демонов тоже окинула Ли Цина недоверчивым взором, недоумевая, откуда у этого парня такая самоуверенность.

Аура его казалась донельзя слабой – подумаешь, какой-то практик Сферы Истинного Закона, запасом сил и не пахло.

— Ххе, хочешь узнать? Могу и рассказать!

— Подойди ближе, смелости хватит?

Едва прозвучала эта просьба, как мягкая улыбка на лице Юань Чжихуэя мгновенно исчезла, сменившись тяжелым, оценивающим взглядом.

Мать Кровавых Демонов тотчас предостерегла:

— Господин Юань, не ведитесь на его провокации, тут явно кроется подвох.

Юань Чжихуэй обронил негромко:

— Есть старая поговорка: злодеев губит болтливость.

— Из уважения к твоему статусу я позволил себе лишнего, но пытаться взять меня на слабо с помощью столь дешевых уловок – значит слишком сильно меня недооценивать.

— Впрочем, неважно. Лучше я сам взгляну, кто ты такой.

С этими словами он легонько взмахнул пальцем, собираясь вытянуть душу из Ли Цина.

Ли Цин разочарованно вздохнул:

— И впрямь старый и хищный лис, такие глупцы не ведутся на дешевые трюки.

— Ну ладно, раз так, поведаю обо всем сам.

И понизив голос до едва слышного шепота, Ли Цин произнес:

— Хорош ли мой наряд!

Звук утонул в тишине, едва долетая до слуха, но заключенная в словах мощь «Искусства желаний» уже пришла в движение.

Смысл этой фразы оказался искажен.

— Ты проиграл!

Юань Чжихуэй обладал кристально ясным восприятием: даже столь тихий шепот не ускользнул от его слуха. — Я… проиграл?

В тот самый миг, когда с его губ сорвались эти слова, на устах Ли Цина уже заиграла зловещая усмешка.

— Попался!

Слово грянуло раскатом грома под сводами залы, отдавшись звоном в ушах каждого, и по жилам пленников побежал леденящий мороз.

Мгновение спустя разверзлось нечто ужасное.

Белое одеяние на плечах Ли Цина пустилось в жуткую извивающуюся пляску, стремительно раздуваясь в размерах и поглощая хозяина целиком.

Под воздействием странной, потусторонней силы Ли Цин в один шаг оказался перед Юань Чжихуэем.

Полотнища белой ткани со всех сторон рухнули на мудреца, стремясь окутать его коконом.

Лицо Юань Чжихуэя окаменело; кажется, он наконец раскусил природу происходящего и процедил по слогам:

— Логический артефакт.

Столкнувшись с неизбежной гибелью, Юань Чжихуэй лишь изумленно приподнял бровь, но в его глазах не было ни грана страха.

— Потрясающе. Этот раунд за тобой.

Хуэй.

Юань Чжихуэй никак не ожидал, что у Ли Цина окажется артефакт логического порядка.

И уж тем более он не предполагал, что условием активации этой вещицы служит обыкновенный ответ на вопрос.

Мертвенно-бледные одежды вмиг укутали их обоих, и отныне отовсюду повеяло абсолютным, мертвящим холодом.

Мороз оказался настолько лютым и жутким, что их тела мгновенно окоченели, а смертью повеяло в тот же миг.

Под покровом белой ткани плоть Ли Цина начала стремительно стираться с костей, обнажая изъеденные глубокими ранами мышцы.

Лицо Матери Кровавых Демонов перекосило от ужаса; осознав опасность, она исторгла из себя багровые волны кровавого света.

Подобно стремительному лучу, эта алая вспышка метнулась к окутавшему жертв артефакту.

Однако кровавое зарево бессильно разбилось о белую ткань: в этот момент логический артефакт уже творил свое явление, подчиняясь правилам, что начисто игвали любые ограничения по уровню силы.

Тело Юань Чжихуэя, стянутое белым полотном, неестественно изогнулось под страшный хруст суставов – казалось, невидимые челюсти методично перемалывают его кости.

Не сводя с Ли Цина спокойного взгляда, он словно не замечал терзавшей тело жуткой боли.

На губах старика заиграла слабая улыбка, а искаженные черты лица приобрели странное выражение:

— Могу ручаться, что ты и есть создатель непревзойденного фундамента, и точно так же уверен: тебе не суждено погибнуть здесь.

— Достойный противник, проиграть тебе сегодня не стыдно.

В следующий миг белые одежды окончательно поглотили его, и тело бесследно исчезло в складках ткани.

Сам Ли Цин, зажатый внутри кокона, также терпел тяжелейшие увечья: на теле одна за другой открывались бесчисленные кровоточащие раны.

Одежды припали к его коже, жадно выпивая живую плоть, а из ткани вовсю сочилась дикая, искаженная воля.

Ощущая волны боли, Ли Цин отчетливо понимал, что эта оболочка вот-вот испустит дух, но наряду с этим в груди зародилось смутное предчувствие катастрофы.

— Выражение лица Юань Чжихуэя было слишком странным для того, кто собрался умирать.

— Где-то я упустил из виду деталь.

На самом пороге гибели закрепленный на поясе жетон внезапно полыхнул ослепительным сиянием, исторгнув наружу призрачный силуэт.

Образ этот принял облик Учителя, чей безмолвный взор упал на сплошь покрытого ранами Ли Цина.

Брови Учителя едва заметно сошлись на переносице:

— Логический артефакт, сущая головная боль. Мастак же ты находить себе неприятности.

На лице Ли Цина засияла широкая улыбка:

— Учитель, вы наконец-то прибыли! Я знал, что вы меня не бросите.

Учитель качнул рукавом, извергнув из ладони сияние высшего Праведного Пути.

Этот свет всколыхнул самое небо и землю, мгновенно пробив бушующие во все стороны белые одежды и разорвав их путы.

Лучи казались способными искривлять саму реальность, неся в себе непостижимую мощь, до определенной степени противостоящую законам логических феноменов.

В следующее мгновение сияние окутало Ли Цина вместе с Учителем.

Оба обратились в грандиозный поток света и в тот же миг растаяли у края горизонта, прошив брешь в белом саване.

На месте остался лишь безумно извивающийся кусок белой ткани, яростно атакующий всё, что попадалось поблизости.

Заметив луч, вырвавшийся из белого кокона, Мать Кровавых Демонов полыхнула багровым пламенем в глазах и бросилась в погоню, рассекая пространство.

До оставшихся в живых людей ей не было никакого дела.

Те же счастливчики, кто пришел в себя, сломя голову бросились врассыпную по всем закоулкам жуткого дома.

Среди безумной круговерти хаоса и диких всплесков энергии проклятое жилище за пару мгновений обратилось в руины.