Глава 395

После заражения такой жизненной ци люди превращаются в так называемых ходячих мертвецов и мертвяков.

Предание гласит, что если в таком месте поселится целая семья и всех обитателей пропитает пагубная ци, они обратятся в легендарное семейство упырей, способное сформировать самостоятельную и естественную общину.

Эта обособленная ветвь могучих живых существ стоит особняком как от духов, так и от демонов.

Подобный род способен даже передавать свои особенности из поколения в поколение и продлевать существование, а сородичи взаимно подпитывают друг друга силой, превращая проклятое жилище в настоящий гротовый рай.

Он поглощает жизненную ци во все стороны, постепенно превращая целый край в подобие владений демонов – в смертельную запретную зону.

Подобные места неоднократно возникали на землях Великой Тан.

— Неужели кто-то вздумал устроить такую смертельную ловушку за пределами Двухреченска? Какая же злобная у этого замысла подоплёка, — пронеслось в голове у Су Муциня.

Двухреченск – крупное владение школы Цзунхэн, и если его разрушить, последствия окажутся катастрофическими.

Су Муцинь мысленно уже вынес этому месту смертный приговор: кто бы ни стоял за кулисами, он сотрет его в порошок.

Применив тайное искусство, он принялся оком наблюдателя изучать внутреннее убранство жуткого дома.

Здание заволокло пеленой тонкого тумана, который словно преграждал путь солнечным лучам, погружая все комнаты во мрак и наполняя зловещей, пронизанной тенями атмосферой.

Техники Су Муциня позволяли разобрать лишь смутные очертания да переплетения нитей силы.

Вскоре он заметил самое просторное помещение в самом сердце дома: сила зеркал пробивалась сквозь толщу преград, обнаруживая присутствие живых существ.

В комнате сжалось с десяток фигур, причем большинство валялось на полу безвольными куклами или стояло на коленях, не в силах пошевелиться.

Вид у них был до жалости жалкий – словно у закланных агнцев, поразительно невинных перед лицом рока.

Внезапно его внимание привлек один человек, напоминавший черную дыру: от фигуры не исходило ни малейшего дуновения силы.

Лишь темный контур зиял провалом, поглощая жизненную ци из окрестностей наподобие бездонной бездны.

Стоило взглянуть на этот силуэт, как до него мгновенно дошло, кто перед ним.

— И впрямь могущественный мастер стадии Первородного Духа!

Заметив это, Су Муцинь не удержался от завистливого взгляда.

Любой обладатель Первородного Духа гремел славой по всему свету, в известной мере освободившись от оков бренной плоти.

Каждое их движение способно подчинить себе мощь природы и сотворить невообразимое чудо, а любые заклинания обретают многократно возросшую разрушительную силу.

Между ними и стадией Божественной Души пролегла пропасть: столкнись он с таким противником, смерть станет мгновенной, причем сбежать не удастся даже в мыслях.

Затаившись, он продолжил наблюдение за опасным допросом, развернувшимся внутри.

Окинув взглядом десяток беспомощно распластавшихся людей, Юань Чжихуэй тронул губы легкой улыбкой.

— Приветствую вас, для начала представлюсь.

— Мое имя Юань Чжихуэй, я из буддийской обители.

— Я собрал вас здесь ради одного дела: среди вас скрывается тот, кто взрастил непревзойденный фундамент пути.

— Именно для его поисков вас и приволокли сюда.

— Надеюсь на ваше содействие, и тогда, если повезет, вы даже вернетесь домой живыми.

На лице У Юйлуна из школы Цзацзя отразился ужас; его ошеломленный взгляд впился в Юань Чжихуэя, словно в памяти всплыло подлинное имя этого человека.

— Вы… неужели тот самый мастер из буддийской братии, постигший «Книгу мудрости»?

Юань Чжихуэй перевел на него взгляд, тронув уголки рта едва заметной улыбкой:

— Не ожидал, что меня кто-то узнает.

— Похоже, ты из тех, кто ценит знания.

У Юйлун криво усмехнулся:

— Довелось услышать о вас от наставника.

— Хочу уйти из жизни с ясностью в голове: почему этот обладатель непревзойденного фундамента как-то связан с нами?

— Мы ведь всего лишь скромные ученики православных учений.

Юань Чжихуэй молча глядел на десятку пленников, не выражая взором ни капли веселья, и бесстрастно произнес:

— Прошу прощения, но вы здесь ни при чем.

У Юйлун хотел что-то возразить, но в тот же миг сердца всех присутствующих пропустили удар, сжавшись от предчувствия: стоило произнести хоть словечко – и головы тотчас слетят с плеч.

Смерть дыханием повеяла им в спины, пробуждая животный страх.

Юань Чжихуэй взмахнул пальцем, посылая вперед незримую волну ряби, что тотчас обрушилась на голову У Юйлуна.

Мгновение спустя глаза несчастного вылезли из орбит, лицо исказилось в жуткой гримасе, из всех семи отверстий хлынула кровь, а черты искривились от невыносимой муки.

— А… — из его горла против воли вырвался задавленный, полный боли стон.

Тело затрясло в безумной судороге, забившись в мелкой дрожи, словно решето.

Однако он не мог предпринять ни малейшего осмысленного действия, оставаясь пассивным сосудом для этих истязаний, не способный даже издать громкий крик.

Боль накатывала бесконечной чередой волн, жилы и мышцы на теле вздулись и запульсировали, переходя в непрекращающиеся конвульсии.

Остальные замерли в оцепенении, испытывая первобытный ужас, ведь следующим вполне мог оказаться любой из них.

Каковы последствия поиска по душам, понимал каждый: в лучшем случае жертва тронется рассудком, а в худшем – испустит дух прямо на месте.

Но противопоставить этому бедствию они не могли ничего, обреченные лишь безропотно сносить уготовленную участь.

Лишь Ли Цин сохранял безмятежность, на его лице не отразилось ни тени страха.

Его взор был прикован к Юань Чжихуэю – он изучал этого загадочного мудреца номер один буддийской школы.

Методы противника поражали своей безжалостностью и простотой, напоминая манеру боя какого-нибудья буйного воина.

Но вскоре он раскусил логику подобных действий.

Все поступки этого человека разили прямо в корень: бей по своим правилам, игнорируя чужие ходы, и никогда не подстраивайся под чужие уловки.

И впрямь изощренная мудрость; подавляющее большинство людей в этом мире напрочь лишено способности к обратному мышлению и прочим нестандартным подходам.

Сокрушить слабое место врага с позиции абсолютной силы – вот самый безупречный способ переломить партию.

Точно так же, обладая достаточной мощью, этот старец просто сволок в кучу всех подозреваемых и принялся методично рыться в их душах одного за другим.

Любые тщательно расставленные Ли Цином сети запутать следы утратили всякий смысл: не обладай он предварительной информацией, то давным-давно угодил бы в ловушку без единого шанса на отпор.

— Пусть твои методы грубы и прямы, но раз я раскусил их заранее, победителем выйдет тот, кто окажется сильнее в схватке.

У Юйлун, продолжая содрогаться в конвульсиях, рухнул на землю. Истекая кровью из семи отверстий, он едва дышал, безумно выкатив глаза, готовые выпасть из глазниц.

— Нет, я не хочу умирать!

Один из адептов ортодоксальной школы задрожал всем телом от страха и, развернувшись, отчаянно пополз к выходу, вложив в рывок остатки сил.

Но у него за спиной уже выросла Мать Кровавых Демонов, чей миниатюрный башмачок с черной вышивкой наотмашь врезался ему в лицо.

— Куда собрался? Забудь о побеге.

Бац.

Несчастный рухнул носом вниз, со всего маху врезавшись головой в каменный пол так, что на лбу тут же вздулась огромная шишка.

Однако Юань Чжихуэй оставил его без внимания, переведя взгляд на Ли Цина, который по-прежнему сохранял ледяное спокойствие.

— Странствующий по миру Ли Ушуан, человек с туманным прошлым, который спустя всего дюжину дней после великой смуты в городе Лундао шагнул на Сферу Истинного Закона.

— У тебя, пожалуй, самые веские поводы для подозрений.