Глава 388

— Перед смертью он расследовал дело последнего человека, который казался ему подозрительным.

— После этого объявился Су Муцинь из павильона Цзунхэн, стремясь докопаться до правды.

— Он начал собственное расследование, тщательно проверяя каждого, кто когда-либо попадал под подозрение.

— Но в конце концов так и не смог отыскать и следа загадочной Черной Руки.

— Однако он потерпел неудачу лишь потому, что принадлежал к ортодоксальным путям и был связан рамками традиций, из-за чего не мог использовать некоторые методы.

— Мы же не связаны подобными условностями, а значит, можем прибегнуть к куда более прямым и простым способам, чтобы отыскать этого таинственного кукловода.

— Во-первых, этот кукловод спровоцировал четыре крупных события.

— В каждом из них злоумышленник сорвал огромный куш, и с уверенностью мы можем говорить как минимум о двух эпизодах.

— Первый – это таинственное достижение беспрецедентной основы Дао!

— Второй – это Жезл призыва полководца из древнего лагеря!

— Что до остальных двух событий, то добыча, которую заполучил кукловод в ходе них, остается неизвестной.

— Жезл призыва полководца не оставлял следов, его невозможно было отследить.

— Единственная ниточка, за которую мы можем уцепиться, – это обладатель той самой тайной основы Дао!

— У него уровень Сферы Истинного Закона, он вобрал в себя суть бесчисленных учений, и у него наверняка есть выдающиеся способности.

— Так что на самом деле всё предельно просто.

— Шаг первый – зафиксировать цель.

— Лу Синюэ и Су Муцинь из школы Цзунхэн уже помогли мне сузить круг: нам достаточно просто отыскать этих десяти человек.

— Шаг второй – захват.

— Мы ведь не приверженцы праведных путей, нас ничто не сдерживает.

— Шаг третий – провести прямое сканирование душ и выявить того самого обладателя беспрецедентной основы Дао.

— Шаг четвертый – обнаружить кукловода и вырвать эту заразу с корнем.

В глазах Юань Чжихуэя мелькнул холодный блеск – распутывая нить за нитью, он уже выстроил четкий план.

Простой и прямой, без лишних ухищрений.

Остальные четверо, услышав это, разом прозрели: они слишком долго плутали в ложных заблуждениях и совсем забыли, кто они такие.

Им вовсе не нужно вести долгое расследование – можно просто силой проломить любую стену.

— Смотрящий со стороны видит яснее, а мы запутались в трех соснах и позабыли о собственной сути!

— Нас исподволь увлек за собой этот таинственный злоумышленник! — Мрачно произнес достопочтенный Гумин, а на его лице отразилось внезапное озарение.

В этот момент Юань Чжихуэй продолжил:

— Даже если мы оступимся и не сможем сразу схватить обладателя основы Дао, у нас останутся запасные варианты, которые тоже позволят сузить круг подозреваемых.

— Судя по замыслам этого злоумышленника, его цель сводится к сохранению стабильности на всем Севере.

— Раз так, мы сами поднимем мятеж в нескольких провинциях и устроим такой хаос, что он вынужден будет показаться.

— Судя по нашей разрушенной сети, можно сделать вывод, что влияние кукловода еще не охватило весь Север.

— Пусть это окажется обманкой, но пара пробных шагов позволит мне точно вычислить истинные пределы его досягаемости!

— Как только границы будут определены, останется лишь выяснить глубину его информационной разведки.

— И это тоже поддается проверке.

— Когда мы узнаем радиус его влияния и глубину проникновения, бояться станет нечего.

— Стоит лишь вбросить несколько фальшивых вестей, как они сами выдадут себя и шагнут навстречу гибели.

Слушая Юань Чжихуэя, остальные мастера невольно прониклись глубоким уважением.

В глазах Юань Чжихуэя таинственный и внушающий им ужас негодяй выглядел не более чем мелкой сошкой.

— А теперь приступаем к выполнению плана!

— Красноволосый Старец пал от руки Ма Бовэня, военного советника, постигшего небеса.

— Он лично участвовал в деле с Жезлом призыва полководца.

— Теперь мы поручим это задание Мать Кровавых Демонов.

— Быть может, она преподнесет нам приятный сюрприз.

На губах Юань Чжихуэя промелькнула едва заметная улыбка.

Выслушав его, остальные не стали возражать и немедленно разошлись готовить всё необходимое.

…

В городе Лундао жил У Юйлун, практик школы цзацзя.

Именно он входил в ту самую десятку подозреваемых, на которых некогда указал Лу Синюэ.

Пережив в городе Лундао два нападения, он так и не понял, за что его преследуют.

Сегодня, возвращаясь домой, он столкнулся с новой угрозой.

Стоило ему миновать один из переулков и приблизиться к своему двору, как за его спиной бесшумно материализовалась чья-то фигура.

Судя по силуэту, это была женщина с ледяным, совершенно лишенным эмоций взглядом.

Это явилась Мать Кровавых Демонов; в ее руке клубился странный алый туман.

Этот туман бесшумно хлынул в сторону У Юйлуна.

Тот не заметил опасности вовремя, и лишь когда багровые испарения полностью обволокли его, лицо мужчины исказилось от ужаса.

Но было уже поздно: густой туман опутал его целиком, в голове зашумело, а ноздри заполнил удушливый сладковатый запах крови.

В следующее мгновение он рухнул на землю, полностью потеряв сознание.

Мать Кровавых Демонов холодно усмехнулась и сделала несколько шагов вперед.

Подхватив обмякшее тело, она в мгновение ока растворилась в воздухе.

Ей предстояло навестить и остальных из списка, но этого парня нужно было отправить первым.

Вскоре Мать Кровавых Демонов появилась возле припаркованной повозки и бесцеремонно забросила туда У Юйлуна.

Повозка тронулась с места. На козлах сидел ничем не примечательный кучер – на вид обыкновенный смертный.

Он был одним из недавних тайных агентов Пути Демонов, внедренных в Лундао.

Проводив взглядом уходящую повозку, Мать Кровавых Демонов продолжила охоту.

Из десяти подозреваемых в городе Лундао находилось лишь семеро, остальные трое отсутствовали.

Сегодня ей предстояло разделаться именно с этой самой крупной группой.

Этой ночью над Лундао нависли тяжелые тучи.

Нападение практика Сферы Божественной Души на мастера Сферы Истинного Закона выглядело избиением младенца – у жертв не было ни малейшего шанса на сопротивление.

…

В этот момент Ли Цин находился в городе Янчжоу и с помощью проекции сна собирал чудовищ в воде на восемьсот ли водной глади Ляншань.

К настоящему моменту он уничтожил уже сотню нечистей уровня проклятия и свыше десятка уровня Истинного Закона, собрав солидный урожай.

Однако в этот самый миг Нефритовая Плита обновила информацию.

В городе Лундао произошло чрезвычайное происшествие: семеро из десяти подозреваемых, за которыми следил павильон Цзунхэн, бесследно исчезли.

Узнав об этом, Ли Цин изумился, но быстро сообразил, в чем дело.

Око Ста Вещей в городе Лундао запечатлело произошедшее.

— Мать Кровавых Демонов… С чего это они вдруг начали охоту на этих людей?

В его глазах промелькнуло недоумение, и он погрузился в раздумья.

— Неужели четыре пути – демонов, духов, призраков и Будды – решили разыскать таинственного кукловода? Не потому ли, что я расстроил их планы на Севере?

При этой мысли его взгляд стал серьезным.

Он глубоко выдохнул, чувствуя нарастающую тяжесть.

— Проблемы сами идут в руки!

— Что ж, сперва взглянем, какие у них планы.

Достав записную книжку, Ли Цин принялся заносить туда сведения.