Глава 385. «План в Янчжоу, скрытые течения»

Уголки рта Ли Цина тронула легкая улыбка, и он тут же перешел к действиям.

Сидя в таверне «Тяньцзянь», он выпустил проекцию сна из висевшего у него в руке фонаря, и та в мгновение ока покинула город Янчжоу.

Под управлением Ли Цина проекция стремительно удалялась. Следом за ней неслись десятки теней, напрямую направляясь к цепи водных хребтов к северу от Янчжоу.

Там лежало место, известное как водные просторы Ляншань протяженностью в восемьсот ли.

Горные цепи то и дело прерывались переплетением бесчисленных рек и протоков, образуя совершенно уникальный ландшафт.

Из-за столь своеобразного рельефа здесь селились в основном горцы да рыбаки, а пригодных для земледелия полей почти не было.

Потому и людей здесь жило мало, зато в изобилии водились дикие звери и буйной стеной поднималась растительность.

Особенно в глубине речных артерий таились скрытные водные демоны, правда, большинство из них не представляло серьезной угрозы и действовало лишь по животным инстинктам.

Однако в последнее время среди этих рек и гор стало подозрительно много странных тварей.

Десятки теневых бумажных кукол прочесывали просторы водных топей, выискивая тех чудищ, с которыми проще всего расправиться, и заодно подсчитывая их общую численность.

Ли Цин через бумажных марионеток провел жесткий отбор и очень скоро прояснил обстановку в этом районе.

Тварей уровня Проклятия набралось не меньше нескольких сотен, а уровень Истинного Закона насчитывал около семидесяти или восьмидесяти особей.

Большая их часть бесцельно бродила по окрестностям, а некоторые замирали на одном месте, не сдвигаясь ни на дюйм.

Ли Цин выделил из них тех, кто походил на агрессивных монстров ближнего боя, и двинул туда проекцию сна, чтобы зачистить их.

Первой целью оказалась ползающая тварь. Телом она отчасти напоминала человека, но руки и ноги были тонкими и длинными, а торс – на редкость хрупким. Она передвигалась на всех четырех конечностях и отрастила сразу три головы: одну на шее, две другие – по бокам в районе бедер, а еще одна глядела прямо со спины.

Эти головы выглядели крайне зловеще и источали совершенно разные виды энергии.

Одна из них изрыгала черную жидкость, способную разъесть любую материю.

Вторая плевалась зеленым пламенем, выжигающим всё живое на пути.

А из глаз верхней головы, расположенной на торсе, вырывались лучи багрового света.

Любое живое существо, на которое падал этот свет, мгновенно погибало, словно у него незримо вырывали саму жизнь.

В этот момент проекция сна уже приблизилась к чудовищу уровня Бедствия.

Искусство Разрушения Мира, Несокрушимое Божественное Тело Человеческого Пути, Владение Тысячею Ци и Множеством Законов, а также Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров взметнулись одновременно.

Вспышка золотого света – и теневая фигура мгновенно бросилась на монстра.

Чудище почуяло неладное; все три его головы издали яростный рев.

Красные лучи, черная жижа и зеленое пламя хлынули со всех сторон, заливая пространство.

Но в тот же миг Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника позволило проекции сна мелькнуть и выскользнуть из зоны поражения.

Оказавшись внизу, фигура взмыла из-под земли прямиком снизу вверх.

Еще одно мгновение – и она растворилась в ментальном мире чудовища.

Там царила лишь искореженная, погруженная во мрак бездна, в центре которой крутился зловещий водоворот.

Казалось, он состоял из бесчисленных праздных мыслей и чужих эмоций, и сотни искаженных лиц то появлялись, то исчезали в его пучине.

В этот момент все они уставились на чужака, вторгшегося в их сознание.

Черный водоворот ринулся на проекцию сна, но та, объятая сиянием золотого тела, не дрогнула ни на секунду.

Она нанесла удар кулаком, и яростный золотой свет вместе с бескрайней рекой чистой энергии врезался прямо в самую сердцевину вортекса.

Раздался грохот.

Ментальный мир взорвался от оглушительного гула, и черный водоворот треснул, осыпаясь мириадами мертвых искр.

Стоило разуму твари рухнуть, как ее физическая оболочка мгновенно оцепенела.

Следом тело монстра поплыло, превращаясь в лужу черной жижи, которая каплями осела на землю.

На камни упал молочно-белый камень жизненной силы, а проекция сна вновь вернулась в материальный мир.

Теневая бумажная кукла аккуратно подобрала трофей, после чего проекция двинулась дальше, к следующей цели.

…

Тем временем в Янчжоу Ли Цин вдруг нахмурился – в поле зрения обновились свежие данные.

В городе поползли слухи, будто в Янчжоу объявилось какое-то сокровище.

Кто-то якобы видел ночью ослепительную вспышку золотого света, а старик, страдавший неизлечимой болезнью, после того сияния полностью исцелился.

Прошлой ночью подобные случаи повторились ровно трижды.

Разумеется, для простых обывателей это были лишь сплетни, но Нефритовая Плита восстановила истинную подоплеку событий: наследный князь Янчжоу и его люди наконец перешли к активным действиям.

«План князя Янчжоу.»

— В городах в радиусе пятисот ли от Янчжоу, где затаились шпионы, всех агентов уже взяли под жесткий контроль.

— Слухи о золотом свете в Янчжоу в самое ближайшее время целенаправленно утекут в эти города.

— Получив донесения, местные шпионы тут же передадут их верхушке четырех сект: демонам, призракам, чудовищам и буддистам.

— К тому моменту высокопоставленные фигуры этих четырех сект внутри владений Янчжоу наверняка сунутся сюда с проверкой.

— Князь Янчжоу уже расставил здесь смертельную ловушку, а в качестве приманки выставил фальшивку, искусно замаскированную под артефакт Дао.

— Ради осуществления этого замысла он даже уговорил выступить господина Тяньяна, чтобы тот при необходимости нанес смертельный удар.

Изучив восстановленные Нефритовой Плитой факты, Ли Цин мысленно изумился:

— А этот князь Янчжоу и впрямь безжалостен.

— Стоит подвернуться малейшему шансу, как он готов тут же отправить всех в могилу.

Он чуть покачал головой, и в его взгляде промелькнула тень тяжелой задумчивости.

— Ладно, продолжайте без меня, а я займусь исследованием Небесного Огненного Бедствия.

Сидя в таверне «Тяньцзянь», Ли Цин сосредоточил часть своего внимания на Нефритовой Плите.

Строка за строкой, он методично впитывал всю информацию, так или иначе связанную с Огненным Бедствием.

…

Весть о загадочном золотом свете, замеченном в Янчжоу, молниеносно разнеслась среди адептов четырех сект – демонов, нечисти, чудищ и буддистов, обосновавшихся в этих краях.

Каждая из сект держала в провинции своих людей для общего надзора, однако выше стадии Божественной Души здешние эмиссары не поднимались – сильные мира сего без веской причины с мест не срывались.

Старый монах неподвижно восседал на алтаре в полуразрушенном святилище.

Его иссохшее тело покрывало столько пыли, что он казался изваянием из камня, просидевшим в заброшенном зале добрую сотню лет.

Вокруг него клубились призрачные силуэты, перед каждым из которых проплывали призрачные видения.

В этих картинах мелькали десятки разных людей, и каждый спешно докладывал о чем-то своем.

Туманные фигуры в точности повторяли облик старого монаха, а доносимые ими сведения на глазах превращались в строки текста, которые впитывались прямо в его плоть.

В глазах старца промелькнула задумчивость:

— Золотой свет? Исцеление неизлечимых болезней? И все это в Янчжоу?

— Если слухи правдивы, за этим кроется нечто поистине грандиозное.

Монах шевельнул мыслью, и потоки собранной информации поспешно полились обратно в сознание тех, кто стоял по ту сторону видений.

— Живой или мертвой, но добудьте мне точную информацию о происшествии с золотым светом в Янчжоу.

— Слушаем! Сделаем, господин! — Наперебой отзывались соглядатаи.

Все они стояли перед зеркалами, однако в гладкой поверхности отражалась лишь пустота, позволяя им передавать донесения лишь в одностороннем порядке.

Удостоится ли их доклад ответа, целиком зависело от того, соблаговолит ли верховный наставник подать голос.

Получив новый приказ, шпионы без промедления бросились его исполнять.