Глава 383. «Предложение о союзе, затягивание в сети»

Глядя на это роскошное и известное постоялое лицо, он сохранял суровое выражение лица, а в глазах плескалась задумчивость.

«Одинаковое название не может быть случайностью – неужели они так демонстрируют свое богатство?»

Чжао Цянькунь был умен, отлично умел наблюдать и цеплялся за любую полезную возможность.

Вскоре они поднялись на второй этаж, и крупный мужчина распахнул створки отдельного кабинета.

Чжао Цянькунь неторопливо вошел внутрь, где его уже встретил раскатистый голос.

— Ха-ха-ха, господин Чжао, наконец-то вы пожаловали! Я Ма Минюэ, главарь Баньи Денег, приветствую вас, господин Чжао! — Ма Минюэ озарил лицо улыбкой, глядя на гостя.

Чжао Цянькунь слегка согнул руки в приветствии. — Глава Ма, Чжао Цянькунь приветствует вас!

Лицо Ма Минюэ расплылось в сияющей улыбке, и он легко махнул рукой.

— Прошу, господин Чжао, садитесь!

Его взгляд переместился на здоровяка. — Пусть внизу подают еду!

Оба уселись за стол, а снаружи то и дело раздавались шаги.

Слуги один за другим вынесли изысканные яства, мгновенно заставив ими весь стол.

Ма Минюэ взял в руку кувшин с вином, наполнил обе чаши и одну из них протянул Чжао Цянькуню.

— Господин Чжао, в знак нашей первой встречи прошу выпить до дна!

Произнеся это, он залпом осушил свою чашу, и Чжао Цянькунь, кивнув, последовал его примеру.

Стоило вину опуститься в желудок, как атмосфера за столом словно мгновенно смягчилась.

Ма Минюэ тут же принялся расхваливать жареного барана, краявшегося на столе.

— Это самое знаменитое блюдо постоялого двора «Минюэ» – мясо молодого барашка на углях, нежнейшее и невероятно сочное!

— Чтобы приготовить его, требуется пройти не менее семи технологических этапов! И на каждый уходит по меньшей мере час!

— А после готовности, дабы сохранить первозданный вкус, блюдо необходимо держать на слабом огне, причем не более часа.

— Желающие отведать это кушанье должны заказывать его за сутки, да и порции на день строго ограничены.

Услышав это, Чжао Цянькунь чуть кивнул, а попробовав кусочек, восхищенно произнес:

— И впрямь неплохо!

Заметив, что угощение пришлось гостю по душе, Ма Минюэ поспешил добавить:

— Отныне господин Чжао сможет отведать его в моем заведении в любое время!

— Я стану приказывать поварам готовить его ежедневно в ожидании вашего визита!

Слова Ма Минюэ заставили Чжао Цянькуня внутренне удивиться – подобные расходы влетели бы в копеечку.

Немного поразмыслив, Чжао Цянькунь произнес:

— Я всего лишь скромный командир отряда, с чего бы главе Ма тратить на меня столько сил и средств?

На лице Ма Минюэ промелькнула улыбка; он чуть приподнял левую руку, и в ней на мгновение сверкнул тонкий кровавый лучик.

Заметив эту вспышку и ощутив колебания чистой энергии, Чжао Цянькунь тут же насторожился.

— Вы практик-одиночка?

Ма Минюэ усмехнулся. — В трех великих бандах Янчжоу за каждой группировкой на самом деле стоят влиятельные покровители.

— К примеру, за моей Бандой Денег стоит главный управляющий князя Янчжоу.

— Каждый год доходы нашей банды идут наверх, а из оставшихся трех третей после вычета всех расходов до меня доходит едва ли десятая часть.

Слушая эти речи, Чжао Цянькунь смотрел на него с возрастающим непониманием.

— К чему клонит глава Ма?

— Я лишь хочу сказать господину Чжао, что моя Банда Денег вовсе не так славна, как кажется со стороны – все мы пешки в чужих руках.

— На самом деле волею случая мне досталось руководство по совершенствованию, и мне посчастливилось преуспеть в очищении семени.

— Попутно я разузнал множество сведений и кое-что понял об ортодоксальных учениях.

— Ныне же подошел к концу трехсотлетний цикл, и в любой момент может разразиться смертельно опасная война.

— Я вовсе не желаю становиться пушечным мясом для сильных мира сего, а потому мне нужны союзники.

— Я навел справки обо всем, что творится в Янчжоу: одиночки хоть и многочисленны, но все они шатаются по миру и нигде подолгу не задерживаются.

— А великим учениям я даром не нужен, и даже пожелай я стать их цепным псом, вряд ли кто-то снизойдет до принятия.

Чжао Цянькунь молча кивнул в ответ. — Верно, в наши дни, чтобы быть чьей-то собакой, тоже нужно обладать определенными заслугами.

— Вот почему я случайно вышел на след дао-воинов, подчиненных князю Янчжоу.

— Они делятся на две ветви: личную гвардию и регулярные войска.

— Я попытался навести справки о людях из регулярных частей и выяснил, что каждый, кто занимает должность сотника, достиг царства Человеческого Испытания.

— Путь культивации дао-воинов вроде бы отличается от путей ортодоксальных адептов, но стоит лишь дослужиться до сотника, как получаешь совершенно новую технику, позволяющую переродить собственное мастерство в учение подлинной Школы Военного Дела.

— Только вот преуспевают в этом лишь единицы.

— Я слышал о недавней грандиозной битве, да и среди моих родственников в княжеском особняке случайно просохли слухи о награждении отличившихся.

— На сей раз звание сотников получили свыше десятка человек, и каждый из них – восходящая звезда.

— Проведя отбор, я выделил именно вас, господин Чжао: у вас больше всего боевых заслуг.

— К тому же в вашем отряде меньше всего потерь.

— Именно поэтому я разыскал вас с предложением о союзе!

— Под началом моей Банды Денег состоит не меньше тысячи бойцов, и вместе они представляют собой весьма солидную силу.

— Если в будущем что-то случится, я смогу худо-бедно послужить вам опорой.

— И закрепиться в этом охваченном бурями мире.

— Великая Тан с виду цветет пышным цветом, но на деле в котле уже кипит масло, и все устои готовятся к переделу.

— Хоть вы, господин, и повышены до сотника, я не слишком верю в ваши шансы продвинуться дальше.

— В конце концов, выше сотника идут воеводы, а туда обычным смертным путь заказан.

— Без мощного тыла подняться выше практически невозможно.

— Вот почему я хочу объединить с вами силы.

— Интересно, прельщает ли это предложение господина Чжао?

Услышав такое, Чжао Цянькунь помрачнел и погрузился в глубокие раздумья.

Ма Минюэ вел себя предельно просто и прямолинейно, не пытаясь скрывать свои истинные цели.

В его глазах холодным блеском мерцал свет, а сам он глубоко выдохнул мутный воздух.

— Идет! Мне это интересно!

Чжао Цянькунь отличался огромными амбициями, а сейчас подворачивалась прекрасная возможность разжиться средствами и нужными знакомствами.

Но важнее всего было то, что он уловил в словах Ма Минюэ одну деталь.

У собеседника имелись огромные связи и обширные источники информации прямо в Янчжоу, что могло сослужить ему отличную службу.

— Отлично, господин Чжао человек слова!

— Отныне Банда Денег будет следовать за вами повсюду!

Закончив говорить, Ма Минюэ поспешил наполнить чашу Чжао Цянькуня. — Прошу, господин Чжао!

Чжао Цянькунь принял чашу и выпил ее до дна.

Эта чаша вина стала залогом их союза.

…

Ли Цин, разумеется, наблюдал за этой сценой, и на его губах заиграла улыбка.

«Прекрасно, Ма Минюэ примкнул к Чжао Цянькуню, теперь за них можно не беспокоиться».

«Дальше на очереди остальные банды».

«И в то же время пора продемонстрировать методы Ма Минюэ!»

В этот момент в его руке уже появился список, содержавший имена низкоранговых шпионов, затесавшихся в Янчжоу и принадлежавших к четырех путям: демонов, духов, призраков и Будды.

Выбрав пару наиболее примечательных личностей, он решил поручить Ма Минюэ преподнести их в дар Чжао Цянькуню.