Глава 382

На лице Ли Цина промелькнула задумчивость. Он взмахнул рукой, и шесть флажков массива опустились в его ладонь.

Тем временем небо на улице подернулось предрассветной дымкой.

Лучи солнца прорезали полумрак – наступил новый день.

Ли Цин неспешной, вальяжной походкой вышел из постоялого двора «У Цзянь» и направился к городским воротам.

Проходя мимо уличного лотка с завтраками, он уловил манящий, густой аромат.

Брови его чуть качнулись, а на губах заиграла улыбка, когда он бросил взгляд в ту сторону.

Седовласый старик торговал нехитрой снедью: за парой сиротливых столов сидело несколько посетителей.

Хозяин жарил в раскаленном масле палочки ютяо, пек лепешки и разливал соевое молоко. Ли Цин подошел ближе.

— Десять ютяо и две пиалы соевого молока!

— Сию минуту! — Зычно отозвался старик.

Заказ подали быстро. Золотистые ютяо аппетитно блестели – судя по виду, продукты не пожалели.

Он поднял одну палочку и откусил: глухой хруст разнесся во рту. Ли Цин невольно кивнул:

— Неплохо!

Глоток горячего соевого молока прокатился по горлу, заставив его на миг зажмуриться от удовольствия.

— Знатно, прямо как в детстве!

Ли Цин от души налег на еду, мигом умяв весь завтрак. Оставив на столе с десяток медных монет, он поднялся и зашагал дальше.

На сей раз обошлось без странностей. В самом расположении духа Ли Цин покинул Янчжоу и в несколько прыжков преодолел сотни ли, добравшись до Яньданшань.

Связавшись с Шу Сяоди и убедившись, что никаких ЧП не произошло, Ли Цин вновь шагнул в Гротовый рай.

Обойдя его с шести разных сторон, он вонзил в землю принесенные с собой флажки массива.

Стоило формации прийти в движение, как по всему пространству грота разлилась диковинная энергия.

Изначально здесь уже стоял один массив, но теперь его мощь оказалась подавлена.

Новые формации «Идеальная Чистая Деревня» и «Призрачно-иллюзорный Великий Массив» происходили из одного источника.

Однако их изначальная суть стояла неизмеримо выше старой защиты, поэтому они легко перехватили контроль над прежним массивом, не вызвав ничьих подозрений.

Вскоре новая формация полностью слилась с Гротовым раем, и призрачное сияние неслышно затопило каждый его уголок.

В глубине сознания Ли Цин ощутил странную связь: отныне он мог в любой момент управлять всем пространством грота через этот массив.

Любая сила внутри этого мира подчинялась его воле.

Правда, оставался один нюанс – в самом Гротовом раю все еще таилась чужая мощь, не поддающаяся его приказам.

Речь шла о «Запрете Малой и Большой Туманности», который пропитывал весь грот и, переплетясь с изначальным массивом, создавал двухъярусную структуру.

У этого запрета было любопытное свойство: он задействовал всю энергию Гротового рая целиком, превращая его в подобие отлаженного энергетического коридора.

Ли Цин появлялся у каждого флажка массива, складывая пальцы в замысловатые печати.

Вокруг струилось блеклое сияние; сложные письмена Дао рождались из пустоты и ложились на флажки в виде печатей ограничения.

Время шло секунда за секундой, пролетели целые сутки, и произошло поразительное.

Бесчисленные нити запретов отапливали весь Гротовый рай, связывая воедино каждый флажок. В руке Ли Цина материализовалась обычная с виду жестяная бирка, опутанная тонкими искрами печатей.

С помощью этой пластинки можно было управлять и новым массивом, и древними запретами.

Впрочем, стоило ему лично ступить сюда, как бразды правления автоматически возвращались к нему.

Даже обладатель бирки не смог бы ему угрожать.

Хотя он доверял Шу Сяоди, осторожность еще никому не вредила: в этом мире слишком много могущественных созданий.

Кто знает, вдруг кто-то раскусит Шу Сяоди и выйдет на того, кто стоит за его спиной.

Ли Цин исчез в вспышке света, а теневая кукла вместе с жетоном уже появилась во дворец Шу Сяоди.

Увидев теневого посланнца, крысиный король почтительно склонил голову:

— Господин посланник!

Ли Цин слегка кивнул:

— Это новый жетон управления Гротовым раем.

— Его полномочия выше тех, что у тебя на руках. Если в будущем возникнет нужда, ты сможешь задействовать силу этого грота, чтобы уничтожить любого непрошеного гостя.

Лицо Шу Сяоди посуровело.

— Слушаюсь!

— Благодарю посланника!

Ли Цин молча кивнул, бросив на него пронзительный взгляд:

— Ладно, мне пора!

Он растворился в воздухе, оставив Шу Сяоди в одиночестве разглядывать новенький жетон.

Тщательно спрятав вещицу, крысиный король вспыхнул энтузиазмом:

— Уж я-то выложусь до конца и исполню великое дело Пути Демонов!

В глазах Шу Сяоди горел яркий свет, весь его вид источал собранность и решимость.

Тихо покинув Яньданшань…

Ли Цин вернулся в Янчжоу. Теперь все его мысли занимал главарь Золотого Кобуры – Ма Минюэ.

…

Ма Минюэ уже начал осваивать «Кровавое Убийство», хотя продвинулся пока не дальше азов.

Сейчас, исполняя приказ Ли Цина, он пытался придумать, как подобраться к Чжао Цянькуню.

Тот служил младшим командиром и числился среди дао-воинов гарнизона Янчжоу.

По своему статусу он стоял выше обычных рядовых солдатиков. Расквартированные в лагере за городской стеной, такие воины раз в три дня получали увольнительную.

В этот раз Чжао Цянькунь отличился на службе, и по слухам, его метили в сотники.

Правда, официальный приказ еще не вышел, но сегодня как раз выпал его черед сходить в город развеяться, и молодой человек шагал по улицам в гордом одиночестве.

Несмотря на юные годы, шагал он размашисто, уверенно, источая странную, непоколебимую веру в то, что для него нет ничего невозможного.

Его взгляд скользил по пестрой толпе янчжоусцев, по безмятежной жизни простолюдинов.

Затем он заглянул на роскошные улицы, где ютились изысканные бордели, дорогие рестораны и ювелирные лавки – всё то, чем тешились лишь верхи общества. Чжао Цянькунь шумно втянул носом воздух.

— Наступит день, и я тоже смогу жить так.

— Ха-ха-ха!

— Я умею ждать!

Чжао Цянькунь не походил ни на одного из прежних избранников судьбы: в его глазах плескалась бездонная жажда.

Его амбиции простирались на весь мир – столкнувшись с непреодолимой пропастью между сословиями, он затаил в сердце самую глубокую, жгучую страсть.

Глубоко выдохнув, он сдержал мелькнувший в глазах холод.

Рядом с ним бесшумно выросла фигура.

— Вы часом не господин Чжао?

Чжао Цянькунь удивленно уставился на незнакомца.

— Ты кто такой?

Перед ним стоял плечистый детина с грубыми чертами лица и простодушным выражением.

Тот простодушно ухмыльнулся:

— Господин Чжао, мой хозяин, главарь Золотого Кобуры Ма Минюэ, приглашает вас в ресторан «Минюэ» потолковать.

— С чего бы это? Вроде бы нас с Золотым Кобурой ничего не связывает, — подозрительно прищурился Чжао Цянькунь.

— Хозяин хочет попросить вас об услуге! А о чем именно – надеется, что господин Чжао услышит лично от него.

Чжао Цянькунь помрачнел, разглядывая бугая: он никак не мог взять в толк, что им от него нужно.

Помедлив немного и взвесив всё в уме, он решительно кивнул:

— Веди.

На лице амбала расплылась улыбка:

— Прошу за мной, господин Чжао!

Вскоре они подошли к роскошному зданию в самом оживленном квартале Янчжоу.

Бросив взгляд на вывеску, Чжао Цянькунь мысленно хмыкнул:

— Главарь Золотого Кобуры Ма Минюэ и ресторан «Минюэ» – гремят на весь город.