Глава 379

Началась жестокая бойня.

Обычные культиваторы Пути Демонов в этой хаотичной войне даже не могли объединить силы в единое войско.

Лишенные защиты боевых формаций и столкнувшись с яростной атакой эксперта уровня Божественной Души, они превратились в беспомощных жертв.

Деревянные марионетки одна за другой пронзали тела адептов Пути Демонов, принадлежавших к Сфере Истинного Закона и стадии Укрепления Основы.

Лишь те, кто достиг стадии Духовного Сознания, бросились наутек с поразительной скоростью, стремясь поскорее покинуть этот опасный район.

Но перед лицом преследования вражеских мастеров спастись удалось лишь единицам.

Армия Пути Демонов окончательно рухнула, а войска города Чжоу бросились в погоню, добивая разбитого противника.

В конце концов, союз демонических сил Цаньчжоу потерпел сокрушительное поражение, понеся тяжелейшие потери.

Все три великих короля-демона гор Яньдан пали, и лишь Великий Король Обезьян бесследно исчез.

В один из гротовых раев трех королей-демонов вернулся Шу Сяоди вместе с тремя владыками, приведя с собой около двух-трех сотен оставшихся подчиненных.

Воины жабьего короля ничего не знали об уходе своего господина; они просто продолжали преданно нести караул.

Завидев прибывших, они тут же распахнули ворота и впустили их внутрь.

Стоило гротовому раю закрыться, как они полностью растворились в тишине.

Не прошло и получаса с момента их возвращения, как у входа в обитель бесшумно возник Великий Король Обезьян.

В его руке блеснул жетон, пространство гротового рая слегка дрогнуло, и вход медленно отворился.

Великий Король Обезьян шагнул внутрь. Его лицо было слегка бледным, а легкое ментальное сканирование позволило мгновенно оценить обстановку во всей обители.

— Золотошерстный Крысиный Король, явись ко мне! — Его голос сочился холодом и яростью.

Шу Сяоди услышал зов владыки, и сердце у него ухнуло в пятки. Он немедленно бросился к выходу из гротового рая.

Остальные демонические цари и воины устремились следом за ним. Приблизившись к Великому Королю Обезьян на расстояние трех чжанов…

Шу Сяоди рухнул на колени, буквально подскользнувшись по земле прямо к ногам повелителя.

Припав к матушке-земле в глубочайшем поклоне, он завопил:

— Великий Король, вы наконец вернулись!

— Твоему слуге с трудом удалось унести ноги, остальные демоны погибли страшной смертью.

— О Великий Король… всё из-за того, что я не смог вовремя добыть точную информацию, и это привело к такому исходу.

— Прошу, покарай меня!

Шу Сяоди заливался горькими слезами, демонстрируя крайнюю степень отчаяния и беря всю вину на себя.

Великий Король Обезьян тяжело сомкнул веки и, шумно выдохнув, произнес:

— В этом нашем сокрушительном поражении виноваты не вы, да и ты сделал всё, что было в твоих силах.

— Нынче союз демонических сил Цаньчжоу уничтожен, а две трети нечисти, что копила силы в этих землях веками, сгинули навеки.

— Попытаться заварить новую кашу теперь будет крайне сложно!

— Золотошерстный Крысиный Король, отныне я назначаю тебя исполняющим обязанности главы союза демонов Цаньчжоу.

— Замени меня в управлении всеми оставшимися здесь кланами, собери под свою руку всех уцелевших демонов.

— Накапливай силы и жди моего призыва. Мне нужно срочно вернуться в Южные Земли!

— Я прикажу элитным отрядам Пути Демонов выступить сюда для возрождения союза.

Шу Сяоди услышал эти слова, и на сердце у него мгновенно отлегло, сменившись жгучей радостью.

— Слушаюсь! О Великий Король, Золотошерстный Крыс вас не подведет!

Великий Король Обезьян слегка кивнул:

— Я вижу твою преданность. Служи мне верой и правдой, и в будущем тебя непременно ждет щедрая награда.

С этими словами он бросил Шу Сяоди небольшой диковинный жетон.

— Это жетон управления гротовым раем. С его помощью ты сможешь перемещать обитель в пределах гор Яньдан.

— К тому же он дает власть над всеми массивами и запретами внутри пространства – ты сможешь отразить любую атаку непрошеных гостей и расправиться с любым предателем.

Шу Сяоди поймал жетон и, с трудом сдерживая слезы благодарности, забил землю лбом:

— Золотошерстный Крыс благодарит Великого Короля за милость!

Великий Король Обезьян коротко бросил:

— Меня не будет около полугода, следи здесь за всем должным образом!

— Будь спокоен, Великий Король!

Великий Король Обезьян удалился, оставив Шу Сяоди единолично властвовать над всем гротовым раем.

…

Ли Цин наблюдал за всем этим через воспоминания Шу Сяоди, и уголки его губ тронула лучезарная улыбка.

— Охо-хо, а улов-то оказался неожиданным!

— Им удалось заполучить даже гротовый рай гор Яньдан!

— Раз Великий Король Обезьян собирается вернуться, это отличная возможность.

— Передвижной гротовый рай на дороге не валяется!

— Как раз удастся прибрать эту обитель к рукам и соорудить здесь превосходную ловушку!

На лице Ли Цина заиграла зловещая усмешка, в голове уже созрел план.

Покинув место уединенной медитации, он перевел взгляд в сторону города Чжоу.

Осадное положение там отменили, все формации отключили, и жизнь вернулась в привычное мирное русло.

В этот момент на Нефритовой Плите неожиданно обновилась информация.

Ли Цин бегло изучил ее, и на его лице проступила легкая улыбка.

— Хех, неплохо!

— Предок Чиянь тоже сгинул, его загнал и прикончил Чжу Чэнли – незавидная же у него была смерть.

— Мне в городе Чжоу больше делать нечего: союз демонов уничтожен, предок Чиянь убит, силы Пути Демонов и Пути Магии здесь понесли тяжелейший урон.

— Судя по свежим сведениям, в городах в пятистах ли от Чжоу тоже выявили шпионов четырех путей: демонов, дьяволов, призраков и Будды.

— Стоит и их зачистить, как во всем Цаньчжоу воцарится полная безопасность.

— По меньшей мере восемьдесят процентов влияния этих четырех путей в регионе будет выжжено дотла.

— Это обеспечит надежную поддержку Северному краю. Если эти четыре ортодоксальные ветви вновь захотят взбудоражить север, им придется влить куда большие силы, причем действовать напрямую – устроить смуту изнутри у них больше не выйдет.

— Порядок наведен, и теперь Сын Небесной Судьбы сможет развиваться гораздо быстрее.

— Происхождение Чжао Цянькуня тоже удалось выяснить.

— Его род из поколения в поколение служил в армии города Чжоу; хоть клан и не самый крупный, кое-какие связи у них имеются.

— Если три банды во главе с Помощниками Золотого Клыка перейдут под его крыло, этого вполне хватит для мощной поддержки.

— А опираясь на разведывательные данные Шу Сяоди, через воспоминания Черной Руки можно будет слить ему информацию о шпионах в остальных малых городах.

— Пусть выловит их всех подчистую, заработает заслуги и поднимется в рядах дао-воинов хотя бы до сотника.

— Когда бандюганы обеспечат финансирование и разведку, а пара успешных операций прибавит заслуг, он пойдет в гору.

— Охо-хо, этот Чжао Цянькунь малый ушлый, упустит ли он такую возможность?

— Главы крупных банд осваивают различные техники, дао-воины тоже проходят тренировки – как раз за год успеют сформировать боеспособное войско.

— В дальнейшем они пойдут за Сыном Небесной Судьбы покорять поля сражений и смогут добиться грандиозных успехов.

— Моя расстановка сил в Цаньчжоу и на севере выполнена по меньшей мере наполовину; и года не прошло, а действую я весьма оперативно.

Мысленно подбивая итоги, Ли Цин оценивал плоды своих трудов за этот период.

Глубоко вздохнув и вскинув голову к палящему солнцу, он подумал:

— Что ж, начнем, дел впереди еще невпроворот.

Ли Цин бесшумно добрался до гротового рая в горах Яньдан, намереваясь полностью переделать тамошние защитные массивы.