Глава 373. «Демоны отступают, Черная Рука вновь являет себя»

Монстры начали терпеть поражение и были вынуждены отступать в полном порядке.

Наблюдая за происходящим через бумажную куклу в тени, Ли Цин подумал: «Похоже, армия из Янчжоу вознамерилась загнать этих тварей обратно в Гротовый рай. Они жаждут поскорее покончить с этой войной».

После полудня упорного сопротивления демоны и впрямь словно выдохлись и покатились назад по всем фронтам.

Некоторые твари, получив некие указания, бросились наутек в определенном направлении.

Отряды зачистки людей тотчас увязались следом, продолжая яростную погоню.

Разумеется, те пять групп, что уже убили чудовищ, не понесли серьезного урона – гибель пары-тройки демонов лишь придавала происходящему видимость естественности.

В тени исподтишка наблюдали практики ортодоксальных устоев, то и дело корректируя продвижение солдат, чтобы те не перестарались и не сорвали замысел.

Время летело быстро. Мелкие стайки демонов растворялись вдали, и человеческое войско окончательно потеряло их след, не имея ни малейшего понятия, куда те запропастились.

Тем временем в главном шатре янчжоуской армии Мо Тяньюнь извлек на свет диковинное зеркало.

В его гладкой поверхности мерцали причудливые световые точки, отражавшие бескрайнюю горную цепь. Искрящиеся точки сбивались в кучно сияющий узел в одном из горных уголков.

В глазах Мо Тяньюня промелькнула улыбка:

— Нашли. Они там.

Стоявшие рядом правитель Янчжоу и Чжу Чэнли глянули на зеркальное отражение, и на их лицах тоже проступило довольство.

Правитель Янчжоу легко рассмеялся:

— Раз отыскали, пора действовать. Второй попытки мы им не дадим. — Он перевел взгляд на стоявшего рядом вестового:

— Приказ по армии: поднять скрывающий массив, разделиться на пять отрядов и с пяти сторон проскользнуть в чащу. В лагере же развернуть другую формацию, пусть оставшиеся создадут иллюзию кипучей деятельности. Действуем по плану.

Лагерь окутала едва заметная рябь, и вскоре он перестал выделяться чем-либо особенным.

В то же время на земле в разных частях лагеря проступили продавленные следы – казалось, некто невидимый шагает вперед. Самого гостя разглядеть было нельзя, оставались лишь дорожки примятой травы.

Очевидно, часть войск укрыла себя чарами и тихонько покинула расположение.

Следя за их маневрами, Ли Цин улыбнулся краешком рта:

— Что ж, можно начинать.

…

Дун Цинмин, практик ортодоксального толка из Академии Человеколюбия, находился на Сфере Истинного Закона.

Сейчас на нем красовался диковинный боевой доспех-марионетка родом выше сажени.

Его собственная ци слилась с механическим телом воедино. Кукла, собранная из редких магических материалов, уступала в гибкости живому существу, зато с лихвой окупала это прочностью и ударной мощью, позволяя сражаться даже с превосходящим Сферу Истинного Закона противником.

Это была знаменитая боевая броня школы Мо, доступная лишь элитным ученикам.

Шагая следом за Мо Тяньюнем из Академии Человеколюбия, Дун Цинмин углублялся в горную чащу.

Внезапно в его голове возникло какое-то послание. Поначалу он даже не сообразил, в чем дело – весточка не несла никакой угрозы, но в следующее мгновение до него дошла вся странность ее появления.

Нахмурившись, он продолжил идти, лихорадочно припоминая прилетевшие из ниоткуда слова.

Вскоре его лицо исказилось от потрясения.

— Как такое возможно?

— Это же безумие… Выходит, это ловушка?

Дун Цинмин помрачнел. О загадочной Черной Руке, рассылающей памятные записки в Янчжоу, он был наслышан – многие получали подобные послания, – а потому быстро принял решение.

Управляя движениями бронированного гоулема, он стремительно приблизился к Мо Тяньюню:

— Наставник, у меня срочное донесение.

Мо Тяньюнь нахмурился:

— Что случилось? — Он придержал шаг, и шедшее позади тысячное войско тоже замерло.

— Мне прямо в голову пришло послание от Черной Руки.

Услышав это, Мо Тяньюнь подобрался, его лицо вмиг стало суровым:

— О чем там говорилось?

— Сообщение гласит, что наш план, похоже, раскрыт Путем Демонов.

Они нарочно выбрали местечко и возвели там смертоносную ловушку, поджидая, пока мы туда сунемся. Более того, они заручились поддержкой могущественного мастера магии Пути Демонов – предка Чияня, старейшины секты Демонов Огненного Неба. Говорят, он невероятно силен.

Лицо Мо Тяньюня помрачнело от услышанного.

— Ты уверен в этом? — В его голосе прозвучало сомнение.

— Во всяком случае, так было сказано, — твердо ответил Дун Цинмин.

Мо Тяньюнь кивнул, погрузившись в тяжелые раздумья.

Будучи шпионом цзацзя, он все же оставался частью ста школ мысли.

Междоусобицы – это одно, но перед лицом общего врага все они держались вместе. Нынешнее дело было слишком серьезным, проигрывать здесь нельзя.

Продолжая идти вперед, он достал из рукава зеркальце.

Стоило влить в него каплю ци, как на гладкой поверхности проступила фигура.

— В чем дело? — Строго глянул на него Чжу Чэнли.

— Наш замысел, похоже, раскрыт демонами. Черная Рука прислала весточку, и один из моих людей получил ее содержимое.

Чжу Чэнли переменился в лице, его голос зазвучал тяжело:

— Значит, тебе тоже пришло? Я как раз собирался связаться с тобой.

Переглянувшись через зеркало, оба помрачнели еще сильнее: они знали, что тайная Черная Рука редко ошибается в своих прогнозах.

В ту же секунду в зеркале обрисовался силуэт правителя Янчжоу.

— Господа, я только что получил весть от Черной Руки.

Правитель выглядел мрачным, но, заметив лица собеседников в зеркале, сразу все понял:

— И вам тоже пришло?

— Да, — ответили те вразнобой.

— И что теперь делать?

В глазах правителя Янчжоу блеснул холодный свет:

— Раз стрела пущена – надо лететь. Если мы повернем назад, Великий Король Обезьян тут же поймет, что мы обо всем догадались. Остался лишь один выход: срочно позвать Чжоу Юлуна и нового префекта, чтобы они успели к началу стычки. Пусть прибудут сюда до того, как разгорится бой, объединят с нами силы в боевой формации и вырежут тварей Пути Демонов и магов. Устроим им контрзасаду!

Чжу Чэнли и Мо Тяньюнь согласно кивнули:

— Это единственный путь.

— А нельзя ли позвать господина Тяньяна? — Вдруг подал голос Чжу Чэнли.

Правитель Янчжоу покачал головой:

— Исключено. Раз уж нам стали известны планы демонов, духов, демонов и призраков, господин Тяньян тем более не может сдвинуться с места. Он обязан держать оборону в Янчжоу на случай любой катастрофы. Пока город в безопасности, смута нам не страшна. — В его голосе звучала непреклонность. — Отправьте весточку, а сами идем дальше, только сбавим шаг. Ждем, пока подоспеют Чжоу Юлун с остальными!