Глава 372. «Метки расставлены, план вступает в силу»

Раздав указания, Великий Король Обезьян перевел взгляд на Шу Сяоди.

— Генерал Золотошерстный Крыс, продолжай следить за армией Янчжоу.

— Докладывай мне о любых переменах немедленно.

— Особенно о тех мастерах стадии Божественной Души – если от них поступит хоть какая-то весть, упустить ее нельзя.

Шу Сяоди слегка кивнул. — Слушаюсь, великий король, я всё понял!

Крыс покинул дворец Великого Короля Обезьян, а крупицы этой информации уже были перехвачены Ли Цином.

На губах юноши заиграла улыбка, а во взгляде блеснул холодный свет.

«Отрезвление противника удалось, теперь пора уведомить армию Янчжоу и велеть им готовиться».

«Нужно нанести максимальный урон нечисти с горы Яньдан, но при этом позволить тем королям-демонам, которых я контролирую, благополучно унести ноги».

«Поэтому нельзя давать людям из Янчжоу слишком много времени на подготовку, иначе они обретут чересчур мощную поддержку».

«И тем не менее человеческая сторона должна одержать верх».

Ли Цин мысленно взвешивал все возможные исходы, попутно отсеивая с помощью полученных данных тех, кто с наибольшей вероятностью мог прийти на помощь.

«Чжоу Юлун из Янчжоу и новый префект – самые вероятные кандидаты в подкрепление».

«Им потребуется примерно час на дорогу, да и силы их изрядно истощатся».

«В итоге мощь верхушки с обеих сторон будет примерно равна, так что лучше всего оповестить их ровно в тот момент, когда армия Янчжоу перейдет к действиям».

«Пусть узнают обо всем в спешке и мчатся сломя голову – упустить такую возможность они не смогут».

«Контроль времени станет залогом победы в этой войне».

Ли Цин извлек черепаший панцирь, астролябию и медные монеты, приступая к гаданию на жизнеспособность своего плана.

Панцирь загремел в руках, наполняя тишину звонким стуком.

Монеты ссыпались на астролябию, панцирь опустился в самый ее центр, а Ли Цин затянул беззвучное заклинание, сосредоточив всю свою волю на гадательном инструменте.

В следующее мгновение его сознание перенеслось в бескрайний космос, где перед глазами замелькали мириады информационных потоков.

Картины грядущего начали обретать форму, и спустя какое-то время Ли Цин медленно открыл глаза.

На губах его застыла легкая улыбка. — Что ж, пора начинать.

…

Отряд янчжоуских воинов выволок в глухую чащу леса обездвиженную тварь.

Между бровей у нее белел бумажный талисман.

Листок медленно тлел, заставляя чудище исступленно извиваться в путах.

Впереди по тропе как раз двигался небольшой патруль демонов.

Это была стайка из десятка волков-оборотней, застрявших на получеловеческой стадии.

Они стояли на задних лапах, словно люди, их руки и ноги уже изменились, приобретя человеческие черты, но звериное нутро еще проглядывало в каждой детали.

К тому моменту талисман на голове твари догорел дотла, и та издала дикий, яростный рев.

Внешне создание выглядело крайне причудливо: всё его тело поросло длинным мягким пухом, при ближайшем рассмотрении оказавшимся пучком переплетенных сосудов.

Под этой шерстью скрывалось нечто бесформенное, отрастившее не меньше семи-восьми конечностей.

Это был исковерканный организм, лишенный всякой нормальной анатомии, а посреди мягкого пуха зияла огромная пасть.

Она была усыпана рядами острых зубов, но в самой ее глубине мерцал чей-то гигантский глаз.

В эту секунду глаз словно заприметил что-то впереди и с бешеной скоростью рванулся в ту сторону.

Хрусь-хрусь-хрусь.

Ветки ломались с оглушительным треском, тут же привлекая внимание приближавшейся стаи волков.

Оборотни вскинули сверкающее магическое оружие, покрытое рунами – убогие поделки, стоявшие много ниже обычных артефактов.

Большинство этих рун лишь придавало клинкам лишнюю остроту или прочность.

Трое волков выставили перед собой плетеные из лиан щиты, на которых тоже мерцали странные знаки.

Стоило влить в них ци, как по поверхности побегло тусклое свечение.

Огромная тварь вылетела из зарослей под крики изумления.

— Чудище! К бою!

Грохот.

По команде вожака волчьего отряда монстр с размаху врезался в передовые щиты.

Чудовищная сила заставила трех волков отступить на несколько шагов назад.

Но в тот же миг семь теней метнулись к чудовищу с четырех сторон.

Волки двигались стремительно: черные силуэты мелькали один за другим, оставляя на шкуре твари глубокие рваные раны.

Черная, липкая жижа брызнула из ее тела фонтаном.

Монстр безумно замахал своими многочисленными лапами, но коснуться проворных волков не мог.

Скорость явно была их сильнейшей стороной.

Тварь продержалась всего несколько ударов сердца, после чего ее буквально искромсали на куски, оставив на земле лишь один-единственный камень ци.

Ни один из волков не заметил, как бесплотная рябь коснулась их разума.

Эта тонкая рябь улеглась в самых потаенных уголках сознания, не оставляя шансов быть замеченной извне.

Вожак волков поднял камень ци и сунул его в свой мешочек Цянькунь.

На лице его расплылась довольная улыбка: чем больше добычи они соберут, тем больше достанется лично ему.

— Продолжаем поиск!

Волки двинулись дальше по маршруту, даже не подозревая, что из тени за ними наблюдает практик стадии Духовного Сознания.

Увидев, что монстр уничтожен, этот мастер слегка кивнул и растворился в воздухе.

С другой стороны, Ли Цин, управлявший бумажным куклами-тенями, тоже следил за происходящим.

Заметив уход дознавателя, он одобрительно кивнул: «Именно так».

Вскоре все пять чудищ были ликвидированы, и в этот момент янчжоуские войска у подножия горы Яньдан тоже пришли в движение.

Все больше мелких отрядов устремлялось в горы, выслеживая следы нечисти.

Кровавая резня на склонах Яньдан началась.

Ли Цзян вел своих девять бойцов сквозь лесную чащу при полном параде.

Внезапно он остановился и резко вскинул щит.

Из кустов со свистом вылетели несколько тяжелых метательных копей.

Бум-бум-бум.

Копья с чудовищной силой ударили в три щита, отбросив Ли Цзяна и двух его солдат на несколько шагов назад.

— Убить! Перебить всех людей!

Из зарослей с диким криком выскочил отряд демонов-лисиц численностью около пяти голов.

Они размахивали кривыми саблями, а пушистые хвосты за спиной яростно метались из стороны в сторону.

В глазах каждого горел кровожадный блеск, и оба отряда сошлись в жестокой схватке.

Пхы-пхы-пхы.

Бойцы с обеих сторон падали на землю, орошая ее багровой кровью.

Повсюду в лесах горы Яньдан то и дело разносились пронзительные крики умирающих.

И солдаты Янчжоу, и демонические воины были охвачены безумной яростью.

Бойня затягивалась; не прошло и полудня, как потери с обеих сторон перевалили за сотню.

Войска Янчжоу несли куда большие потери, почти вдвое превосходящие потери последователей демонического пути.

И всё же численное превосходство было не на стороне демонов, и теперь они шаг за шагом отступали – поражение казалось лишь вопросом времени.