Глава 369

Вскоре жаболюд завершил обход и, не обнаружив ничего подозрительного, тихонько шмыгнул обратно в пещеру.

Он выстукал на каменной стене странную мелодию, после чего по гладкой поверхности пошли легкие ряби.

Призрачный водоворот приоткрылся, являя взору скрытое внутри пространство.

Жаболюд стремглав нырнул туда, и теневой бумажный дух Ли Цина последовал за ним по пятам.

Через теневую марионетку Ли Цин молча осматривал окрестности: вокруг расстилалось полная густой ци чарующая обитель.

Все казалось зыбким, сродни сказочному сну. Вдалеке высился огромный дворец, окруженный ровными просторами.

В воздухе витали странные колебания – судя по всему, здесь была разбита какая-то формация.

Ли Цин осторожно управлял бумажным двойником, стараясь держаться в тени.

Тем временем предводитель жабьей стражи уставился на вернувшегося с дозором подчиненного.

— Что там на улице?

— Великий вождь, никаких следов людей снаружи не замечено.

Жабий вождь сдержанно кивнул:

— Мы обязаны патрулировать периметр каждые два часа, смотрите мне в оба.

— Есть, вождь! — Выкатив грудь колесом, зычно грянули жаболюды.

Остарившись довольным, предводитель похлопал себя по пузу и рухнул на массивное кресло, в то время как две жабьи девки тут же принялись разминать ему плечи.

Внимательно изучив обстановку, Ли Цин быстро понял, что темных участков в гротовом раю кот наплакал, и стоит чуть шевельнуться – тут же привлечешь внимание.

Слегка нахмурившись, он решил, что придется найти проводника.

В этот момент крысеннок сидел в своей горнице и разбирал собранные донесения, готовясь вскоре доложить обо всем Великому Королю Обезьян.

Он обладал огромной властью: любые сведения, поступавшие к Королю Обезьян извне, проходили через его руки, включая текущее положение дел в армиях Янчжоу.

Внезапно в его сознании прозвучал чужой голос:

— Шу Сяоди, мой посланник уже прибыл на место. Он ждет у выхода из этого гротового рая.

— Отыщи способ провести его внутрь. Он укроется в тенях, так что никто и не заподозрит неладное.

Крысеннок приоткрыл глаза, секунду подумал и издал тихий писк.

Вскоре из углов выскользнули несколько грызунов – подчиненных Шу Сяоди, получивших личное разрешение Великого Короля Обезьян свободно перемещаться по всему гроту.

Их задача заключалась в слежке за остальными владыками-демонами, дабы пресечь появление лазутчиков.

Пусть все командиры прошли через строжайшие проверки, Король Обезьян по-прежнему держал ухо востро.

Мелкие крысы, шныряющие по углам, являлись настоящей головной болью для здешних демонов.

Из-за их незаметности у обитателей не оставалось ни капли личной жизни.

Несмотря на глухое раздражение, демонам приходилось терпеть это, ведь таков был приказ самого вожака.

Одна из крыс приблизилась к выходу из грота и незаметно подкралась к жабьему вождю.

Теневая бумажка Ли Цина едва заметно мелькнула и влилась в тень грызуна.

Мысль Ли Цина вновь колыхнулась в голове крысеннка:

— Управляй этой тварью, пусть она протащит моего посланника по всему гротовому раю, чтобы я мог оценить обстановку.

Получив приказ, Шу Сяоди немедленно задействовал зверька.

Ведомый крысой, Ли Цин принялся петлять по округе, быстро составляя в голове общую карту владений.

Густая ци здесь разливалась повсюду, но удерживалась неведомой силой, так что забрать ее мог далеко не каждый.

Во-вторых, площадь гротового рая составляла около пяти ли в поперечнике, растительности почти не наблюдалось – лишь голая земля.

В центре возвышался массивный трехъярусный дворец.

Первый этаж служил казармами для рядовых демонов: там они ели, спали и справляли нужду.

На втором этаже располагались хозяйственные помещения: хранилища свитков, склады припасов, отдельные комнаты для медитаций и покои владык-демонов уровня духовного сознания.

Третий этаж отводился исключительно под личные покои трех сильнейших владык уровня Божественной Души, к которым недавно добавился и Великий Король Обезьян.

Вдобавок пространство грота пронизывала странная защитная печать.

Ее сердцевина пряталась как раз в том самом огромном дворце.

Строительный материал оставался загадкой, но в поперечнике дворец насчитывал целую ли, вмещая тысячи воинов-демонов.

Численность войск демонов всегда уступала человеческой, но причиной тому служила сама их природа: стоило чудовищу ступить на путь культивации, как его тело естественным образом крепло в несколько раз сильнее человеческого.

Такова была расовая особенность, поэтому даже при меньшей численности их боевая мощь ни в чем не уступала армиям людей.

К тому же часть отрядов по-прежнему прочесывала окрестности, истребляя нечисть.

Следуя за крысой на второй этаж, Ли Цин намеренно задержался перед складом припасов.

Кладовая пестрела печатями, а изнутри то и дело пробивались всплески формаций.

Оценив обстановку через бумажного двойника, Ли Цин невольно нахмурился.

— Трудновато придется. Вынести отсюда запасы так, чтобы не поднять на уши владык уровня Божественной Души и духовного сознания, – задача не из легких.

— Придется их отвлечь, надо придумать хитрый план.

Слегка нахмурившись, он принялся мозговать над тем, как устроить маневр с отвлечением сил.

Время незаметно подкатило к вечеру, а Ли Цин все ломал голову, чувствуя легкое раздражение.

Толковой идеи выманить всю нечисть разом из гротового рая у него так и не родилось.

Впрочем, не все демоны сидели безвылазно здесь: часть отрядов под предводительством различных владык рыскала по горам Яньдан, ведя с человеческой армией партизанскую войну.

Они попутно уничтожали орды монстров, собирали камни ци и отнимали чужие трофеи.

Ли Цин неотрывно следил за происходящим через теневых двойников.

Внезапно весточка от одной из марионеток привлекла его внимание.

Вскинув брови, он сосредоточил все мысли на том участке.

Прочитав переданное, он не сдержал удивления.

— Какого черта они творят?

Несколько отрядов как раз ловили монстров, скручивая их по рукам и ногам и волоча вниз с горы.

Мгновенно переместившись к подножию Яньдан, Ли Цин уселся на ветви раскидистого дерева, прячась за листвой. В его глазах вспыхнули свет и тень солнца и луны, пока он осторожно разглядывал военный лагерь.

Зрелище оказалось престранным: не меньше пяти отрядов тащили внизу скрученных чудищ.

Пленников заволокли внутрь одной из армейских палат.

Влив в глаза обильный запас духовной энергии, Ли Цин до предела усилил зрение.

Свечение солнца и луны в его зрачках стало глубже, позволяя прожечь взглядом плотную ткань палатки.

Внутри уже собралось несколько человек, и при виде их лиц Ли Цин едва не задохнулся от неожиданности.

— Чжу Чэнли, король Янчжоу, Мо Тяньюнь… Какого черта они все здесь забыли? Затевают что-то?

Пятерка монстров валялась на земле, наглухо спелёнутая по рукам и ногам, а на лбу каждого красовалось по защитному талисману, лишая всякой возможности пошевелиться.

В этот момент руки Мо Тяньюня излучали причудливое сияние.

Словно нереальный сон, разноцветные шелковые нити струились из его пальцев, впиваясь прямо в тела несчастных чудовищ.