Глава 365. «Возвращение Черной Руки и собрание гигантов»

Даже столь скромно натренированный боевой строй уже проявил колоссальную мощь.

Во время нескольких операций по уничтожению монстров он продемонстрировал потрясающую разрушительную силу.

Это позволило Чжу Иба раскрыть боевой потенциал, близкий к стадии Истинной Души, и с легкостью зарубить чудовище уровня бедствия.

Пользуясь случаем, он втайне вел это подразделение дао-воинов на облавы против горных разбойников, забирая золото и серебро на нужды армии.

Под его началом также находилась армия демонов Короля Черных Змей, которая втайне помогала ему истреблять всевозможных речных разбойников и выведывать ценные секреты.

В последние дни он предавался праздности, попивая чай в чайном саду, как вдруг его лицо слегка изменилось.

В ушах прозвучал чей-то голос:

— Четыре великих догматовских учения – демоны, духи, призраки и Будда – готовятся поднять войска в Северной Области, чтобы захватить весь север и начать мятеж.

— В северном Замке Подавления Демонов полно шпионов, рассеянных по самым разным городам.

…

Чем дольше слушал Чжу Иба, тем сильнее росло его внутреннее беспокойство, а его взгляд непрерывно шарил по сторонам.

Но к его глубочайшему изумлению, как бы он ни старался отыскать источник звука, ему ничего не удавалось обнаружить.

Казалось, этот голос возник прямо в его голове из ниоткуда.

Эта жуткая сцена заставила его кровь стынуть в жилах.

— Неужели это та самая зловещая звуковая Черная Рука? Она вернулась?

…

В городе Фэншуй объявилась Черная Рука тайных посланий, а в городе Янчжоу вновь зашевелилась Черная Рука памяти.

Подобно буре, всевозможные сведения начали стремительно и скрытно распространяться среди крупных учений, Замка Подавления Демонов, императорской семьи и чиновников.

Эти странные новости множились день ото дня, но посторонним о них оставалось лишь догадываться.

Все шло своим чередом, четко по плану Ли Цина.

…

В городе Двух Миров Су Муцинь снова созвал остальных мастеров Божественной Души.

На его лице читалась крайняя суровость. — Господа, что вы думаете о происходящем?

Юэ Тайшань из Школы Военного Дела произнес:

— Все гораздо сложнее, чем кажется. Волна затронула почти треть Северной Области и региона Янчжоу.

— За исключением этой трети местностей, по которым имеются точные списки, в остальных регионах царит полная неизвестность.

— То, что попало к нам в руки, – лишь верхушка айсберга, а настоящее лихо таится в тени.

Су Муцинь слегка кивнул:

— Верно. Ситуация указывает на два возможных сценария.

— Первый: таинственная Черная Рука обладает ограниченной сферой влияния.

— Именно поэтому он не смог предоставить нам полный перечень.

— Но, посчитав случившееся смертельной угрозой для севера и Янчжоу, он все же решил нас предупредить.

— Второй сценарий: он делает это нарочно, чтобы привлечь внимание к готовящемуся удару.

— Преследуя цель заставить нас сосредоточить все силы и мысли на ложном следе.

— И одновременно ввести нас в заблуждение, заставив поверить, будто его влияние ограничено лишь этой третью территории.

— Главы различных школ и догматовских учений сейчас проводят экстренное совещание, и самое позднее завтра будет вынесено решение о дальнейших шагах.

— Советую всем подготовиться.

…

Академия Ся Ся в городе Лундао.

Учитель вглядывался в сводку информации, подготовленную конфуцианскими наставниками, и в его глазах промелькнула задумчивость.

В этот момент он выглядел совершенно обычно, не окутанный сиянием праведного пути.

— Вот оно что. Учения демонов, духов, призраков и Будды – так вот какова ваша истинная цель!

— Решили использовать весь север как плацдарм для захвата Поднебесной.

— Таинственный кукловод, чего же ты добиваешься на самом деле?

— День падения звездных сокровищ близится, поистине мятежная пора выдалась, всякая нечисть повылезала из нор.

Учитель поднял взгляд к небу, и в глубине его глаз затаился бесконечно глубокий смысл.

…

В городе Янчжоу тем временем тоже проходило экстренное совещание.

Порядок в городе поддерживал Чжоу Юлун из Замка Подавления Демонов.

Правитель Янчжоу Мо Тяньюнь и Чжу Чэнли отправились подавлять гору Яньдан.

Там разгорелось жаркое сражение, и у них попросту не оставалось времени на управление Янчжоу.

Лицо Чжоу Юлуна было мрачнее тучи, а высшее руководство города уже собралось в полном составе.

Включая новоприбывшего префекта Ян Вэньлиня – мастера стадии Божественной Души, происходившего из конфуцианцев.

Обведя тяжелым взглядом собравшихся высших чинов орденов, Чжоу Юлун сурово произнес:

— Господа, вы наверняка уже в курсе новостей. Отныне всю операцию координирую я.

— Город Янчжоу сейчас остается самым чистым местом во всей провинции.

— Большая часть скрывавшихся здесь высокопоставленных шпионов демонов, духов, призраков и Будды уже уничтожена.

— Однако в других городах агентов по-прежнему предостаточно.

— Нам подконтрольна лишь территория в радиусе трехсот ли с центром в Янчжоу.

— Что творится за ее пределами, мы ведать не можем.

— Поэтому наша главная задача – зачистить все населенные пункты в этом трехсотливом кольце.

— И в первую очередь вытравить возможных шпионов в городах, лежащих между Янчжоу и Двумя Мирами.

— Надеюсь на ваше усердие и сплоченность. Какие бы обиды между нами ни стояли, перед лицом общей угрозы мы обязаны действовать едино.

Многочисленные мастера орденов молча кивнули. Они уже получили извещения от своих учений: нынешний кризис требовал тесного сотрудничества с чиновниками и императорским двором.

Стабилизация севера стояла на первом месте.

Если смуте в династии и суждено было начаться, то точно не на севере.

…

Пролетел день, и по Янчжоу и Северной Области прокатилась волна внезапных беспорядков.

Она затронула почти треть северных городов.

Все они входили в сферу влияния сил, подчиненных Ли Цину.

Всего за сутки было схвачено около тысячи шпионов, принадлежавших к четырем учениям: демонам, духам, призракам и Будде. Трое из них находились на стадии Божественной Души.

Помимо них попалось свыше двадцати мастеров стадии Истинной Души, около сотни адептов Сферы Истинного Закона и более семисот практиков уровня закладки основ.

Это была грандиозная облава, нанесшая сокрушительный удар по позициям четырех учений и всколыхнувшая весь север.

Весть об этом разнеслась по Великой Тан и Четырем Областям, заставив бесчисленное множество людей содрогнуться от изумления.

Существование северной Черной Руки в одночасье прогремело на весь мир, и теперь все взгляды были прикованы к этой таинственной силе.

…

В роскошном борделе где-то на севере.

В просторном зале собрались четыре фигуры, от каждой из которых исходило столь давящее присутствие, что на них было трудно смотреть без содрогания.

Мтоухий старик с желтоватой кожей и глубоко запавшими глазами, напоминавший скелет в монашеских одеждах, неподвижно сидел в кресле, перебирая четки и бормоча себе под нос какие-то слова.

Сами четки выглядели необычно: ослепительно-белые, при ближайшем рассмотрении они состояли из крошечных черепов, в глазницах которых теплились две точки зеленого пламени.

Напротив монаха восседал мужчина в черной императорской мантия с величественным лицом, под чьими глазами залегли темные круги, а кожа отсвечивала болезненной зеленью, выдавая в нем мертвеца.

Слева устроилась женщина в черных шелковых одеждах, с манящей точеной фигурой и прекрасными чертами лица, лениво развалившаяся в кресле.