Глава 361. Опустошение Гуэчэна и внезапное появление.
Он собирался использовать эти деньги для набора людей и армии, чтобы подчиненные развивали все более широкие сферы влияния под самыми разными предлогами.
Все пригодные ресурсы в Гуэчэне были подчищены им до последнего зернышка.
— Улов на этот раз неплох. Помимо Искусства Небесной Тайны и Долгого Духовного Заклинания, тут есть кристаллы квинтэссенции и камни квинтэссенции уровня бедствия, что могут изрядно приумножить мою духовную силу, – подумал он.
— Сперва нужно все это переплавить!
Прежде у Ли Цина было три единицы духовной силы и десять единиц квинтэссенции, а теперь ему досталось десять камней квинтэссенции уровня бедствия и двенадцать кристаллов, что в сумме дало семнадцать тысяч единиц квинтэссенции.
Все это обратилось в духовную силу, и вместе с прежними запасами она возросла до шестидесяти девяти единиц духовной силы и двухсот двадцати единиц квинтэссенции.
Сила вновь обрела частичную прибавку, и Ли Цин слегка покачал головой.
— Накопление ресурсов – дело поистине трудное.
— Нынешние силы в моем подчинении все еще находятся на стадии зарождения и пока не сформировали мощную боевую мощь.
— Они не могут помочь мне собирать камни квинтэссенции, придется подождать еще немного, пока эти люди не вышколят несколько отрядов боеспособных солдат, чтобы начать истребление тех слабых аномалий.
Едва заметно покачав головой, Ли Цин подошел к окну постоялого двора и молча уставился наружу.
Яньчжоу окутывала странная, жуткая атмосфера, а городской массив активировался неизвестно когда.
Простые горожане погрузились в глубокий сон, и во всем городе стояла мертвая тишина.
Ли Цин слегка нахмурился и тихонько выпустил бумажную куклу из тени, начиная тайную разведку по всему городу.
На стенах Яньчжоу появились облаченные в доспехи дао-воины из разных отрядов, а также множество столпившихся там практикующих, которые бдительно всматривались в темноту за стенами.
Бумажная кукла Ли Цина затаилась в тени, незримо наблюдая за бесчисленными потоками информации.
Вскоре ему удалось раздобыть кое-какие сведения, и на его лице промелькнуло задумчивое выражение.
— Новости о Гуэчэне уже разошлись, и все его жители исчезли.
— Могущественные эксперты лично отправились туда на разведку и пришли к выводу, что Ма Бовэнь воскрес и покинул город.
— Нынешний запуск массива направлен на защиту от возможного появления Ма Бовэня, и Великая Тан уже выпустила официальный ордер на его арест.
— В мире даосизма его заклеймили как самого опасного преступника.
— Впрочем, все это лишь для видимости: врядა найдется хоть один безумец, готовый пойти на столкновение с таким существом, как Ма Бовэнь.
— Полагаю, максимум через сутки массив отключат, и все вернется в привычное русло.
Его сердце слегка дрогнуло – информация, записанная Вэнь Чжэнмином, обновилась.
Вэнь Чжэнмин уже выудил каплю крови и ци, так что мороз массива был ему не страшен.
Только что он следил за внутренней частью города через Око Ста Вещей, отбирая множество важных деталей для записей.
Глядя на свежие сведения, Ли Цин не удержался от удивления.
Новая запись.
«Записи Яньчжоу за третье число девятого месяца девятнадцатого года эры Куньтай.»
«Князь Яньчжоу Ли Шиян провел тайную встречу с Чжу Чэнли, Мо Тяньюнем и главным военачальником Яньчжоу Чжоу Юлуном».
«Планируется стянуть две трети войск Яньчжоу для нового похода на гору Яньдан, чтобы воспользоваться сумятицей из-за гибели двурогого владыки и застать клан демонов врасплох».
«Внутри Яньчжоу были полностью зачищены многочисленные высокопоставленные шпионы, чьи имена выдал Ли Цин».
«В то же время о существовании „Черной Руки“ теперь известно последователям Пути Демонов, Пути Призраков и буддийской обители».
«Из-за огромных потерь среди лазутчиков четыре великих учения пришли в ярость и спешно направляют людей для расследования».
Ли Цин погрузился в раздумья:
— Хе-хе, заявляйтесь, все равно никаких следов вам отыскать не удастся.
— Я как раз добиваюсь того, чтобы вы сбились с ног в бесконечной беготне и погрузились в хаос.
— Только так вы станете совершать еще больше промахов.
…
Полдня пролетели незаметно, и защитный массив Яньчжоу плавно деактивировался. Задолго до этого снятия барьера огромные толпы дао-воинов тихо покинули город, а вслед за ними двинулись различные практикующие из трех великих академий и бесчисленные бродячие культиваторы.
В городе осталась лишь горстка низкоранговых лазутчиков, которых Ли Цин намеренно пощадил, дабы воспользоваться ими в нужный момент.
Стоял вечер, и Ли Цин неспешно прогуливался по улицам, впитывая густую атмосферу повседневной жизни.
Город был наполнен легким ароматом еды и запахом горящих дров.
Тонкие струйки сизого дыма поднимались к небесам, позволяя ему прочувствовать живое дыхание древней эпохи.
Его взгляд упал на небольшой уличный прилавок, где женщина лет пятидесяти на вид бойко орудовала лопаткой над жаровней, обжаривая рис.
Аппетитный аромат плыл повсюду, и у Ли Цина мгновенно заурчало в животе.
Он подошел ближе и заглянул в сковороду, где среди зерен риса виднелись кусочки зеленой зелени, мясной фарш и яичная крошка.
— Это чаофань по-яньчжоуски? — Поинтересовался он.
Торговка живо закивала:
— Да уж! Это семейный рецепт, передающийся из поколения в поколение! Ассорти по-яньчжоуски!
— Заверните мне большую порцию!
— Побольше мяса и зелени!
Лицо хозяйки озарилось широкой улыбкой, морщинки вокруг глаз собрались лучиками, и она радостно затараторила:
— Сейчас будет сделано, уважаемый гость, присаживайтесь!
С живым интересом во взоре Ли Цин устроился за столиком неподалеку. — Любопытно узнать, каков на вкус этот потусторонний вариант жареного риса.
Руки женщины мелькали со скоростью света, и вскоре несколько порций готового блюда уже отправились на столы других посетителей.
После чего она приступила к заказу Ли Цина.
Щедрая горсть мясных кубиков и овощей отправилась в раскаленный рис, и густой, дразнящий дух мгновенно ударил в нос.
Присмотревшись к мясу, Ли Цин решил, что это вяленая свинина, приготовленная на дыму.
Прошло всего несколько мгновений, как хозяйка уже несла к его столу огромную тарелку с ароматным рисом.
Глиняная миска оказалась размером с человеческую голову, а горка из риса, мяса и овощей весила добрых полкило.
В придачу женщина поставила пиалу с наваристым бульоном и сияющей улыбкой произнесла:
— Ваше кушанье, господин!
Вооружившись ложкой, Ли Цин принялся дегустировать заморский вариант жареного риса.
Насыщенный вкус копченого мяса приятно поражал своей чистотой – никаких химических добавок, лишь подлинный вкус зерна и свинины.
Естественный аромат отборного риса заставил Ли Цина невольно вздохнуть.
— Вот она, вкусина самой природы!
Мягкое, сочное мясо в сочетании с упругими рисовыми зернышками и свежими нотками зелени тянуло на высший балл кулинарного искусства.
— Превосходно! Впервые в жизни пробую столь восхитительный рис!
— У хозяйки поистине золотые руки!
Услышав похвалу, пожилая женщина польщенно улыбнулась:
— Это ремесло нашей семьи уже несколько десятков лет кормит всех нас, вся родня держится только на нем!
Наслаждаясь изысканной едой, Ли Цин то и дело бросал взгляды по сторонам.
Бесконечный людской поток придавал этому месту вид островка абсолютного мира.
— Неведение, пожалуй, тоже своего рода счастье. Узнай эти люди правду об истинном положении дел в мире, они бы вряд ли радовались жизни с таким безмятежным сердцем, – предался философским раздумьям Ли Цин.
Внезапно его внимание привлекла фигура за соседним столиком – там сидел человек с растрепанными волосами и в белых одеждах.
Сердце Ли Цина неожиданно екнуло, и он слегка нахмурился: еще мгновение назад он абсолютно не ощущал присутствия этого человека, словно тот возник из ниоткуда.