Глава 358
Сражение вспыхнуло в этот самый миг, и в движение пришли все.
Вспыхивали лучи заклинаний, сияли магические артефакты и даже сокровища Дао.
Весь четвертый уровень сновидения превратился в шаткое, терзаемое бурями место.
От мощнейших столкновений гротовый рай задрожал в страшной судороге.
Облик господина Сороконожки тоже сильно изменился: он мгновенно вымахал до сажени в высоту, а его голова превратилась в омерзительную голову сороконожки.
Распахнув одежду, он явил миру бесчисленные жуткие глаза, покрывавшие все его тело. Из них потоком хлынули страшные лучи золотого света, разить которые принялось во все стороны.
Этот золотой свет не уступал молнии по скорости и обладал удивительной разрушительной силой, нанося тяжелейший удар по духу.
— А-а… — испустил вопль ужаса практик уровня духовного сознания, принадлежавший к школе Цзунхэн. Его тело окутали мириады звездных лучей, выстраивая огромный защитный шахматный укрощающий круговорот.
Однако эта звездная рябь не успевала за молниеносной скоростью золотого сияния – ее пронзило насквозь в мгновение ока.
Золотой свет обрушился на него, заставив испустить пронзительный вопль от невыносимой головной боли, а плоть его начала словно бы плавиться целиком.
Тело в сновидении стремительно искажалось, кожа и мясо сползали кусками, и не прошло и вдоха, как несчастный принял устрашающий вид.
В конце концов его оболочка рухнула, рассыпавшись мириадами светящихся точек, которые растворились в пустоте.
Ли Цин в это время управлял проекцией сновидения, укрывшись в самом темном углу.
Сила техники погружения в сон разливалась вокруг, сплетая призрачный барьер.
Эта преграда отводила любой коснувшийся ее золотой свет прямо в реальный мир, тем самым уберегая хозяина от увечий.
Он уже подметил перемены на всем поле боя, особенно гибель того несчастного практика.
Жизненная сила, дух и энергия погибшего словно растворились без следа, впитавшись в великое озеро ци.
В то же время его внимание привлекло тело на том самом маленьком острове: по трупу Ма Бовэня все еще зловеще скользили загадочные символы, и казалось, что двигаться они стали куда быстрее.
Сердце Ли Цина слегка дрогнуло. — Неужели те странные тайные техники применили как раз с помощью начертанных на теле Ма Бовэня заклинаний? — Подумал он.
При этой мысли в груди шевельнулся слабый огонек предвкушения.
Среди прочего наследства Ма Бовэня ничего подобного не обнаружилось, так что диковинное зрелище захватило его целиком.
Он направил силу сновидения и бесшумно скользнул в сторону островка.
Главная схватка гремела у огромных врат, и до лазурного озера с тихим клочком суши ни у кого не доходили руки.
Ли Цин без труда добрался до цели, и проекция сновидения осторожно приблизилась к телу Ма Бовэня.
Его взгляд сузился от сдержанной тревоги, пока он вглядывался в опасную плоть.
Безрассудно прикасаться к трупу он не стал, предпочитая молча следить за строчками, которые безостановочно пробегали по коже.
— Интересно, можно ли считать эту кожу носителем? Эдакой разновидностью трактата?
— Если надписи на стенах идут в счет, то и письмена на теле вполне могут подойти.
— А-а… Нет… — жуткий вопль прорезал воздух, заставляя его резко вскинуть голову.
Владык Двурогих настигла сокрушительная атака: его мгновенно разорвало на куски, с неба рухнула каменная стела, а останки разлетелись бесчисленными ошметками прямо в озеро.
Ли Цин пристально вгляделся в эти осколки. Они бесследно исчезли в водной глади.
В этот момент с телом Ма Бовэня стали происходить пугающие перемены.
Ли Цин заметил, что знаки на его коже закружились с удвоенной прытью, зашевелившись наподобие муравьиного роя.
— И правда нечисто дело. Стоит кому-то из этих безумцев пасть в битве за каменную стелу, как плоть Ма Бовэня претерпевает еще одну метаморфозу.
— Боюсь, скоро здесь разыграется нечто грандиозное.
Не раздумывая больше, Ли Цин погнал проекцию вперед и осторожно протянул руку, касаясь обнаженной кожи Ма Бовэня.
Ощущение оказалось мерзким и маслянистым, словно потрогаешь рыбью чешую.
Мгновение спустя на Нефритовой Плите сверкнули чудесные изменения, являя взору бесчисленные письмена.
Старая версия:
«Канон Долголетия.»
Способ применения: произнести заклинание долголетия, после чего течение времени для человека полностью остановится.
Цена: чем дольше длится остановка времени, тем глубже погружение в безумие, пока в конце концов несчастный не обратится долголетним призраком.
Новая версия:
«Духовное заклинание долголетия.»
Способ применения:
Произнести заклинание девять раз, дабы исцелить любые раны.
Продолжать чтение заклинания, дабы впасть в мнимую смерть, где один год равен одному дню.
Цена: отсутствует.
Стоило прочитать эти сведения, как Ли Цин разом сложил все кусочки головоломки воедино.
— Вот оно что. Ма Бовэнь вовсе не умер, он просто переродился в долголетнего призрака.
— Но ради спасения собственного разума он задействовал тайное искусство, слившись воедино со стелой долголетия в надежде возродить жизнь в грядущие дни.
— Долголетние призраки по своей природе порождены каноном долголетия и неразрывно связаны со стелой, являясь ее извечными слугами.
— Опираясь на эту связь, он повысил шансы на успех своего возвращения.
— Он приходит в себя!
В эту секунду он отчетливо почувствовал, как внутри Ма Бовэня поднимается чудовищная, бурлящая волна силы.
Ли Цин не стал испытывать судьбу и немедленно приказал аватару сновидения убираться подальше от проклятого островка.
В этот самый миг раздался очередной истошный вопль.
— Нет! Как такое возможно? Да в этой стеле изъян!
Лицо Чжэн Синдоу из Академии принципов небесных школы Фа исказилось от ужаса. Сейчас он правой рукой намертво вцепился в каменную стелу.
Черты его лица плыли: ему казалось, что собственная энергия утекает сквозь пальцы, а стела бессовестно ворует его душу.
Не колеблясь ни секунды, он взмахнул левой рукой и отсек ее себе по самый локоть.
Грохот раскатился по округе.
Окутанный страшным свечением, Чжэн Синдоу отлетел назад, спасаясь от проклятого камня.
Вокруг них остальные бойцы замерли в оцепенении, с содроганием глядя на стелу.
А та крепко удерживала отрубленную руку Чжэн Синдоу, издавая из пустоты мерзкий скрежещущий звук.
Словно бы камень не спеша смаковал добычу, пожирая ее кусок за куском.
Отрезанная конечность таяла на глазах, понемногу проглатываемая недрами стелы.
Чжэн Синдоу отступил к Чжу Чэнли, мертвенно-бледный лицом. Рядом с ним тут же разлилось лазурное сияние, исходившее от соратника.
Призрачный силуэт пострадавшего мгновенно обрел устойчивость, однако левая рука пропала навсегда, без остатка поглощенная чудовищной реликвией.
Но в следующий миг лицо Чжэн Синдоу исказилось с новой силой.
— Как?!
Он ощущал, как силы вновь незримо утекают из тела, будто чья-то невидимая рука тянется к нему сквозь пространство и крадет самую его суть.
Тогда он пустил в ход все оставшиеся козыри:
— Приказ Закона школы Фа: застыньте, мириады вещей! — Взревел он.
Предельно жуткое сияние мгновенно окутало его со всех сторон – то была дивная сила, способная заморозить само время и сущее.
Эта мощь обратилась бесчисленными нитями паутины, наглухо запирая его внутри.
Однако на лице Чжэн Синдоу проступило горькое отчаяние:
— О небо… Остановить это невозможно!
Стоявший рядом Чжу Чэнли переменился в лице. Над его макушкой взметнулся свиток, изливавший чистейшее сияние благородной учености.
— Учитель изрек: «Уходящее подобно воде – день и ночь течет без остановки».
— Учитель изрек: «Ведь…»
…
Под звуки читаемых вслух канонов дивное божественное сияние обрушилось на Чжэн Синдоу, укутывая его обжигающим жаром праведной энергии небес.