Глава 356

Разобравшись в том, каким образом можно преодолеть эти врата, Ли Цин тотчас сообразил, как ему следует поступить.

— Выходит, только сохранив абсолютную чистоту помыслов и не позволяя внешнему миру зацепить хоть единую мысль в сердце, можно проскользнуть сквозь эту дверь снов.

Уяснив условие прохода, Ли Цин незамедлительно приступил к делу.

Его сознание установило связь с аватаром-проекцией снов.

Техника «Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров» безмолвно отразилась на аватаре, сжимая всю ментальную информацию внутри его тела, а сам разум оказался полностью укрыт бурлящим потоком цивилизаций.

В этот момент любые праздные мысли растворились в данной технике, и ни одна посторонняя сила больше не могла уловить его намерения.

Тем временем остальные могущественные практики, стоявшие перед вратами снов, судя по всему, тоже догадались о правилах и поочередно двинулись к проходу.

От каждого из них исходили те или иные причудливые эманации.

Они исчезали в воротах один за другим, заставляя Ли Цина мысленно цокать языком.

— Все до единого – жуткие мастера с невероятной силой духа.

— Либо же у них имеются особые тайные методы, позволяющие обойти это ограничение.

Впрочем, несколько человек так и не смогли преодолеть черту – их лица выражали глубочайшую досаду, но поделать они ничего не могли.

Среди них был и тот тип, от которого разило могильным холодом – его природа, судя по всему, изначально делала невозможным подавление всех мыслей в сознании.

Впрочем, Ли Цин больше не обращал на него внимания и, управляя проекцией снов, направился к вратам.

Благодаря маскирующему эффекту силы снов никто не мог заметить его присутствия.

Даже оставшийся снаружи мастер стадии Божественной Души не уловил его следов.

Это всё же был мир сновидений, где разрыв между уровнями определялся исключительно силой духа, а восприятие внешнего мира здесь было далеко не таким острым, как в реальности.

Ли Цин шагнул сквозь врата снов, легкая рябь едва заметно скользнула по воздуху, и он растворился в проеме.

В этот момент источавший могильный холод человек что-то почувствовал и, нахмурившись, посмотрел на врата, по которым пробежала рябь.

— Хе-хе, занятно, сумел же спрятаться в самом мире снов.

— Похоже, объявился еще один серьезный противник.

…

Ли Цин перенесся в совершенно новый мир.

Со всех сторон клубился густой туман, замыкая кольцо и скрывая в своем чреве огромное озеро.

Вокруг него толпились другие фигуры: всего здесь собралось шесть сильных практиков стадии Божественной Души – за исключением не сумевшего пробиться мастера темной ци, пожаловали все остальные.

Здесь же находились восемь экспертов уровня Духовного Восприятия, окруженных дивным сиянием и мерцанием таинственных артефактов.

Все они смотрели в центр озера, где располагался причудливый островок.

Поверхность воды раскинулась примерно на тридцать чжанов в диаметре, в то время как сам островок занимал всего три чжана.

Взгляд Ли Цина упал на озеро: его вода казалась сказочной, переливающейся всеми цветами радуги.

Внутри этой жидкости словно мерцали бесчисленные видения, выглядевшие до странного причудливыми и сюрреалистичными.

Над водной гладью клубился тонкий слой разноцветной дымки, придававшей пейзажу еще более жутковатый вид.

При первом же взгляде на нее он понял, с чем имеет дело: перед ним находилась чистейшая, сгустившаяся эссенция.

— Целое озеро эссенции… неужели она накапливалась в Гучэне на протяжении нескольких сотен лет?

Переведя взгляд на тот самый островок, он смог разглядеть всё до мельчайших деталей.

Синеватая каменная стела, напоминавшая кусок чистейшего бирюзового нефрита, безмолвно возвышалась на суше.

А прямо перед ней, прислонившись спиной к монументу, со скрещенными ногами сидел какой-то человек.

Этот силуэт выглядел чрезвычайно странно: на нем были простые белые одеяния, растрепанные волосы слегка падали на плечи, а лицо хранило абсолютное спокойствие.

Его кожа была сплошь исписана странными иероглифами, которые казались живыми – они медленно перетекали по его телу.

Кроме того, на самой стеле красовались два огромных иероглифа.

Письмена эти излучали странную, архаичную ауру: казалось, они непрерывно меняются, но в то же время остаются неизменными.

В тот самый миг, когда Ли Цин посмотрел на стелу, его сердце тяжело ухнуло вниз, а в сознание хлынул поток зловещей информации.

«Долголетие… долголетие… долголетие…»

«Долголетие… дол… голетие…»

…

Бесчисленные голоса зазвучали разом, словно боевой клич, и по телу прокатилась волна жутких мурашек.

Техники «Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров» и «Непобедимое законное тело Человеческого Пути» бешено замерцали, полностью укутав его истинное тело и выжигая прочь зловещие мысли из разума.

От этого странного звука проекция снов слегка исказилась, а энергия снов на мгновение заколебалась.

Данная вспышка тут же привлекла к себе внимание, и чей-то пристальный взгляд устремился прямо на него.

Это был тот самый загадочный даос Ли Тяньган:

— Любопытно, уметь так прятаться в пределах снов…

— Достойный фокус, уважаемый коллега!

Аватар-проекция снов слегка нахмурился, сила снов мгновенно выровнялась, и он снова растворился в воздухе.

Словно только что ничего и не было, и на слова Ли Тяньгана никто отвечать не стал.

К тому моменту Ли Цин уже сменил позицию, уйдя далеко от прежнего места.

Множество взглядов шарило по округе в его сторону, пытаясь вычислить его истинный облик.

Однако обнаружить точное местоположение проекции снов эти люди не могли – в здешних местах маскирующий эффект сновидений работал просто потрясающе.

Впрочем, вскоре все взоры снова вернулись к тому островку, уставившись на стелу позади сидевшего человека.

В глазах таинственного даоса Ли Тяньгана мелькнуло странное выражение.

— Вот оно что, так это Стела Долголетия.

— Никак не думал, что военный советник, рассчитывающий небесные тайны, Ма Бовэнь завладел столь ценным артефактом.

— Похоже, именно это место он и подготовил ради того, чтобы задействовать данную Стелу Долголетия.

Услышав это, Ли Цин тут же мысленно встрепенулся:

— Стела Долголетия? Что это за штука такая?

Все присутствующие тяжело вздохнули, а их взгляды стали предельно настороженными – судя по всему, им было что-то известно об этих вещах.

Выражение лица Чжу Чэнли, ректора Академии Небесных Принципов, сделалось суровым:

— Выходит, это та самая вещь?

— Ходят легенды, будто этот артефакт таит в себе секрет долголетия?

— Разве он не передается со времен великой смуты, бушевавшей три с половиной тысячи лет назад?

— Но, насколько мне известно из преданий, каждый обладатель этой Стелы Долголетия кончал плохо.

— Ни один из них не обрел долголетия, напротив – большинство приняли смерть или подверглись ужасным мутациям.

— Кое-кто даже погибал от глупейших случайностей.

— Говорят, эта Стела Долголетия несет в себе чудовищную карму и страшные бедствия.

Слушая слова Чжу Чэнли, собравшиеся переглядывались, взвешивая все за и против в раздумьях, стоит ли ввязываться в драку.

— Стела Долголетия дошла до нас из эпохи великой смуты трехтысячелетней давности… Кто бы мог подумать, что удастся раздобыть столько сокровенных сведений.

— В ней сокрыта тайна долголетия, но в то же время она тащит за собой чудовищную карму и бедствия, а все ее прошлые хозяева погибли насильственной смертью?

— Судя по всему, Ма Бовэнь уже нашел способ использовать эту штуку.

— Что ж, давайте-ка попробуем просчитать ее свойства, посмотрим, для чего она вообще нужна.

— Быть может, удастся сорвать неожиданный куш.

Внимательно наблюдая за происходящим, Ли Цин достал из кармана блокнот.