Глава 351. «Второй уровень сна, поглощение эссенции»
Ли Цин устремил взгляд в бесконечную даль.
На его лице проступила тень сосредоточенности: его проекция в мире снов бесшумно истаяла в этот самый миг.
Все произошло в доли секунды – едва успев уклониться от расходящейся ряби.
Волны пронеслись мимо, так и не задев его.
В глазах мелькнуло облегчение: «Хорошо, что я заранее собрал достаточно осколков, иначе меня наверняка затянуло бы внутрь».
«Впрочем, кажется, это место находится за пределами границ сновидений, в какой-то неведомой глуши».
«Невероятно, что оно способно оказывать влияние на эту Гротовую обитель сна».
Бесчисленные круги ряби постепенно растворялись в воздухе, а сам он тем временем уже перенесся во второй слой Гротового рая сновидений.
Осмотревшись по сторонам, он невольно удивился.
Вокруг тянулись бесконечные стены и коридоры, и сейчас он стоял как раз в одном из таких проходов.
Разветвляясь во все стороны, они были залиты причудливым сиянием. Разноцветный свет переливался, словно в сказочном сне, смешиваясь с клубящимся туманом.
Видимость едва достигала трех метров, однако даже на таком коротком расстоянии то и дело попадались развилки, ведущие в самые разные уголки.
Ли Цин задействовал Технику Погружения в Сон, проецируя ее прямо через свое астральное воплощение. Странная волна сновидений хлынула из его тела, стремительно разливаясь во все стороны.
Вокруг него тут же материализовалась целая дюжина призрачных теней, скопированных с бумажных кукол.
Помыком воли Ли Цина они бросились вперед по коридорам.
Фигурки стремительно шарили из одного прохода в другой, а в сознании проектора прорисовывались нити путей и светящиеся точки, отмечающие пройденные маршруты.
Перед его внутренним взором одна за другой возникали картинки, и он принялся методично изучать этот диковинный лабиринт гротового сна.
Шло время. Прошло всего несколько мгновений, как выражение лица Ли Цина резко изменилось.
Одно из его ответвлений наткнулось на живого культиватора – судя по ауре, тот принадлежал к Сфере Истинного Закона.
В этот момент несчастный как раз яростно сражался с каким-то чудовищем.
Тварь поражала своей чудовищной силой: на плечах у нее возвышалась бычья голова.
По бокам красовались загнутые рога, вытянутая морда до боли напоминала бычью, но пасть разрывалась вертикально прямо от межбровья, создавая совершенно жуткое зрелище.
При этом туловище чудища лишь наполовину походило на человеческое, тогда как нижняя часть состояла из восьми паучьих лап, на которых оно шустро карабкалось по стенам, а всё тело поросло шевелящимися щупальцами-ворсинками.
Уродство монстра было настолько противоестественным, что при одном взгляде на него по спине пробегали мурашки.
Размахивая ручищами, это отвратительное создание непрерывно атаковало культиватора Истинного Закона.
Каждый удар порождал мощные волны воздуха, заставляя адепта то и дело отпрыгивать в сторону.
Сам же приверженец Сферы Истинного Закона демонстрировал на редкость скудный арсенал: всякий раз он мог лишь исторгать из себя тусклое черное сияние.
Стоило этому лучу коснуться шкуры твари, как та испускала звериный рык полный боли, безумно вереща и продолжая яростные атаки.
Чудовище обладало чудовищной мощью – оно определенно достигло пика уровня Бедствия.
Каждый раз, когда расходящаяся от его ударов волна задевала культиватора, тот содрогался всем телом, а его лицо мгновенно бледнело.
Силуэт несчастного становился все более прозрачным, словно его духовное тело неумолимо истончалось.
Наблюдая за происходящим через призму бумажной куклы, Ли Цин отчетливо видел суть проблемы.
Культиватор Истинного Закона слабел на глазах, неумолимо приближаясь к гибели – оставалось всего ничего до его конца.
Пока он размышлял над таким исходом, тварь внезапно совершила стремительный рывок, бросившись на противника подобно дикому зверю, и впилась огромной пастью прямо ему в горло.
— А-а-а!
— Спасите… Нет, а-а…
Спасать его было некому. Голова культиватора отлетела в мгновение ока, а следом за ней начал стремительно рассыпаться и весь каркас тела, пока от него не осталась лишь горстка мелких осколков.
И тут Ли Цин заметил нечто странное, заставившее его снова нахмуриться.
Осколки духовного тела погибшего мага после разрушения бесшумно опустились и ушли сквозь землю.
Увиденное заставило его замереть в глубокой задумчивости.
«Это еще что такое?»
Внезапное прозрение кольнуло сердце: «Неужели эти обломки духовной субстанции поглощаются самой Гротовой обителью сна?»
В этот момент от другой бумажной куклы поступил новый массив данных.
На сгенерированной картине фигура человека в багрово-красных латах, объятая черно-красным пламенем, с кровавым божественным клинком наперевес одним ударом снесла голову очередному монстру.
После гибели твари на землю упал не привычный камень чистой энергии, а крупный правильный кристалл.
Узрев этот предмет, облаченный в огненные доспехи воин не смог скрыть удивления и ошеломленно произнес:
— Кристалл эссенции? Как такое возможно?
— Разве в этом месте могут рождаться кристаллы эссенции?
Подслушивая передаваемую им информацию, Ли Цин слегка сузил глаза: «Похоже, этот слой тоже таит в себе секреты».
Ли Цин извлек свою записную книжку.
Старая версия:
«Правда о втором уровне Гротовой обители сна.»
«Второй слой Гротового рая представляет собой гигантский лабиринт без конца и края».
«После гибели порожденных здесь чудовищ остается нечто, именуемое кристаллом эссенции».
«Подобные кристаллы, судя по всему, ценнее обычных камней энергии».
«С другой стороны, если культиваторы погибают от лап этих монстров, их духовные тела, похоже, целиком поглощаются самой обителью сна».
«Предположение: именно ради этого Гротовый рай с такой помпой созывает столько адептов – их истинная цель заключается в поглощении».
«Все эти чужаки определенно нужны обители для какой-то неведомой цели».
«Полный свод мирских учений»…
«Сборник демонических искусств и заклинаний»…
«Тайны Гротовых обителей»…
(729 томов)
Новая версия:
«Истинная суть Гротового рая сновидений.»
«Второй уровень Гротового рая – это глубокий мир снов, существующий на стыке иллюзии и реальности».
«Здесь концентрируются бесчисленные человеческие сновидения и потоки чистой энергии, но благодаря законам обители вся эта субстанция улавливается и преобразуется в кристаллы эссенции».
«Один такой кристалл превосходит по ценности пару камней энергии уровня Бедствия, а заключенная в нем энергия гораздо чище и цельнее».
«Это ценнейший продукт творения внутри грота».
«Ресурс, предназначенный для услады высших чинов среди культиваторов».
«Когда призванные сюда адепты погибают, их духовные сущности втягиваются пространством обители».
«Причина в том, что Гротовый рай – это гигантская система сбора энергии».
«Духовные следы мертвецов в самых глубоких уголках сна обращаются в метки и координаты».
«И через эти ментальные отпечатки обитель высасывает подчистую всю квинтэссенцию из тел погибших».
«Вся выкачанная энергия стекается в самые сокровенные недра Гротового рая».
«Там хранится нечто, требующее колоссальных затрат чистейшей человеческой эссенции».
Внимательно изучив данные на Нефритовой Плите, Ли Цин почувствовал, как на сердце стало еще тяжелее.
«И правда, эта Гротовая обитель заманила сюда столько народу вовсе не из добрых побуждений – ее настоящая цель кроется в жизненной силе самих адептов».
«Судя по моим наблюдениям, число только тех культиваторов, чье присутствие удалось засечь, переваливает за сотню, причем слабейшие из них находятся на Сфере Истинного Закона».