Глава 350
Осколки монстра упали на землю и тут же обратились бесчисленными клубами черного дыма.
Среди груды обломков уцелели лишь две вещи.
Белый осколок и молочно-белая круглая бусина – судя по всему, чистейший камень эссенции.
Стоило Ли Цину увидеть этот камень, как его глаза мгновенно загорелись.
— Ого, а это вещь ценная, — пронеслось в его мыслях.
Практически все эти чудища обладали силой на уровне Сферы Истинного Закона. Внешне они до боли напоминали монстров-аномалий, но по своей сути кардинально отличались. Их породило само Гротовое пространство сна, и хотя от них исходило густое эхо самых разных эмоций, в них полностью отсутствовала присущая истинным аномалиям зловещая, искаженная аура.
Ли Цин извлек свое основное тело и тут же принялся аккуратно записывать всё, что удалось заметить.
Старая запись.
«Первый слой Гротового пространства сна.»
«В Гротовом пространстве сна обитают странные чудища уровня Истинного Закона. Они похожи на аномалии, но имеют принципиальные отличия и лишены крайностей безумия и зла».
«После гибели чудище оставляет после себя камень эссенции и некий осколок, назначение которого пока неясно».
«Предположительно, уничтожение этих тварей может послужить ключом к переходу на второй слой».
«Тайны Гротового пространства»…
«Тридцать шесть догадок о Гротовом пространстве»…
«Полный свод мирских учений»…
… (726 книг)
Новая запись.
«Истина о первом слое Гротового пространства сна.»
«Первый слой сна называется поверхностным сновидением. Он соткан из переплетения самых поверхностных грёз бесчисленных смертных Эчэна».
«Его просторы бескрайни, но границы уже соприкоснулись с неведомым и зловещим пространством-временем, поэтому приближаться к ним опасно».
«Появляющиеся на первом слое чудища именуются рукотворными аномалиями».
«Подобные создания способны порождать абсолютно любые Гротовые миры».
«Для этого используется ци, из которой соткан сам Гротовый мир».
«После гибели они позволяют в больших объемах добывать камни эссенции, столь любимые большинством ортодоксальных практиков».
«Главная особенность рукотворных аномалий заключается в том, что в них нет скверны, свойственной настоящим аномалиям, поэтому они куда чище внешних тварей».
«Добываемые из них камни эссенции также отличаются невероятной чистотой, а шанс последующего искажения от них минимален».
«Истинные адепты столбовых школ без крайней необходимости никогда не притрагиваются к камням эссенции из внешнего мира».
«Если же им приходится ими пользоваться, они предварительно подвергают материалы многоступенчатой очистке, отсекая лишь самую чистую выжимку».
«Осколки, остающиеся внутри порожденных сновидческим пространством чудищ, несут на себе печать грота – творение рук Ма Бовэня».
«Собрав их в достаточном количестве, можно получить пропуск на второй слой».
«Это своего рода фильтр для отбора тех практикующих, кто достоин идти дальше».
Внимательно вчитавшись в строки, Ли Цин нахмурился, чувствуя возрастающую тяжесть на душе.
Наконец-то у него появилось хоть какое-то понимание этого первого слоя.
«Кто бы мог подумать, что Гротовые миры способны производить рукотворные аномалии? И что они служат питательной средой для адептов ключевых доктрин?»
«Выходит, с самой внешней ци и духовной энергией что-то не так?»
Сердечко Ли Цина тревожно ёкнуло. В памяти тут же всплыли тома по истории и собрания сведений, которые он изучал ранее: повсюду фигурировало немало павших в пучине искажения людей, и все они так или иначе в огромных количествах поглощали внешние камни эссенции.
«Как же здесь опасно. Даже имея безупречную технику, без Нефритовой Плиты для очистки внешних ресурсов я бы рано или поздно незаметно для себя поддался скверне».
«Разве что полностью отказаться от поглощения камней эссенции извне и восполнять силы исключительно за счет обычной пищи».
«Но чтобы накопить достаточно ци и духовной силы таким путем, потребуется чудовищное количество времени».
«Этот мир и впрямь пропитан ловушками до самого дна».
«Что ж, пора начинать охоту. Возможно, эти камни эссенции позволят мне сделать еще один шаг вперед».
С этими мыслями сотня симулякров теневых бумажных человечков принялась прочесывать первый слой Гротового пространства.
Вскоре в поле зрения показались бродящие туда-сюда твари.
Чудищ оказалось немало – они попадались буквально каждые сто метров, словно какая-то невидимая сила равномерно распределила их по всей этой земле.
Бесшумно скользя, Ли Цин приблизился к одной из таких фигур, распознав в ней аномалию уровня Свирепости.
Не раздумывая ни секунды, он зашел твари за спину.
Искусство Затухания Мира Бедствий и Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.
Обе техники активировались одновременно.
Проекция сна перенесла эти заклинания прямо сюда, мгновенно окутав монстра.
Плотный туман придавил тварь к земле, намертво приковав ее к месту.
Огромный золотой поток информации хлынул прямо в ее нутро.
Поскольку чудище состояло из хаотичных обрывков мыслей и было лишено цельного сознания или собственной воли, против Искусства Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров оно оказалось совершенно беспомощно. Поток легко смыл остатки чужой воли, превратив тварь в покорного слугу Ли Цина.
Внутри у Ли Цина мелькнула мысль – он не стал уничтожать подчиненного монстра.
Вместо этого он заставил его двигаться на поиски сородичей.
Время шло незаметно. Под контроль Ли Цина переходила одна тварь за другой.
Вскоре он заметил странность: по мере того как число подконтрольных монстров росло и они сбивались в группы, само пространство сна отзывалось на это легкой рябью, пуская по воздуху концентрические круги.
Эта рябь возникала из ниоткуда и устремлялась к собравшимся созданиям.
Почувствовав неладное, Ли Цин понял, что в этих волнах кроются миллиарды хаотичных мыслей, которые атакуют чудищ, пытаясь вернуть над ними утраченный контроль.
Ужаснувшись, он принял волевое решение и приказал десяти захваченным тварям перебить друг друга.
В жестокой схватке их тела стремительно рассыпались на куски, обратившись мириадами черных обломков, которые растворились в пространстве сна.
Десять сияющих камней эссенции упали к ногам проекции сна.
Проекция слегка шевельнула пальцами, применив Искусство Вхождения в Сон, и странная волна силы затронула окрестности первого слоя.
Камни эссенции в его руке медленно растаяли, а когда проявились вновь, оказались уже на твердой земле реального мира.
Из почвы вынырнул бумажный теневой человечек, проворно подобрал добычу и тут же исчез.
Вскоре симулякр вернулся к истинному телу Ли Цина. Десять камней эссенции уровня Свирепости равнялись пяти тысячам единиц чистой эссенции – добыча более чем солидная.
«Первый тест показал, что Искусство Вхождения в Сон действительно способно дестабилизировать Гротовое пространство и позволить быстро извлечь добычу».
Тем временем в самом гроте творились удивительные вещи.
Десять осколков перед проекцией сна начали стремительно сближаться и, словно детали идеальной мозаики, накрепко слились воедино.
Перед проекцией возникла чистейшая белая бирка-пропуск.
Удерживая её силой проекции, Ли Цин ощутил, как вокруг расходится странная рябь, а окружающие пейзажи начинают стремительно расплываться.
Грохот!
В одно мгновение вдали полыхнула невероятно мощная, ослепительно сияющая вспышка.
Где-то на самом краю горизонта небо превратилось в подобие руин апокалипсиса, откуда во все стороны покатилась чудовищная ударная волна.
В поле зрения возник гигантский золотой великан ростом не менее десяти чжанов.
Он вел яростный бой с колоссальным чудовищем, чьё исполинское тело было соткано из бесчисленных человеческих тел.
Ли Цин мгновенно догадался, что это за уровень силы:
— Духовное тело на стадии Божественной Души?
— Судя по всему, его противник – аномалия как минимум уровня Бедствия.