Глава 349. «Гротовый рай сновидений и череда странностей»

В этот момент Ли Цин находился в пятидесяти ли от тех мест, молча наблюдая за происходящими переменами.

В его руке покоился светильник сновидений, в который он едва заметно влил толику ци. Мгновенно фитиль озарился яркой вспышкой пламени, и из него что-то стремительно выпрыгнуло.

Спустя миг этот огонек обернулся иллюзорной, сотканной из снов фигурой.

Это была аватара сновидений – проекция, застрявшая где-то на грани между явью и вымыслом.

Душа Ли Цина была неразрывно связана с ней, позволяя управлять копией словно послушным роботом и направлять её к гусиному городу.

Пару раз мелькнув в воздухе, проекция растаяла на прежнем месте.

Вскоре она добралась до внешних рубежей Гусиного Города и шмыгнула внутрь.

Как только аватара пересекла границу туманного водоворота, окружающее пространство будто бы перевернулось.

Проекция сновидений очутилась в диковинном месте: насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя пустошь в тоскливых серых тонах, укутанная пеленой промозглого тумана.

Снаружи, в небесах, затаилось немало скрытых фигур: одни поддавались наблюдению, другие же оставались совершенно невидимыми для его методик.

Лишь на самой границе таинственного сияния Гусиного Города то и дело пробегали рябью прозрачные волны – следы недавнего проникновения смельчаков.

Ли Цин прищурился:

— Все-таки нашлись те, кто не смог сдержать любопытство.

— Что ж, ступайте вперед и примите удар первыми.

— Поглядим-ка, сколько смертельных ловушек таит в себе эта обитель снов.

…

Проекция материализовалась на первом уровне гротового рая сновидений.

Ли Цин слегка задействовал Искусство Вхождения в Сон, и созданная аватара тут же переняла эту способность.

Сила разлилась по её телу, беззвучно циркулируя и испуская вовне слабые круги ряби.

Ли Цин удовлетворенно кивнул:

— Годится. Искусство Вхождения в Сон способно определенным образом влиять на этот гротовый рай.

— Ну что ж, начнем.

Диковинная энергия снов сгустилась перед ним, породив вереницу черных бумажных теней.

Воспользовавшись связью с проекцией и техникой погружения, Ли Цин напрямую воссоздал их прямо внутри пространства сновидений.

Бумажные двойники вихрем бросились в разные стороны, принимаясь прочесывать окрестности и выискивать путь на второй уровень.

Судя по открывшейся его взору картине, все четыре слоя гротового рая накладывались друг на друга, очевидно, существуя в разных измерениях мира снов.

Но раз уровней было четыре, обязан существовать и способ перехода между ними, а для этого Ли Цину требовалось больше сведений.

…

Сотканные из снов бумажные тени разбрелись врозь и вскоре наткнулись на других незваных гостей.

Какой-то бледный от страха практик сломя голову несся куда глаза глядят.

По пятам за ним гналось странное создание причудливой формы.

Это был гуманоидный монстр с нелепо длинными ногами.

Ростом тварь достигала по меньшей мере чжана, причем половину этой высоты составляли именно конечности; всё её тело было гладким и мертвенно-бледным, напоминая надувную игрушку, внутри которой перекатывалась какая-то мерзкая жижа.

Верхняя часть туловища выглядела шарообразной, а по бокам свисали столь же непропорционально длинные руки.

Лица у чудовища не было – вместо него на кругом торце красовалась лишь вертикальная щель, в глубине которой угадывались клубящиеся потоки жидкости.

Перебирая тонкими ходулями, монстр неотступно преследовал беглеца, сокращая дистанцию – до жертвы оставалось меньше чжана.

Внезапно расселина на теле чудища разверзлась, изрыгнув вонючую черную жижу.

Густой поток накрыл практика с головы до ног.

Тот в ужасе оттолкнулся ногами и кубарем покатился в сторону.

Казалось, здесь он полностью лишился всех своих сил, двигаясь и поступая не лучше простого смертного.

Черная лужа рухнула на то место, где он только что стоял, издав противное шипение разъедаемой плоти.

Практик безумно взревел:

— Проклятье, почему здесь нет выхода?!

Кое-как поднявшись на четвереньки, он бросился наутек в противоположную сторону.

Но чья-то рука бесшумно обрушилась сверху прямо на его макушку.

Бцх.

Страшный удар впечатался в голову бедняги, лишив его возможности даже пискнуть – его расплющили в один миг.

Тело несчастного заляпало землю липкой лепешкой, в которой жутко и неестественно перекосились глаза, рот и нос.

Монстр с разбегу навалился на жертву, и разинутая пасть целиком проглотила растерзанного практика.

Уплощенный до состояния блина человек издал отчаянный вопль:

— Нет, пощадите… а-а-а!

— Больно… как же больно!

…

Пронзительные крики затихали постепенно, пока не растворились в абсолютной пустоте.

Ли Цин молча наблюдал за происходящим, и на его лице проступила тень глубокой задумчивости.

— Выходит, в мире снов телесные увечья не убивают сразу, но быть сожранным этими тварями – значит умереть по-настоящему.

Он методично фиксировал в памяти каждую деталь.

Сейчас его собственное тело казалось полупрозрачным: благодаря Искусству Вхождения в Сон в этой призрачной обители он обретал самые причудливые способности.

Вскоре другая бумажная марионетка передала новую картинку.

Еще один практик столкнулся с порождением гротового рая.

Этот боец выглядел весьма необычно: его окутывало сияние бесчисленных звезд, ссутулившихся вокруг фигуры подобием мерцающих светил.

Свет между ними переплетался замысловатыми нитями, образуя подобие гигантской трехмерной шахматной доски.

Более того, сам этот человек разительно отличался от предыдущего бедолаги.

Его духовное тело излучало серебристое свечение, а в нескольких точках горели яркие очаги, казавшиеся ядром разума; над макушкой и на обоих плечах пылало три ярких светильника.

Правда, симуляция бумажного человека подметила неладное и за спиной этого призрачного силуэта.

Там то появлялись, то исчезали какие-то уродливые иллюзорные щупальца, словно врастая прямо в его позвоночник.

Аура, исходившая от незнакомца, многократно превосходила силу того несчастного.

Стоило Ли Цину взглянуть на него, как догадка всплыла сама собой.

— Люди Школы Пустоты и Почтения, судя по ауре – уровень духовного восприятия не ниже среднего.

— Похоже, эта ступень подразумевает определенные тренировки духа.

— Судя по его виду, мутации уже затронули часть его существа, хоть и весьма слабо.

В этот момент перед таинственным незнакомцем возникла тварь, сотканная из множества человеческих голов.

Чудище извивалось в воздухе, изрыгая из пастей клубы черного дыма.

Эта мутная взвесь со всех сторон ринулась на практика.

Столкнувшись с атакой черного тумана, тот сохранил ледяное спокойствие и лишь легко взмахнул пальцем.

Мириады звезд брызнули из-под его кожи, соединяясь световыми лучами и выстраивая вокруг бесчисленные кубы и геометрические линии.

Сияние резко вспыхнуло и сжалось, мгновенно затянув порождение кошмаров внутрь силовой ловушки.

Без единого звука чудовище искрошилось на мириады мелких осколков, рассыпавшись прахом.