Глава 348

— Ли Цин знал, что кто-то очень скоро доберется до этого места, а потому следовало поскорее увести их отсюда.

Не прошло и четверти часа после их ухода, как здесь появилась новая фигура.

Человек этот обладал несколько холодноватым лицом, от него исходило жутковатое ощущение, а взгляд его пылал хищным доминированием; тонкие губы придавали лицу выразительное презрение, а аура выдавала в нем мастера со стадии духовного сознания.

Он слегка взмахнул рукой, высвобождая чары, и вокруг него распустилось тончайшее невидимое сияние.

Оно окутало весь двор, заставляя уцелевшие здесь остатки чужих аур тянуться к нему.

Вскоре эти следы начали видоизменяться в лучах света, но в самом процессе обнаружился изъян.

Какая-то бесплотная сила безжалостно спутала нити, не позволяя им сложиться в цельную картину.

Мужчина нахмурился – это был мастер школы Мин по имени Хуан Юлунь.

В его глазах сверкнул ледяной блеск. — Похоже, кто-то уже прибрал к рукам потомков семейства Ма.

— Любопытно. Скорее всего, это и есть тот самый тайный кукловод.

Мгновение – и он растворился в воздухе, но следом за ним сюда стали стягиваться всё новые и новые силуэты.

Все они ушли ни с чем, ибо сколь изощрённые методы ни применяй, истинного виновника обнаружить не удалось.

…

Тем временем Ли Цин через оставленного здесь бумажного двойника продолжал внимательно наблюдать за происходящим.

Он фиксировал каждого нового зеваку, что появлялся на пороге.

По мере того как он всё чаще прибегал к этому искусству, в его голове забрезжило смутное понимание того, почему его чары дают столь удивительный результат.

Эта техника была переработана и очищена Нефритовой Плитой, обладая высочайшей природой, приближающейся к законам самого Дао.

При этом заклинание практически не имело верхнего предела мощи.

Именно благодаря столь необычным свойствам его магия без труда ускользала от внимания культиваторов со стадией Божественной Души.

Это было превосходство на уровне самой сути: пусть заклинание само по себе не поражало воображение, но в сфере скрытности его фундаментальная логика казалась безупречной.

Ли Цин изучил немало оригинальных заклинаний сокрытия, что не подвергались улучшению, и все они грешили теми или иными изъянами при огромном их разнообразии.

Именно эти слабости позволяли могущественным противникам легко разоблачать подобные трюки.

Или же они вызывали возмущение энергии, которое слишком легко улавливали чужие чувства.

Ли Цин мысленно вздохнул. — К счастью, у меня есть восстановленные Плитой чары, иначе в таком мире мне бы ничего не светило.

— И о великих планах на этот мир не приходилось бы и мечтать.

В этот момент Ли Цин уже управлял бумажной тенью, выводя Ма Сювэня и его старенькую матушку к крепостной стене.

Он достал чистый лист бумаги, сплошь исписанный замысловатыми знаменами заклятий.

А затем извлек кинжал. — Капни своей кровью на фамильный нефрит, а затем прочти заклинание…

Ма Сювэнь робко взял бумагу и подставленный клинок.

Стоявшая рядом старушка вынула из-за пазухи тот самый амулет.

Она с тревогой посмотрела на Ли Цина. — Благодетель, с моим сыном ведь ничего не случится?

Ли Цин глянул на нее и ответил спокойно:

— Не переживайте.

— Скоро вам предстоит открыть врата гротового рая – усыпальницы ваших предков.

— Вот только пращур ваш, похоже, жив, и вряд ли питает к потомкам добрые чувства.

— Как только обитель отворится, я помогу вам уйти.

— Гарантирую вашу безопасность и то, что вы окажетесь далеко от этого зловещего места.

Услышав это, оба – и мать, и сын – испуганно вздрогнули.

Мысль о том, что человек, живший сотни лет назад, всё еще жив, вселила в них леденящий ужас.

Они торопливо закивали, и старушка промолвила:

— Лишь бы благодетель сберег жизнь моему сыну, больше нам ничего не нужно…

В глазах Ли Цина на миг мелькнуло сострадание: он спас им жизни, но это означало, что их судьбы теперь сплетены с его планами.

Будущее неизбежно принесет беды, а дальше всё зависело от того, насколько гладко пойдут дела.

Если всё сложится удачно, он не откажется прикрыть их по старой памяти.

Устроить их под началом своих людей, негласно приписав к свите Наньгун Хаожаня.

Ма Сювэнь полоснул себя по пальцу кинжалом и уронил алую каплю на зелёный нефрит.

После чего, глядя на начертанные строки, забормотал слова заклинания.

— О божество пустоты, врата грёз и туманных далей…

Слова звучали тяжело, заплетались на языке, но вскоре из них родился странный, причудливый ритм.

Этот напев окутал нефритовый талисман, заставляя его претерпевать удивительные метаморфозы.

Капля крови впиталась в минерал, окрасив его в кроваво-красный цвет, и странная рябь побежала во все стороны, заполняя улицы Эчжоу.

В то же мгновение смертные жители города легко качнулись и, чем бы они ни занимались, рухнули на землю, погружаясь в глубокий сон.

Буквально за секунду весь город погрузился в абсолютную, мёртвую тишину.

Обитавшие окрест заклинатели тут же почуяли перемены, и десятки взглядов устремились в сторону Эчжоу.

Из душ бесчисленных простых людей начали выделяться сны, и следом за ними бурно заструилась чистая жизненная сила.

Над городом медленно разверзся фантастический водоворот, сотканный из сновидений.

Где-то в глубине воронки мерцали контуры какого-то чудного мира.

С появлением этой воронки волна энергии покатилась во все стороны.

В самом Эчжоу каждого застигнутого врасплох практика накрыло этой волной с головой.

Тела их слегка задрожали, в глазах промелькнул первобытный ужас, но они не успели сделать и вздоха – сознание попросту угасло, вырванное из оболочки.

Один за другим культиваторы падали на мостовую без чувств, теряя рассудок.

Теперь туманное сияние окончательно затянуло весь город, а Ли Цин через свою теневую марионетку безмолвно наблюдал за этим зрелищем.

Старушка с сыном уже лежали на земле неподалеку, также погруженные в беспамятство.

Правда, сам нефрит излучал мягкое сияние, укрывая их тела, словно щитом, так что их сновидения, судя по всему, не были втянуты в общий водоворот гротового рая.

Заметив это, Ли Цин задумчиво прищурился. — Похоже, о потомках всё-таки позаботились…

Подумав немного, теневая кукла подхватила обоих на руки и одним прыжком исчезла с места.

Оказавшись в другом конце города, он укрыл их возле иной своей бумажной тени.

Оба по-прежнему спали мертвецким сном, не подавая признаков пробуждения.

Проверив их пульс, он убедился, что их сознание всё еще теплится в телах, и успокоенно кивнул.

— Похоже, их души не вытянули силой, а значит, даже за пределами города они не погибнут…

— Убирайтесь отсюда первыми. — И теневая марионетка тихонько понесла их прочь, удаляясь в безопасное место.

Тем временем в небесах то тут, то там застывали фигуры заклинателей, издали созерцавших окутанный туманной дымкой грот.

Один за другим причудливые ментальные лучи бороздили небосвод, со всех сторон сканируя Эчжоу.

Эти густые волны восприятия, подобные сложнейшей паутине, прочесывали каждый закоулок, выискивая малейшие колебания и тайны сокрытого снами мира.