Глава 344. «Информация на нефритовой подвеске, зачистка концов»

— А!

— Как больно!

— Спасите… помогите мне…

Пронзительные крики разнеслись мгновенно, и посреди этой какофонии боли три человеческие фигуры рухнули на землю.

Они отчаянно катались по траве, но пламя оказалось на редкость свирепым – хватило всего нескольких дыханий, чтобы они затихли окончательно.

Огонь быстро обратил их в пепел, оставив на земле лишь черные хлопья.

Стоявшие неподалеку Ма Сювэнь и старуха в ужасе взирали на человека в черной мантии.

— Уважаемый господин, вы… что вы задумали…

Ма Сювэнь уже заслонил собой пожилую мать.

Ли Цин молча смотрел на них и спокойно произнес:

— Я спас вас лишь потому, что мне нужно кое о чем спросить.

— Отвечайте честно, и я не причиню вам вреда.

Старуха, прижимая руку к ушибленному плечу, медленно поднялась на ноги и почтительно поклонилась Ли Цину.

— Благодарю вас за спасение, благодетель. Если бы не вы, нам с сыном сегодня не сдобровать.

— Спрашивайте о чем угодно, я отвечу на все вопросы.

Ли Цин молча кивнул:

— Знаете ли вы, что являетесь потомками Ма Бовэня?

Услышав это, сердце старухи замерло.

Она кивнула:

— Знаем. Наш предок и впрямь был Ма Бовэнем.

— Теперь ответьте: где находится могила Ма Бовэня? Вам известно?

Старуха покачала головой:

— О том, о чем спрашивает господин, до нас расспрашивало множество людей.

— Мы понимаем, что именно вас интересует.

— Наш предок рода Ма действительно был величайшим человеком.

— Однако он не оставил после себя ни единого свитка с техниками, наказав потомкам лишь усердно учиться и сдавать императорские экзамены.

— Даже о том, где покоится его прах, в семье никто не ведает.

Ли Цин нахмурился – он сразу понял, что женщина не лжет.

Обладая методами культиваторов, те люди наверняка проверили их память самыми разными способами еще до того, как убедились в их родословной.

Подумав об этом, Ли Цин слегка нахмурился.

— Вы упомянули, что предки оставили некую нефритовую подвеску?

— Это правда или вымысел?

Старуха торопливо подняла с земли нефритовое украшение, выроненное в недавней суматохе.

Почтительно протянув его, она произнесла:

— Благодетель спас всю нашу семью, и если эта вещица вам нужна, забирайте ее.

— Это реликвия, передававшаяся из поколения в поколение, ничего особенного в ней нет – самый обычный кусок камня.

Управляя теневым двойником, Ли Цин принял из ее рук подвеску, и в тот же миг в его груди шевельнулось странное предчувствие.

Стоило ему коснуться артефакта, как внутри его тела на Нефритовой Плите проступил новый текст.

Там содержалось описание удивительной техники.

Старая версия.

«Техника крови Гротового рая.»

«Окропите жетон кровью, а затем произнесите заклинание Врат крови, чтобы явить Гротовый рай миру».

«Информация о могиле Ма Бовэня»…

Новая версия.

«Полная информация о могиле Ма Бовэня.»

«Могила Ма Бовэня укоренена в сновидениях всех жителей города Эчэн».

«Она питается жизненной энергией горожан, благодаря чему Гротовый рай вечно сокрыт в мире снов и недоступен для любых поисков».

«Даже крупные религиозные школы не смогли уловить никаких следов».

«Лишь когда потомки рода Ма активируют жетон Гротового рая и произнесут заклинание, обитель можно вытянуть из бесчисленных снов жителей Эчэна».

«Гротовый рай сновидений существует на стыке иллюзии и реальности».

«Стоит ему появиться, как внутрь сможет проникнуть лишь сознание, но не физические тела».

«Зона покрытия этого рая охватывает весь Эчэн, и при его открытии дух каждого чужака в городе окажется затянут внутрь».

«Войти в мир Гротового рая легко, но выбраться трудно: без уровня духовного восприятия оттуда почти невозможно найти выход, и застрявшие погибнут в ловушке».

«Нефритовая подвеска – это сенсорный талисман крови, в который заложено точное время раскрытия информации: ровно через шестьсот шестьдесят шесть лет со дня создания Гротового рая, а именно на девятый день девятой луны спустя три года».

Внимательно вчитываясь в строки на Нефритовой Плите, Ли Цин невольно удивился.

В его глазах промелькнуло задумчивое выражение, когда он снова посмотрел на старуху и Ма Сювэня.

— Мне нужна ваша помощь в одном деле.

— Я заплачу вам щедро – тысяча лянов серебра.

— Этого хватит, чтобы покинуть Эчэн и обосноваться в любом другом месте.

— Северные земли скоро погрузятся в хаос, и на вашем месте я отправился бы в Янчжоу – там безопаснее.

С этими словами он достал из рукава десять серебряных векселей достоинством по сто лянов каждый.

— Согласны?

Увидев деньги в руках Ли Цина, старуха и Ма Сювэнь переглянулись.

Кивнув, Ма Сювэнь глухо ответил:

— Хорошо.

— Мы согласны.

На губах Ли Цина появилась легкая улыбка:

— Ждите здесь, в ближайшее время я еще навещу вас.

— Не беспокойтесь, с этими людьми покончено раз и навсегда, больше никто не придет донимать вас.

Теневой бумажный двойник мелькнул и растворился в воздухе.

…

В мрачной комнате уединенного жилища находился культиватор на стадии Человеческого Испытания.

Он был одним из редких бродячих магов в этом городе по имени Чжан Байлун.

Сейчас на его челе залегла складка:

— Почему эти мерзавцы до сих пор не объявились?

Чжан Байлун давно искал возможности для прорыва, надеясь раздобыть более мощные руководства для дальнейшего совершенствования.

Становиться чьей-то ручной собакой он не желал, а потому избегал вступать в Зал Изгнания Демонов.

Случайно услышав слухи о семействе Ма и узнав, что их предком был таинственный мастер Ма Бовэнь, он ухватился за эту нить.

Ради получения заветной техники он и разыграл весь этот спектакль.

Чжан Байлун планировал забрать всё принадлежащее роду Ма, а затем не спеша отыскать их возможное наследие.

Нынешняя базовая техника укрепления фундамента досталась ему после того, как он обчистил дом разорившегося аристократа.

В прошлом он и сам промышлял разбоем на улицах.

В тот момент, когда Чжан Байлун бормотал себе под нос, у него за спиной раздался леденящий голос:

— Они уже не появятся.

Чжан Байлун резко замер от ужаса, но в следующий миг полностью потерял сознание.

Перед глазами все погрузилось во мрак, и в тусклом свете он успел заметить лишь чужую фигуру за своей спиной…

А также собственное безголовое тело.

— Это… я?

Темнота поглотила его окончательно, лишив всех чувств.

Бушующее пламя охватило бездыханную плоть, и уже спустя пару мгновений от нее остался лишь пепел.

Никто не узнал об исчезновении мага – на полу остались лишь серые хлопья.

Ли Цин не стал задерживаться в городе и укрылся в горной пещере на окраине.

Теребя пальцами пространство, он установил мощные защитные барьеры и развернул формацию Ци Мэнь Дунь Цзя, полностью запечатав убежище.

Скрестив ноги в глубине пещеры, Ли Цин погрузился в раздумья.

— Гротовый рай сновидений таится в мире грез, и при активации он затянет внутрь разум всех посторонних.

— Если выбраться оттуда без уровня духовного восприятия столь трудно, значит, это место смертельно опасно.

— Сперва нужно подготовить надежный способ возвращения.

— Во-вторых, следует просчитать, какие именно угрозы таит этот мир снов и смогу ли я им противостоять.

— К тому же, скорее всего, мне придется отправиться туда лично – теневым бумажным двойникам в мире снов делать нечего.

— Быть может, «Искусство погружения в сон» окажется здесь как нельзя кстати.