Глава 343

Взглянув на записи в блокноте, Ли Цин сосредоточил мысли на Нефритовой Плите, и на его лице проступила тень сосредоточенности.

Старая версия.

«Предположения о гробнице Ма Бовэня»…

«Записи уезда Эчэн»…

«Семейная хроника клана Ма»…

«Тайная история гротового рая»…

… (7389 томов)

Новая версия.

«Информация о гробнице Ма Бовэня.»

«Ма Бовэнь воспользовался таинственной техникой, чтобы сотворить гротовый рай».

«Этот гротовый рай уходит корнями в Эчэн и питается жизненной энергией всего города ради поддержания собственного существования».

«Гробница Ма Бовэня находится прямо внутри эчэнского гротового рая».

Ознакомившись с этими сведениями, Ли Цин улыбнулся.

— Всё ровно так, как я и предполагал.

— Вот только конкретного местоположения по-прежнему нет, видимо, не хватает ключевых данных.

— Чего именно мне не достает? Из гротовых раев мне довелось побывать лишь в двух.

— Дворец Подавления Демонов Академии Сяся – тот гротовый рай назвать нормальным точно нельзя.

— И гротовый рай Персикового Источника тоже относится к весьма своеобразному типу.

В его глазах мелькнула озабоченность, и Ли Цин направился в один из городских переулков.

Тем временем уже клонилось к полудню, и город жил своей привычной суетливой жизнью.

В тихом уголке городской застройки притаился обветшалый сырой дворик.

Оттуда доносились звуки ожесточенной ссоры.

— Ученый Ма, живо возвращай долг!

— Говори, когда собираешься отдавать занятые деньги.

— На белой бумаге черным по белому всё записано, неужто вздумал в отказ идти?

— Да вы врете! Вы меня сбили с ног и силой заставили поставить отпечаток пальца.

— Я на вас в суд управу найду!

Молодой человек раскраснелся от злости, глядя на трех беспринципных негодяев, которые размахивали перед ним листом бумаги.

Главарь этой шайки, судя по всему, отличался крепким телосложением, а его физиономию искажала злая ухмылка.

— Бумага белая, пальчик приложен, неужто ты думаешь, что господин судья поверит твоим россказням?

— Братья, фас! Раз долг отдавать не желает, выметайте его отсюда вон.

— Этот дом теперь наш.

— Что вы творите? Я с вами насмерть побьюсь!

Молодой ученый подхватил с земли скалку и бросился на них в отчаянной попытке дать отпор.

— Сынок, нет, остановись! — Раздался старческий голос.

Пожилая женщина уже ухватила сына за руку; с изборожденным морщинами лицом, ей уже стукнуло лет пятьдесят или шестьдесят.

Она заслонила собой сына, глядя на троицу негодяев.

И вытащила из-за пазухи нефритовую подвеску:

— Эта вещица досталась нам от предков.

— Она стоит по меньшей мере сто лянов серебра.

— Верните мне расписку, а взамен забирайте этот нефрит в уплату долга.

— Мама, им нельзя ничего отдавать.

— Мы чисты совестью, я ношу звание ученого мужа, не ворю и не граблю, а их принудительный отпечаток – чистой воды вымогательство, мы ни за что не станем перед ними сгибаться.

— Иначе они заявятся снова.

Старуха левой рукой придерживала сына, а правой покачивала нефритовой пластинкой, тревожно всматриваясь в троицу.

Лицо ее сохраняло абсолютное спокойствие, ведь она насквозь видела истинные намерения этих незваных гостей.

Эти трое не успокоятся, пока не добьются своего, и за их спинами наверняка кто-то стоит.

Сейчас матери оставалось лишь придумать способ временно утихомирить их.

А затем немедленно убираться с сыном из этого места.

По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция VIP-клуба без рекламы.

Увидев это, главарь бандитов чуть нахмурился, а затем его глаза хитро блеснули.

Он заорал во всю глотку:

— Ах ты, старая карга, да ты же удумала мою драгоценность стибрить!

— Эй, ребята, скрутите-ка их обоих и волоките в чиновничий приказ.

— Пойманы с поличным, посмотрим, как они теперь отмоются.

Услышав такое, старуха переменилась в лице, а ее сын и вовсе онемел от изумления.

Он никак не ожидал, что средь бела дня кто-то посмеет не моргая перевернуть с ног на голову всю правду.

Старуху затрясло от гнева, она дрожащим пальцем ткнула в троицу:

— Вы… вы и впрямь решили сжить нас со свету?

Главарь бродяг по имени Ли Сань с детских лет промышлял попрошайничеством на улице.

Позже он сошелся с другими шалопаями и принялся вымогать деньги и собирать дань с торговцев по всему городу.

Пару дней назад к ним обратился некто с заказом устроить погром в доме Ма.

Цель заключалась в том, чтобы отнять у семейства Ма абсолютно всё, и сегодня они пришли именно за этим.

На лице Ли Саня проступила звериная усмешка:

— А хоть бы и сжить? Сами виноваты, перешли кому надо дорогу.

— Взять их!

Двое подручных Ли Саня с оскверненными лицами подались вперед.

Сын старухи, Ма Сюэвэнь, выставил перед собой скалку и шагнул навстречу, одарив их багровым от ярости взглядом.

— Три отребья, да я лучше сдохну здесь сегодня, чем позволю вам претворить задуманное!

— Ах вы… — взвыл Ма Сюэвэнь.

Занеся метровую деревянную палку, он бросился на них с перекошенным лицом.

Дубинка оказалась увесистой, и удар ею обещал причинить немалую боль.

Он размахивал ею вовсю, пока двое бандитов уворачивались, однако один из них замешкался и схлопотал смачный удар прямо по ребрам.

Разъяренный негодяй взревел и кинулся на обидчика, мгновенно свалив Ма Сюэвэня на землю.

Второй амбал тут же подскочил следом и принялся методично охаживать поверженного кулаками и пинками.

Старуха в этот момент едва не лишилась рассудка от горя:

— Да вы совсем обнаглели!

Бросив взгляд назад, она метнулась на кухню и выскочила оттуда с кухонным тесаком наперевес.

Хотя ее дрожащая фигура не отличалась прежней проворностью, зажатый в руке нож представлял вполне реальную угрозу.

Она полоснула клинком по одному из бандитов, и тот поспешно отпрыгнул назад, не рискуя принимать удар на себя.

Ли Сань при виде этого помрачнел, одним молниеносным скачком оказавшись рядом со старухой.

В тот же миг тяжелый кулак угодил ей прямо в плечо.

— Ай… — вскрикнула она.

Силенок молодого здорового мужика хватило с лихвой – от этого удара пожилая женщина с криком рухнула на землю.

Ли Сань злобно оскалился и зашагал к ней.

В этот самый момент посреди двора словно из ниоткуда возникла фигура в плаще.

— Бить старуху толпой – не слишком ли позорно для мужиков? — Раздался таинственный голос, моментально заставивший бандитов насторожиться.

— Кто здесь? — Ли Сань свирепо зыркнул на человека в плаще.

Взгляд его сузился – он интуитивно почуял надвигающуюся угрозу.

— Ты еще кто такой? Чего тебе надо?

Под капюшоном скрывалась лишь теневая бумажная кукла, усыпанная защитными талисманами.

— Предупреждаю: откуда пришли, туда и катитесь.

— А если не пожелаете, останетесь лежать здесь насовсем.

Услышав слова Ли Цина, Ли Сань презрительно скривился:

— Ха, притащился тут какой-то ублюдок и смеет грозить твоему дедушке Ли?

— Если я сегодня шкуру с тебя живьем не сдеру, зваться мне не Ли!

— Взять его!

Стоило ему отдать приказ, как оба подельника ринулись вместе с ним, заходя к теневой кукле с трех сторон.

Ли Цин смотрел на приближающуюся троицу холодным, равнодушным взглядом.

— Ха. — В руке бумажной марионетки мгновенно материализовался огненный талисман.

Столкновение породило быструю вспышку раскаленного пламени, разделившегося на три огненных змея, которые с ревом устремились к негодяям.