Глава 341. «Тайные сборы и первое появление Кунтая»
Перед Ван Юйтаном лежала диковинная Нефритовая Плита, а в руке он сжимал черную кисть.
Эта кисть была сухой, без единой капли духовных чернил, но стоило ей коснуться плиты, как на поверхности сами собой стали появляться слова.
— Юйтан приветствует великого короля.
— Подробный отчет о текущей ситуации в городе Янчжоу.
— Отношения между имперским кланом, официальными ведомствами и крупнейшими школами Дао стали предельно натянутыми, близится смена династии.
— Все великие школы Дао императорский двор и власти теперь считают потенциальными врагами.
— …
Текст в видениях мелькал недолго, быстро сменяясь образами других людей.
Одно за другим лица проносились в его сознании, и лишь спустя добрых полчаса он смог прийти в себя.
Лицо Юйтана исказилось от потрясения. — Что происходит? Откуда в моей памяти взялось столько чужого?
Сердце его тревожно колотилось. Мужчина точно знал, что некоторых из этих людей видел впервые в жизни, но теперь ему были известны и их имена, и всё, что они совершили, – словно он сам наблюдал за всем своими глазами.
Все эти воспоминания были сотканы Ли Цином, который просто выявил всех шпионов, связанных с демоническими путями.
Одновременно с этим он отобрал среди них тех, кто обладал глубокой культивацией и на кого нельзя было повлиять «Техникой желаний», сделав их первой волной жертв.
Остальных же агентов он решил приберечь для других целей.
На лице Сюэ Луншаня появилась улыбка – он понял, что ему выпал невероятный шанс.
«Пусть я понятия не имею, откуда взялись эти воспоминания, но если провернуть всё правильно, это великая возможность», – думал он.
«Все эти мерзавцы связаны либо с Путем Демонов, либо с Путем Духов».
«Если я донесу на них, то непременно получу щедрую награду».
«Правда, среди них немало влиятельных людей, так что действовать нужно осторожно».
Сюэ Луншань, снедаемый возбуждением, наскоро оделся и со всех ног припустил к Академии Юриспруденции.
…
В этот самый момент подобные картины разворачивались в резиденциях всех крупных сил города.
Влиятельные люди получали сведения и один за другим принимались действовать в тени, беззвучно налаживая связи.
В кабинете князя Янчжоу уже собралось несколько фигур.
Там присутствовали Чжэн Синдоу, ректор Академии Юриспруденции, Чжу Чэнли из Академии Небесных Законов, Мо Юньтянь, ректор Академии Гуманизма…
Чжоу Юлун, главнокомандующий Зала Изгнания Демонов, и, наконец, сам хозяин – князь Янчжоу Ли Шиян.
Лица собравшихся были мрачнее тучи: каждый из них получил известия от своих подчиненных.
Ли Шиян обвел присутствующих тяжелым взглядом. — Господа, вы явились ко мне явно по тому же вопросу.
— Что вы думаете обо всем этом?
Чжу Чэнли заговорил первым:
— С первого же взгляда ясно, что кто-то пытается убить чужим ножом.
— Методы предельно грубы, словно этот некто заранее был уверен, что мы клюнем.
— Вы ведь наверняка слышали о недавних слухах насчет таинственной Черной Руки с севера?
Мо Юньтянь, стоявший рядом, подал голос:
— Хотите сказать, что эта Черная Рука дотянулась и до наших земель?
— Верно. Если посудить, цели этой организации сейчас нам на руку.
— Они устранили глубоко заброшенных шпионов из Пути Демонов, Пути Духов, буддистов и призраков.
— Благодаря этому весь город оказался под нашим контролем, а в умах воцарился мир.
— Именно поэтому я склонен верить информации и сведениям, которые распространяет эта Черная Рука.
— Теперь перед нами стоит вопрос: решалимся ли мы схватить этих людей?
— К тому же, судя по всему, раса демонов сплотила всех чудищ в окрестностях Янчжоу, создав новый союз.
— Среди них по меньшей мере четверо достигли стадии Божественной Души, тогда как во всем Янчжоу таковых всего шестеро.
— К тому же с одним из них есть проблемы, так что в открытом противостоянии мы не имеем особого перевеса.
— Вы заблуждаетесь, — мягко покачал головой ректор Академии Юриспруденции Чжэн Синдоу.
— Не забывайте про господина Тяньяна – он ведь уединился здесь, в нашем городе.
— Пока он здесь, четырем путям демонов, духов, будды и призраков не поднять бунта, а Янчжоу будет стоять неколебимо, словно гора.
Услышав это, Ли Шиян покачал головой:
— Господин Тяньян – великий мудрец Школы Конфуцианства, он не станет вмешиваться по пустякам.
— К тому же демоны наверняка станут баламутить воду по всей округе Янчжоу, и господин Тяньян ни за что не покинет своего убежища.
— А значит, мы должны опередить их, пока они не опомнились: нанести сокрушительный удар, загнать их всех в одну ловушку, а затем уничтожить до единого.
— Раз уж они собрались у горы Яньдан, почему бы нам не вычистить городских шпионов молниеносной атакой, а после бросить всех культиваторов прямо к горе Яньдан и сравнять их с землей?
— Заодно и бродячих культиваторов приведем в порядок – в последнее время они слишком беспокойны и многие балансируют на самой грани.
Ли Шиян говорил спокойно, окинув взглядом остальных.
Чжоу Юлун мысленно усмехнулся: князю как раз и нужен был повод, чтобы прибрать к рукам городских одиночек.
За спинами этих вольных практиков вполне могли стоять тайные школы Дао, выжидающие удобного момента для удара.
Атмосфера в зале стала тяжелой. Чжу Чэнли произнес холодновато:
— Как бы ни повернулись события в будущем, сейчас нам лучше всего держаться вместе.
— Обычных бродячих культиваторов можно пустить в авангард, поманив их выгодой.
— Пусть они истощат мелких бесов и рядовых королей-демонов у горы Яньдан, да заодно вычистят все ловушки.
— Наши люди будут командовать штурмом из тыла, пока мы наконец не сотрем гору Яньдан с лица земли.
— Академия Небесных Законов Школы Конфуцианства согласна. А вы?
Чжу Чэнли посмотрел на Чжэн Синдоу и Мо Юньтяня.
Оба на мгновение задумались, переглянулись и кивнули:
— Согласны.
Пятерка сильнейших людей Янчжоу пришла к соглашению, и в тени закрутился маховик масштабных перестановок.
Прежде всего выделили тех, на кого пало подозрение; главным среди них оказался префект Ван Юйтан.
Этот человек предал человечество, оказавшись шпионом демонического толка, в жилах которого текла капля чужеродной крови.
Стоило лишь схватить его и проверить кровь, как правда выплыла бы наружу.
Однако он носил официальный имперский чин, и подобающий вид делу мог придать лишь сам князь Янчжоу.
В этот момент Ли Шиян стоял перед зеркалом.
Это было необычное зеркало, на гладкой поверхности которого проступила человеческая фигура.
Она облачена была в императорское одеяние с девятью драконами; на вид фигуре было около тридцати лет. Черты лица ничем не примечательные, даже заурядные, но в глазах таилась бездонная мудрость.
Это был не кто иной, как нынешний император Кунтай – Ли Шитянь.
Его взгляд упал на Ли Шияна. — Князь Янчжоу, зачем ты связался со мной столь спешно?
Князь Янчжоу почтительно поклонился отражению.
— Ваше Величество, в нашем Янчжоу стряслось великое событие.
— Тот таинственный союзник снова объявился и передал нам ценные сведения.
— Дело было так… — и он выложил всё без утайки.
Поток информации полился из его уст, мгновенно достигая слуха императора.
Лицо Кунтая задумчиво замерло, в глазах мелькнули искорки, а уголки губ тронула легкая улыбка.
— Я дарую тебе всю полноту полномочий, действуй смело.
— Но главное – постарайся выяснить, кто стоит за кулисами.
— Этот союзник пробудил во Мне немалый интерес.