Глава 333. «Слухи и три владыки демонов»

Мелкий демон тут же подбежал, смахнул остатки угощения со стола и принялся один за другим расставлять новые блюда из фруктов.

Никто не обращал на него внимания – в этом мире хватало диковинных чудищ.

Некоторые не пили жизненную силу живых существ, а питались энергией растений, что полностью зависело от практикуемых ими искусств.

В просторном зале стоял шум пиршества.

Морда змеедемона расплылась в довольной ухмылке, а из пасти капала свежая кровь, когда он заговорил:

— Какая прелесть, я давненько так от души не наедался.

— Истинно говорю, наши три великих владыки щедры душой, раз приготовили столько кровавых угощений.

— В этом Янчжоу слишком много религиозных сект, стоит хоть пару смертных схватить, как тут же набегают бродячие практики.

— Приходится перебиваться дичью, а нежной человечинкой удается полакомиться дай боже раз в месяц.

— Вот если бы так кормили каждый день!

Услышав это, сидевший поодаль тигр-оборотень слегка кивнул.

Его могучее тело источало грубую силу, облик почти полностью принял человеческие черты, но на лбу четко вырисовывался черный иероглиф «Князь», выдавая истинную природу.

Хмуро уставившись перед собой, он бросил:

— Верно говоришь. Говорят, нынешний сбор неспроста затеян тремя владыками.

— Дело вроде как связано с Путем Демонов. Смотришь, и впрямь заживем по-человечески.

Многие демоны вокруг насторожили уши, а крупный серый макак-оборотень подал голос:

— Уважаемый тигриный владыка, раз тебе что-то ведомо, поделился бы новостью.

— Мы ведь в одной лодке, грех утаивать такое.

Лицо тигра самодовольно ухмыльнулось.

— Хех, весточку эту я от родича из Пути Демонов добыл.

— У меня там двоюродный брат обосновался на южных рубежах. Еще сто лет назад разделились, да так он на юг и подался.

— Теперь глядишь – дослужился до командира, целой сотней ли земли управляет.

— Ему каждый день по человеку на съедение приносят, местные племена в качестве дани шлют. Завидно до жути!

— Говорит, тамошний Путь Демонов замышляет великое на Севере, скоро сюда объявится некая важная шишка, чтобы объединить всех демонов Янчжоу.

— Для нас это шанс из шансов! Примкнем к южанам, глядишь, и нам кусок пожирнее перепадет.

— С той поры мясца вдоволь будет, хоть каждый день человечиной тешься.

По залу прокатилась волна изумленных возгласов.

— Неужто южане и вправду решили вмешаться?

— Мы дождались небесного войска! Больше не придется прогибаться под северных ханжей! — Завопил толстый медведь-оборотень.

…

Пиршество гудело, демоны потрясали кулаками, горя желанием сорваться с гор и устроить кровавую резню.

Густые клубки черной ци окутали дворец, наполняя своды мертвенным холодом.

Укрывшись в тени Шу Сяоди, Ли Цин молча наблюдал за происходящим, и в его глазах промелькнула задумчивость.

— И правда, правда на Нефритовой Плита не врет – они действительно готовятся к войне.

— Чудища со всей округи на несколько сотен ли вокруг горы Яньдан собрались здесь. Числом не велики, но качеством неплохи.

— Если их всех свести вместе, пожалуй, даже город Лянцзе померкнет.

Из глубин дворца повеяло тремя ужасающими аурами. Гвалт мгновенно стих, и все демоны чинно расселись по местам.

Владыки усмирили свой пыл, терпеливо ожидая появления хозяев этой мощи.

Вскоре из потайного прохода показались три фигуры.

Первый – в даосском халате, с пучком волос на макушке и суровым, древним лицом. От него разило свирепостью, но пуще всего пугали глаза: в зрачках мерцали сотни крошечных зловещих зрачков, стоило кому-то встретиться с ним взглядом, как по спине пробегали мурашки.

Второй – в лазурных одеждах, смахивающий на ученого мужа. С веером в руке, с красивым, но омраченным тенью лицом. Он излучал леденящий холод, а взгляд его был равнодушен, как ледник.

Последний – с двумя рогами на голове, закованный в золотые латы, с грубыми чертами лица и буйным нравом. От него исходил героический дух, совершенно не вязавшийся с первыми двумя, а густая борода придавала ему внушительный вид.

Появление троицы вызвало бурю льстивых возгласов:

— Тигриный владыка приветствует трех господ!

— Медвежий владыка приветствует трех господ!

— Змеиный князь приветствует трех господ!

…

Оборотни наперебой называли свои имена и отвешивали глубокие поклоны.

Владыки слегка кивнули и заняли три верхних трона в глубине зала.

Это были те самые хозяева горы Яньдан: господин Сороконожка, господин Зеленая Змея и Двурогий Владыка.

Двурогий слегка взмахнул рукой:

— Рассаживайтесь, к чему эти церемонии.

Демоны послушно заняли места, почтительно взирая на троицу.

— Благодарю всех, кто прибыл поздравить меня! — Начал Двурогий Владыка.

Присутствующие замахали лапами:

— Что вы, господин, долгих вам лет, для нас честь явиться сюда!

Двурогий довольно усмехнулся, уловив трепет в глазах подчиненных – больше всего он любил именно это.

Выдержав паузу, он продолжил:

— Раз собрались, скрывать больше нечего.

— Нынешний пир – лишь повод.

— Нам нужно было отвести глаза сектантам.

— Настоящая цель куда серьезнее.

Стоило ему умолкнуть, как во всем зале замерли даже дыхания.

Каждый из присутствующих жадно уставился на него.

Уголки рта Двурогого тронула улыбка:

— Хех, намедни я получил весточку от войск Пути Демонов с юга.

— Они направляют к нам на гору Яньдан выдающегося военачальника.

— Этот человек достиг вершины сферы Божественной Души, и цель его – объединить всю нечисть Янчжоу.

— Возведя здесь, на горе Яньдан, наземное царство демонов, мы заложим новую обитель для нашего рода.

— Опираясь на этот плацдарм, мы сокрушим город Янчжоу и погрузим всю область в хаос.

Услышав это, звери пришли в неописуемое волнение.

— Наконец-то дождались!

— Южный Путь Демонов вступает в игру!

— Сколько можно жить в страхе за эти сотни лет?

— Вечно трястись, как бы монахи не содрали шкуру да не пустили кости на пилюли!

— Теперь мы сами пойдем в наступление.

— Перебьем этих проклятых даосов, превратим их в фарш и заставим глотать кровь!

— Будем резать по кусочку каждый день, смакуя их страх и муки, в усладу нашим сердцам!

Лицо господина Зеленой Змеи исказила безумная ухмылка, а в глазах заплясало безумие.