Глава 324. «Бандиты с разбойничьей горы и необычный Сын Небесной Судьбы.»

Мгновение спустя пещера вернулась в прежнее состояние.

Все жабы-демоны даже не поняли, что произошло.

Лишь в глазах жабьего короля горела непоколебимая решимость, и он мысленно выкрикивал:

— Великий Владыка Тысячи Демонов, жаба Цзи-Цзи непременно выполнит твое поручение!

Покорив этого жабьего короля, Ли Цин велел ему для начала связаться с Ао Мином, выпросить законную должность, а затем попытаться примкнуть к окружению Наньгун Хаожаня.

Стать частью армии демонов под началом Наньгун Хаожаня и оказывать скрытое содействие.

К тому моменту Ли Цин уже вернулся на свою лодку и бесшумно направился вдаль.

Легко покачиваясь, он проплыл по течению триста ли и добрался до бурного поворота.

Ли Цин легко перепрыгнул на берег и спрятал лодку в мешочек Цянькунь.

Здесь река сворачивала в другую сторону, уходя в противоположном от Янчжоу направлении.

— Осталось преодолеть еще семьсот ли, на это уйдет немало времени, – произнес он вслух.

— Мой двойник только что сел на корабль в порту у реки Пу в пределах Янчжоу, так что до самого города ему плыть дней двадцать с лишним.

— За это время можно как следует все обстряпать.

Ли Цин зашагал вперед, размеренно переставляя ноги.

Его ослик погиб в том таинственном горном массиве, и хотя было досадно, ничего не поделаешь.

Не стоит бездумно соваться к аномалиям, завязанным на логику, – об этом кровью и слезами предупреждали архивы прошлых династий.

Среди жертв хватало и сильных мира сего уровня Божественной Души.

Ли Цин испытывал благоговейный трепет перед любой неведомой силой и никогда не стал бы бросать ей вызов с бухты-барахты.

Пейзажи вокруг состояли сплошь из девственных лесов. Петляя по дороге, Ли Цин спустя два дня вышел к большому тракту.

В этот день, проходя мимо горного хребта, он услышал впереди шум повозок и лошадей.

Испытав легкое любопытство, Ли Цин послал вперед бумажного двойника, сотканного из теней.

Вскоре ему открылась картина происходящего.

По дороге двигался торговый караван численностью не менее чем в сотню человек, причем одних только вооруженных до зубов охранников насчитывалось больше сорока.

В общей сложности насчитывалось несколько десятков повозок, и у каждой стоял возница.

Судя по всему, объединились по меньшей мере три разные торговые гильдии, везущие на продажу всевозможные товары.

Ли Цин мысленно кивнул: «Это дальний торговый караван».

Он не стал с ними сближаться, прекрасно зная свой нрав.

Он ведь ходячая напасть и катализатор бедствий, а приближение к людям сулит им лишь несчастья.

В этот самый момент с левого склона горы грянул свирепый боевой клич.

В воздух взметнулся град стрел.

— Убить! — Разнеслось эхом.

— Перебить их всех!

…

Под звуки яростных криков с гор лавиной хлынули не меньше нескольких сотен разбойников.

Эти бандиты походили на свирепых зверей, их глаза налились кровью, а мускулы неестественно вздулись, внушая жуткий страх.

Они явно не были обычными людьми – во взглядах читалась кровожадность и жестокость.

— Нападение! — Прорезал воздух пронзительный визг, и со всех сторон разом зазвучали непрекращающиеся крики ужаса.

Стоило двум сторонам сойтись, как началась бойня в одни ворота: охранники оказались совершенно не ровни этим озверелым бандитам.

Разбойники отлично владели искусством ратного дела и убийств, каждый их удар и выпад были смертельными, без малейшего колебания.

Каждый из них выглядел так, будто лично сгубил тысячи жизней, и лица их оставались абсолютно бесстрастными.

Не прошло и десяти дыханий, как сотню людей полностью вырезали.

Добыча каравана перешла под контроль разбойников, а тела оттащили в сторону.

Из тенистых зарослей на склоне шагнула фигура – это был предводитель бандитов в алых доспехах, чья аура достигала как минимум Сферы Истинного Закона, а от всего тела исходила удушающая волна мрачной кровожадности.

Волосы его были собраны в аккуратный конский хвост, колыхавшийся за спиной. Суровое лицо с тяжелой нижней челюстью сочетало в себе грубость, дикую жестокость и привлекательность – столь противоречивые черты сливались воедино, придавая ему зловещий и притягательный шарм.

Едва взглянув на него, Ли Цин уловил нечто странное.

По его спине пробежал холодок.

— Снова Сын Небесной Судьбы, но от него странно веет… — пронеслось в голове.

— От него исходит чудовищная аура бедствия и убийств, с примесью безумия и помрачения рассудка.

— У этого парня нет знатного происхождения, к тому же он привык убивать. Судя по историческим хроникам, он смахивает на тех смутьянов, что прокладывают дорогу будущим монархам.

— Во времена хаоса у кого армия, тот и король, а доморощенные царьки плодятся грибами после дождя.

— Большинство из них преуспевают лишь временно, но не могут править вечно, и в конце концов либо сдаются, либо погибают.

— Если оглянуться на прошлую жизнь, пожалуй, лишь старина Чжу сумел пробиться наверх из самых низов.

— Остальные обладали тем или иным родовитым тылом.

— Что будет, если я напрямую подчиню себе этого Сына Небесной Судьбы?

— Не нарушит ли это его статус Сына Судьбы и не навлечет ли гнев самих Небес?

— Если Сына Небесной Судьбы и вправду можно контролировать, мои планы заиграют новыми красками.

— К тому же этот малый помешан на убийствах и явно не ангел. Даже если что-то пойдет не так и он помрет, невелика потеря.

В глазах Ли Цина мелькнул огонек – решение было принято.

Лучшего подопытного образца не сыскать, упусти он этот шанс, второго может и не представиться.

…

Тем временем бандитский главарь в алых доспехах отдал приказ глухим голосом:

— Проверьте весь груз и тащите на гору в хранилище.

— Тела тоже пустите в дело, пусть народ сбережет, сегодня вечером у всех будет праздничный ужин.

— Вина и мяса хватит на всех!

— У-у-у! Да здравствует главарь!

— Да здравствует!

…

Под оглушительные крики эти похожие на злых духов разбойники принялись споро затаскивать поклажу наверх.

Подоспевшие повара с тележками принялись грузить сотню с лишним тел, также направляясь к горе.

Бумажный двойник Ли Цина бесшумно следовал по пятам и за короткое время обследовал всю горную цепь.

Вершина горы представляла собой неприступную твердыню на отвесном обрыве.

Там высился лагерь, к которому вела единственная дорога с единственной уязвимой стороной, в то время как остальные три защищались отвесными кручами.

Внутри горного селения нашелся и горный родник – источник чистой воды, охраняемый пуще глаза.

Внутри царил железный порядок, напоминавший устройство военного лагеря.

Присмотревшись повнимательнее, он обнаружил, что все воины в этом лагере – практикующие бойцы, от каждого исходило тончайшее сияние внутренней энергии цзин.

Пусть энергия эта была слаба, но сомнений не оставалось: они действительно являлись культиваторами.

Одновременно с этим ему удалось отыскать место, где хранились книги селения.

В потаенной комнате покоев самого главаря бандитов обнаружился целый ряд небольших книжных полок.

Там стояло не меньше тысячи фолиантов, причем от нескольких исходили слабые колебания – судя по всему, они имели отношение к культивации и затрагивали довольно глубокие тайны.

Нефритовая Плита тут же отсканировала и внесла в память все здешние тексты.

Вскоре после этого другой бумажный двойник натолкнулся на нечто потрясшее его.

В самом дальнем углу горного селения, у обрыва, было выстроено жутковатое капище.

Этот водоем доверху заполняли груды свежей крови и белых костей.

Да и сама архитектура этого бассейна поражала своей извращенной причудливостью.