Глава 321
Наньгун Хаожань при поддержкебанды Топора ибанды Розового Лотосатоже стремительно развивал собственное влияние.
Правда, темпы его роста сильно уступали успехам Ван Цяньцю и Чжу Иба.
Ли Цин мысленно перебрал свои планы и довольно кивнул.
— Что ж, пора переходить к следующей цели, — подумал он. — Теперь, когда я ушел в тень, нужно навсегда закрепить за собой образ Ли Ушуаня.
— Прежде всего отправлюсь в Янчжоу, этот город – самый центр всей провинции, неизменно шумный и процветающий.
— Впрочем, двойник может добраться туда на речном судне, не спеша покачиваясь на волнах.
— Само же я направлюсь налегке прямиком к Эчэну, что лежит за городской стеной Янчжоу. Там родился Ма Бовэнь.
— Судя по записям на Нефритовой Плите, его могила спрятана именно в Эчэне.
— О чем только думал этот Ма Бовэнь, решив упокоиться в самом городе?
— Слишком странное место.
— Неужели он не боялся, что могилу раскопают во время перестройки улиц?
В его взгляде промелькнуло недоумение.
Добраться до Янчжоу можно было как по Пуцзяну, так и по реке Тайхэ, вот только сам он находился далеко от портов на обеих реках.
Пришлось бы делать крюк в добрую сотню-две ли, поэтому Ли Цин лишь выпустил на волю теневого бумажного человечка, приказав тому самостоятельно плыть на лодке.
Сам же он решил идти по суше, в одиночку шагая вдоль Великого Дао.
…
Су Муцинь уже вернулся в город Двух Миров.
Сейчас он находился в главном зале академии, где собрались все мастера стадии Божественной Души.
Ян Минлинь из Школы Имен, Юэ Тайшань из Школы Военного Дела и Хуа Цянькунь из Школы Инь-Ян сидели за одним столом.
Хуа Цянькунь заговорил первым:
— Достопочтенный Су, ты лично проверил всё на месте. К какому выводу ты пришел?
Лицо Су Муциня омрачилось:
— Дела обстоят скверно.
— Я перепроверил всё, что Ло Синюэ успел натворить в городе Лундао.
— Включая каждого человека, с которым он пытался идти на контакт.
— Никаких зацепок. У каждого из них чистая родословная и понятные техники культивации, никак не связанные с беспрецедентной основой Дао.
— Во-вторых, хотя между этими Черными Руками чувствуется определенная связь, прямых доказательств их причастности к единой организации нет. Трудно сказать, образуют ли они тайное общество или кто-то просто подражает им, прикрывая чужим именем собственные цели.
— Единственное, в чем я уверен: за пределами наших устоев существует неведомая нам сила.
— И в рядах наших учений Дао обязательно затесался шпион этой силы.
— Кроме того, превращение Ло Синюэ – дело рук одной из таких группировок.
— Жетон древнего поля боя тоже наверняка утащил кто-то из них.
— Информаторы Пути Демонов подтверждают: когда Старый Красноволосый Демон и Мать Кровавых Демонов находились в городе Двух Миров, у них не было никаких тайных планов. Они сами угодили в чужую ловушку.
— Похоже, эти двое тоже какими-то обходными путями пронюхали правду.
— И теперь втайне разыскивают таинственную организацию.
— Внутренние проверки во всех учениях Дао уже завершены, но шпионов, похожих на членов этого тайного общества, не обнаружили.
— Значит, они прячутся куда глубже, чем мы предполагали.
— Скорее всего, они владеют какой-то неизведанной техникой сокрытия, позволяющей обходить любые современные методы сканирования.
— Мое предложение таково: начиная с этого момента…
— …все наши люди за пределами баз должны использовать любые средства для выявления малейших подозрений.
— Соберите и сопоставьте каждую крупицу информации, чтобы вести совместное расследование.
— Угроза от этой тайной организации колоссальна, цели неясны, а объявились они пока исключительно на землях, контролируемых Сто Школами.
— Каждый сидящий здесь прекрасно понимает, что это значит.
— Скорее всего, они метят именно в нас.
Слушая отчет Су Муциня, все помрачнели.
Если уж такой человек, как Су Муцинь, не нашел нити, вариантов почти не оставалось.
Хуа Цянькунь из Школы Инь-Ян нарушил молчание:
— Может, нам обратиться за помощью к мастерам гадания?
— Попытаться выведать хоть что-то о тайной организации? Вдруг повезет напасть на след.
Су Муцинь покачал головой:
— Бесполезно.
— Я уже консультировался с несколькими экспертами по толкованию небесных знамений.
— В это дело вовлечено слишком много людей, а за кулисами маячит обладатель непостижимой основы Дао.
— Кто-то целенаправленно застилает все следы туманом, так что предсказать хоть что-то практически невозможно.
— Если только нам не удастся добыть личную вещь самого владельца этой основы Дао, чтобы по ней отыскать его истинное лицо.
— Либо раздобыть неоспоримые доказательства существования тайной организации, и уже от них отталкиваться в поисках.
— Иначе выудить крупицу правды из бесконечного хаоса судеб – всё равно что пытаться достать луну со дна колодца.
От этих слов на сердце у собравшихся стало еще тяжелее.
Су Муцинь вдруг улыбнулся:
— Впрочем, это пассивный подход.
— Почему бы нам не выманить змею из норы?
— Раз уж они такие ловкие и ведают о каждом нашем шаге…
— …у меня найдется достойный ответ.
— Я собираюсь проверить, насколько глубоко проникли их щупальца в наши дела.
— Мы поступим следующим образом…
…
В тишине горных лесов раздавались звонкие птичьи трели.
Где-то прокричали дикие обезьяны, а густые заросли по обочинам дороги дышали первозданной дикостью.
Ли Цин ехал не спеша, и в какой-то момент под ним откуда-то взялся серый ослик.
Зверька он поймал по дороге и обратил в преданного слугу с помощью духовного очищения через Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров.
Ослик шагал ходко, а Ли Цин в полной мере наслаждался размеренной жизнью в глуши.
В городах вечно клубились кармические узы, неизменно приносящие лишь лишние хлопоты.
Здесь же, в диких местах, максимум встретишь какого-нибудь лесного духа, а завидев реальную угрозу, всегда можно заблаговременно обойти ее стороной.
Сегодня он забрел в горный массив, где сквозь зелень вилась лишь одна узкая козья тропа.
Внезапно брови Ли Циня сошлись на переносице – Нефрит сообщил о новых вестях.
Через «стоглаз», расставленный в городе Двух Миров, он перехватил всю информацию о совещании Су Муциня и их новом плане.
Ли Цин хмыкнул:
— А эти ребята не успокаиваются. Решили сыграть в ловлю змей?
— Только я вам подыгрывать не собираюсь. Возитесь со своими затеями сколько влезет, мне дела нет, ха-ха-ха.
Раскусив их замысел, он и не думал идти у них на поводу.
В памяти тем временем всплыло досье на Ма Бовэня.
Ма Бовэнь, второе имя Илун, уроженец Эчэна в Янчжоу.
Главный военный советник при основании династии Мин, человек, пользовавшийся наибольшим доверием первого императора.
Будучи мастером Школы Военного Дела, он специализировался на ее ответвлении – стратегии и планировании.
Владел искусством предсказания побед «Управление исходами на тысячи ли вокруг».
Стоило ему занять место в боевом построении, как исход сражения решался далеко за пределами поля боя – подлинная вершина военного искусства.
Он появился из ниоткуда и растворился в тени столь же загадочно; хотя у него остались потомки, никто из них не унаследовал его мудрости, превратившись в заурядных обывателей.
В конце концов первый император династии Мин пожаловал Эчэн в качестве удельного владения его роду, даровав титул графа.