Глава 319

Су Муцинь вспыхнул и растворился в небе, а все взгляды провожали его удаляющийся силуэт.

Но Ли Цин не расслаблялся, а в его глазах мелькнуло задумчивое выражение.

— Настоящая опасность начнется только сейчас.

— Уж в актерской игре я никому не уступлю, так что приготовься.

— Я сыграю так, что на кону будет моя собственная жизнь.

…

Прошел всего день.

Изрытая воронками земля снаружи была быстро восстановлена монахами из Зала Изгнания Демонов, так что простые люди не смогли бы заметить никаких следов произошедшего.

Обычные горожане тоже вернулись к привычной жизни, как только поле боя было приведено в порядок.

Цзиньхэ вновь погрузился в атмосферу процветания.

В ресторане Тяньсян Ли Цин принимал бесчисленные похвалы в окружении группы учеников академии, ведя с ними ученые беседы и обмениваясь знаниями.

Лэй Ифэн был потрясен до глубины души, обнаружив, что Ли Цин обладает поистине необъятной эрудицией, легко оперирует древними цитатами и знает абсолютно обо всем, словно какая-то живая энциклопедия. Обладать столь глубокими познаниями в столь юном возрасте – это поистине выдающийся талант.

— Господин Ли поистине умом и познаниями богат, кажется, в Конфуцианстве вскоре появится еще один несравненный гений.

Ли Цин легкомысленно усмехнулся:

— Куда мне до несравненного гения, мои знания – лишь капля в море.

— Ха-ха-ха.

…

Пир постепенно подошел к концу, и Ли Цин неспешно вернулся на постоялый двор.

С виду он казался слегка захмелевшим, но на деле сохранял предельную бдительность.

Техника «Искусство Отражения Десяти Направлений Без Счета» работала непрерывно, позволяя ему зорко наблюдать за внешним миром.

Он чувствовал, как откуда-то из таинственных глубин, прямо с бескрайнего неба, за ним словно наблюдает чей-то чужой взгляд.

Вернувшись в комнату, он сразу лег на кровать и погрузился в сон.

Однако он продолжал неусыпно следить за происходящим снаружи; время шло секунда за секундой, и незаметно наступил следующий день.

Су Муцинь так и не явился за ним, что заставило Ли Цина испытать легкое разочарование.

Ведь это означало, что ему предстоит пройти через самое опасное испытание, и в случае малейшей неудачи его ждала подлинная смерть.

Он глубоко вздохнул, а в его взгляде промелькнула тень суровой сосредоточенности.

— Пора в путь.

Переступив порог, на этот раз он не стал брать лодку и двинулся вперед пешком.

Его путь лежал в сторону Янчжоу, шагом преодолевая по три сажени за раз, он лишь слегка задействовал ци духовной энергии, не прибегая к сложным заклинаниям.

Сейчас на нем был надет талисман Заимствования Силы, а тело источало исключительно энергию конфуцианской школы – это легкое духовное сияние можно было заметить без труда.

На небе Су Муцинь молча наблюдал за ним, с самого вчерашнего вечера выискивая малейшую брешь или изъян.

Заметив, что тот уходит, он холодно прищурился.

— Что ж, посмотрим, на что ты способен, когда смерть заглянет тебе в глаза.

…

Ли Цин шел по большой дороге, хотя выбрал маршрут так, чтобы она тянулась вдоль извилистой реки.

Город Янчжоу находился всего в тысяче ли от Цзиньхэ и располагался в самом сердце всей префектуры.

Это место было не только точкой слияния рек Тайхэ и Пуцзян, но и финансовым центром всего Северного края – невероятно процветающим городом с населением, по слухам, достигающим нескольких миллионов.

Настоящий мегаполис, который не зря именовали северной имперской столицей, что уже само по себе говорило о его богатстве.

Практически все влиятельные силы Ста школ мысли имели там собственные представительства, среди них было немало могущественных мастеров, а самые сильные превосходили даже уровень Божественной Души.

Хотя сюда можно было добраться водным путем, речные маршруты петляли слишком сильно, поэтому те, кто спешил, предпочитали сухопутную дорогу, если только речь не шла о перевозке тяжелых грузов.

Сухопутный путь занимал меньше времени, тогда как водный растягивался почти вдвое.

Правда, у речного путешествия были свои плюсы в виде дешевой транспортировки, в то время как по суше лошадям и людям требовалось постоянное пропитание, что влетало в копеечку.

Дорога по суше отнимала не меньше месяца, поскольку на пути то и дело попадались водные артерии, требующие переправ, что неизбежно затягивало дело.

Главная проблема Янчжоу заключалась в чересчур запутанной сети водоемов, создававшей немало трудностей как для сухопутного, так и для водного сообщения.

С другой стороны, это делало Янчжоу неприступным бастионом: на протяжении веков любой армии, пытавшейся взять город, приходилось платить страшную цену.

Прошел еще один день, и Ли Цин сидел на речном берегу, нанизывая на палочку рыбу для жарки и собираясь перекусить захваченной с собой лепешкой.

В ближайших тенях шевельнулись две изумрудные точки, и из мрачного леса появилось нечто человекоподобное.

Судя по всему, это был оживший мертвец с пастью полной острых клыков, сплошь покрытый чешуей и панцирем, сквозь стыки которого пробивался густой темно-зеленый пух.

От него исходила удушливая черная аура, а нижняя половина тела выглядела жутко и неестественно искривленной.

Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что опорой ему служат пять изуродованных обрубков без голов и нижней части – лишь торсы с цепкими лапами.

Опираясь на них, существо неслось прямо на Ли Цина, окутанное клубами черного тумана.

Ли Цин, только собиравшийся насладиться едой, мгновенно подскочил на ноги и настороженно уставился себе за спину.

Подобно бурлящему потоку, на него хлынули волны непроглядной тьмы.

Лицо Ли Цина резко изменилось, а тело вспыхнуло чистым голубоватым светом.

Конфуцианское заклинание «Чистое Ясное Божественное Сияние», способное подавлять любую нечисть и демонических тварей.

Черный мрак столкнулся с сиянием, издав отвратительное шкворчащее шипение.

Чудовищный силуэт метнулся вперед, обрушивая на него удар кулака, в который была вложена поистине сокрушительная мощь.

Навстречу летящему кулаку со свистом взметнулась золотая игла.

Цзинь.

Раздался звон, напоминающий удар металла о металл, и золотую иглу просто отбросило в сторону – ей не удалось пробить прочную чешую монстра.

Ли Цин молниеносно оттолкнулся ногами от земли и в одно мгновение переместился подальше, бросив на врага ледяной взгляд и взмахнув рукой.

Бушующий Божественный Огонь Лазурного Неба вырвался наружу, превращаясь в огромный огненный шар, который в тот же миг поглотил нападавшего.

Грохот раскатился над землей.

Сквозь ревущее пламя и клубы дыма внезапно вылетела черная фигура, распустив вокруг себя кольцо темной энергии.

В следующий миг раздался оглушительный рев.

— Рррр!

Чудовищная звуковая волна ударила прямо в Ли Цина, заставив его защитное голубое сияние яростно завибрировать, а затем с треском разлететься на куски.

Грохот.

Огромная сила обрушилась прямо на него, выбив изо рта фонтан крови и отбросив назад.

Бцх.

От мощного удара он со всего маху впечатался в толстый ствол векового дерева.

Хрусь.

Ствол не выдержал и переломился пополам, а самого Ли Цина, словно катящуюся тыкву, протащило по земле еще несколько саженей.

Чудовищная фигура тут же бросилась в погоню: невыносимая смрадная волна ударила в нос, а острые когти уже метили прямо в грудь юноши.

Ли Цин из последних сил взмахнул рукой, выпуская новую вспышку лазурного пламени.

Она столкнулась с мчащимся монстром.

Грохот не утихал.

Поднялась мощная ударная волна, отбросившая Ли Цина назад – у него уже не оставалось сил даже на то, чтобы удержать равновесие.

Ужасный силуэт снова вырвался из пламени: его тело обуглилось, но свирепая мощь ничуть не убавилась.

Еще один миг – и он оказался прямо перед ним.

Острые когти впились в грудь Ли Цина, казалось, еще мгновение – и они разорвут его на части.

Ослепительно сверкнула белая вспышка, позволив Ли Цину в последний момент увернуться от смертельного удара.

Однако когти все же задели его грудь, оставив пять глубоких, доходящих до кости кровавых борозд.

Истекая кровью, он рухнул в реку и быстро скрылся из виду, уносимый бурным течением.

После этой атаки чудовище замерло на месте, глядя своими изумрудными глазами вслед уплывающему врагу с явным оттенком досады.