Глава 314
Стремительное улучшение пищеварения означало не только полное усвоение питательных веществ, но и резкое ускорение переработки жизненной энергии ци.
Это сулило огромные преимущества для накопления сил.
Имея под рукой достаточное количество еды и целебных трав, можно было в кратчайшие сроки накопить куда больше энергии.
Любая уважающая себя секта обязательно содержала собственную кухню для приготовления лекарственных блюд.
Во время тренировок в обители адептам подавали пищу, щедро сдобренную травами и кореньями, чтобы они получали максимум энергии даже от скромных порций.
Это не только восполняло ежедневные траты, но и позволяло телу копить энергию быстрее.
Разумеется, существовали и алхимические палаты, где мастера варили всевозможные пилюли, среди которых важнейшее место занимали восстанавливающие средства.
Такие пилюли были вершиной кулинарного искусства сект: они концентрировали в крошечном шарике всю силу целебных трав.
Обычная еда оставляет после себя отходы, и чем больше человек ест, тем больше отходов производит.
Пища простого человека бедна полезными веществами, но полна балласта, что и заставляет людей постоянно справлять нужду.
Чтобы избавиться от этого недостатка, мастера обратили внимание на богатые питательными веществами коренья и травы.
Так и возникли целебные блюда, ставшие основной пищей для большинства обычных адептов.
Но для тех, кто стоял выше, даже такие блюда перестали быть подспорьем, и в конце концов появились пилюли.
Алхимия породила бесчисленные разновидности средств, среди которых особое место занимали эликсиры из человеческой плоти.
Ли Цин досыта наелся, и в его голове промелькнула волна информации – это Нефритовая Плита возвращала ему утраченную правду.
«Эликсиры из человеческой плоти… Чем выше статус адепта и чем зловеще традиция, тем охотнее они прибегают к подобным методам».
«Но у таких средств есть изъян: хотя развитие идет быстро, требования к материалу жесточайшие».
«Малейшая ошибка – и начнется обратный удар, поэтому последователи зловещих путей сходят с ума гораздо чаще тех, кто идет праведной дорогой».
«Все живые существа этого мира движимы лишь тремя желаниями: жаждой еды, сна и плотских утех».
«Адепты же, судя по всему, доводят жажду наживы и поглощения до абсолютного предела».
«Быть может, даже став бессмертным и обретя долголетие, нельзя избавиться от голода».
«Даже небожители не способны обойтись без внешнего подпитки, нуждаясь в постоянной поддержке извне, чтобы сохранять стабильность».
«Это полностью согласуется с физическим законом возрастания энтропии».
«Если в этом мире не существует демона Максвелла, способного повернуть энтропию вспять, данное правило не обойти».
«Тогда те странные письмена и образы, что раскрывают тайны мироздания, обретают логичное объяснение».
«Стоит адепту сойти с ума, как он начинает бредить и видеть всякую жуть».
«Но эти видения, похоже, и есть подлинная изнанка мира».
«Возможно, они сами давно превратились в пищу для неких сущностей, а потому и способны их созерцать».
«Чтобы эти неведомые существа могли воспользоваться людьми, способность видеть их служит обязательным условием».
«Неужели эликсиры из людей – это пища для самих богов? И все секты этого мира суть не более чем фермы по выращиванию скота?»
«А простые смертные – точно такой же корм для практиков».
«Точно так же, как крупная рыба ест мелкую, мелкая – креветок, а креветки – ил».
По спине пробежал холодок внезапного ужаса: «Какая чудовищная пищевая цепочка».
«Неужели все люди здесь – всего лишь еда?»
Одолеваемый смутными предчувствиями, Ли Цин поднял голову и посмотрел в небеса.
Ему показалось, что он видит мириады ужасающих созданий, которые занесли ножи и вилки, ожидая начала пиршества.
Внутри всё сжалось от внезапной дрожи.
— Высовываться опасно. Буду скрываться до тех пор, пока не разгляжу истинное лицо этого мира, иначе не понять, как тут вообще выжить…
В его глазах читались суровая сосредоточенность и предвкушение грядущей борьбы.
Сделав круг, Ли Цин направился к Академии Словесности.
Сегодня ему предстояло пройти проверку академии и одновременно разыграть свою роль.
Попетляв по улочкам около четверти часа, он добрался до книжной академии.
У главных ворот дежурили несколько стражников.
Заметив его приближение, они тут же шагнули вперед, переграждая путь.
— Важное учебное заведение, посторонним вход воспрещен…
Ли Цин слегка улыбнулся:
— Я – императорский путник из Академии Цянься, Ли Ушуан.
— Прибыл сюда, чтобы оценить успехи академии за последние три года.
— Прошу доложить о моем визите ректору…
Услышав это и увидев предъявленную Ли Ушуаном биржу, стражники заметно переменились в лице.
Тот из них, что говорил первым, почтительно поклонился:
— Прошу вас, господин, подождите немного.
— Я немедленно доложу.
— Хорошо, — улыбнулся Ли Цин.
Слуга быстро развернулся и спешно скрылся в глубине территории академии.
Прошло совсем немного времени, как изнутри донесся шум шагов.
— Ха-ха-ха, не ожидал, что уважаемый путник уже здесь, прошу простить наше гостеприимство!
Мягко улыбающийся мужчина средних лет в белых одеждах вышел навстречу.
Это был ректор академии, Лэй Ифэн.
Взглянув на Ли Цина, Лэй Ифэн приветливо приблизился:
— Путник Ли, я Лэй Ифэн, позвольте засвидетельствовать почтение!
Ли Цин слегка сложил руки в приветствии:
— Прошу прощения за внезапный визит, приветствую!
Лэй Ифэн махнул рукой, освобождая проход:
— Прошу!
Окружавшие его преподаватели тоже почтительно расступились.
Ли Цин улыбнулся, отведя левую руку в сторону:
— Ректор, прошу вас!
Обмениваясь любезностями, они направились вглубь академии.
Лэй Ифэн лучился улыбкой:
— Путник Ли, я уж заждался, все глаза проглядел, пока вас ждал.
— У нашей академии за эти три года выдающиеся успехи, выпустилось немало талантливых учеников.
— Вы просто обязаны поставить нам наивысшую оценку.
Ли Цин добродушно рассмеялся:
— Ха-ха-ха, в мои обязанности входит лишь общая опись да пара замечаний.
— Какую оценку в итоге заслуживает академия, решают в Академии Цянься.
— Но могу гарантировать: всё будет честно и беспристрастно, без примеси личных чувств.
Услышав это, Лэй Ифэн довольно улыбнулся:
— Прекрасно, большего мне и не нужно.
Вскоре все добрались до просторного приемного зала академии.
Ли Цин занял почетное место по правую руку – там усаживали самых уважаемых гостей.
Лэй Ифэн расположился слева, выказав максимум почтения.
Посмотрев на ректора, Ли Цин слегка посерьезнел:
— Ну что же, давайте начнем…
Лэй Ифэн кивнул и тут же извлек из рукава длинный свиток со списком имен.
— Вот перечень всех учеников, получивших ученые степени за последние три года…
Ли Цин взял свиток, вглядываясь в строки и методично сверяя данные.
— Ради процветания академии мы приложили немало усилий за это время.
— Во всех близлежащих уездах открылись филиалы, что позволило в разы увеличить число учащихся.
— Благодаря этому грамоте обучилось гораздо больше людей, и среди них нашлось немало одаренных самородков.
С этими словами он выложил еще одну стопку бумаг:
— А здесь – расходы каждого филиала и отчеты об их эффективности за год…
Приняв документы, Ли Цин принялся внимательно их изучать, мысленно отдавая должное проделанной работе.
Слегка кивнув, он произнес:
— Все результаты налицо, ректор поистине потрудился на славу.
— Ха-ха-ха, путник Ли излишне хвалит меня! — Сиял Лэй Ифэн.
В этот момент за стенами города раздался оглушительный грохот.
Лица всех присутствующих вмиг переменились.