Глава 305. «Сводящее с ума предположение»
Су Муцинь, стоявший неподалеку, наблюдал за только что развернувшейся сценой. Его лицо едва заметно скривилось, словно он о чем-то задумался.
Один из конфуцианских практиков перевел на него взгляд.
— О чем ты подумал?
Су Муцинь почтительно склонил голову:
— Несколько старших, я, пожалуй, догадываюсь, что здесь произошло.
— Я с детства люблю читать и изучил немало известных исторических личностей.
— Большинство из них появлялись из ниоткуда и исчезали бесследно.
— Обычно они объявлялись как раз во времена трехсотлетнего цикла смены династий.
— Одно из таких лиц вам наверняка отлично знакомо.
— Это даос Фулун по имени Чжан Дацянь.
— Он в совершенстве владел искусством предсказаний цимэнь дуньцзя и некогда помогал основателю Великой Тан триста лет назад.
— Стоило империи утвердиться, как он растворился в воздухе, оставив после себя лишь бесчисленные легенды.
Конфуцианский практик слегка кивнул:
— Мне доводилось встречать этого человека.
— Он действительно был весьма необычен. В ту пору я находился на стадии Божественной Души и участвовал в битве за драконий престол.
— К моменту церемонии основания государства его уже и след простыл, а слухи ходили самые разные.
— Одни болтали, будто он помогал императорскому роду с дурными намерениями и в итоге пал жертвой ответного удара.
— Другие уверяли, будто сам император-основатель тайком прикончил его.
— Молва полнилась домыслами, но правды не знал никто.
— Я изучал его биографию.
— И пришел к выводу, что он замышлял нечто грандиозное с жилами дракона.
— Будучи военным советником Великой Тан, он пользовался огромным доверием императора.
— И всякий раз, когда войска проходили через Янчжоу, там бесследно исчезали целые отряды.
— Хотя об этом почти не упоминают в исторических хрониках, все делалось в строжайшем секрете.
— Меня не покидало ощущение, что в Янчжоу он затевал нечто тайное.
— Позже я провел расследование и выяснил, что он возводил там какие-то сооружения.
— Если сопоставить это с историей местных драконьих жил, мне кажется, это его рук дело.
— Он хотел взрастить древний труп на чистой энергии драконьих жил, возможно, ради прорыва в собственном культивировании.
Услышав это, присутствующие переглянулись – их брови невольно взлетели вверх.
Лицо конфуцианца стало суровым:
— В его словах есть смысл. Чжан Дацянь не из тех, кто умирает просто так.
— Когда я видел его в прошлые годы, его глубина казалась непостижимой; теперь же он стал еще сильнее.
Практик из Школы Военного Дела произнес:
— Раз мы установили его личность, пусть люди займутся тайным расследованием.
— Рано или поздно он снова объявится.
Остальные слегка кивнули, чувствуя, что дело наконец прояснилось.
Они повернулись и зашагали обратно к выходу.
Тем временем в темном углу прохода бумажная кукла, управляемая Ли Цином, безмолвно следила за происходящим. Сам он не приближался – его сознание оставалось далеко, а чужие действия он созерцал лишь через глаза марионетки с помощью нитей ци.
Держась на почтительном расстоянии, он следовал за ними вглубь гробницы, не будучи до конца уверенным, способна ли бумажная копия обмануть их чувства.
Заметив, что те направились назад, марионетка тут же скользнула в тень, действуя с максимальной осторожностью.
Вся нужная информация была собрана. Ли Цин, направлявшийся к городу Цзиньхэ, мысленно вздохнул.
«Похоже, могила этого Чжан Дацяня – тоже чей-то тщательно расставленный капкан, созданный ради какой-то скрытой цели».
«Новая техника предсказаний требует времени на освоение».
«Кроме того, нужно разобраться с делами в городе Цзиньхэ и полностью отвести от себя любые подозрения».
«А затем отправиться ко второй точке в пределах Янчжоу, чтобы отыскать гробницу военного советника Ма Бовэня».
«Судя по восстановленной Нефритовой Плите записям, его могила находится в уездном городке в ста ли от Янчжоу».
«Этот уезд называется Эчэн – живописное место, где издавна рождались выдающиеся люди».
«Ходят слухи, что именно там родился Ма Бовэнь».
«Но вот что странно: по логике вещей все эти фигуры – практикующие с огромной продолжительностью жизни».
«Почему же каждый раз, когда Нефритовая Плита восстанавливает сведения, на свет непременно всплывают места их захоронений?»
«Каков в этом скрытый смысл?»
После нескольких подобных вылазок этот вопрос волновал Ли Цина больше всего.
Взять хотя бы нынешнюю гробницу: в ней определенно покоилось вовсе не тело даоса Фулуна по имени Чжан Дацянь.
И тем не менее Нефритовая Плита привязала это место именно к нему – здесь явно крылось противоречие.
«Я верю, что плита не ошибается, но значит ли это, что виденное мной – абсолютная правда?»
«Возможно, внутри скрывается то, о чем я пока не подозреваю».
Внезапно в голове Ли Цина промелькнула страшная догадка.
«Неужели тот древний труп и вправду принадлежал самому даосу Фулуну?»
«А таинственный незнакомец, появившийся позже, был лишь марионеткой, управляемой Чжан Дацянем?»
Ощущение, будто он случайно приоткрыл завесу над чужой тайной, заставило Ли Цина замереть.
Он тут же извлек блокнот и принялся вносить записи.
«Истина о даосе Фулуне по имени Чжан Дацянь.»
«Тело, лежащее в Гробу Бессмертия внутри гробницы, и есть сам Чжан Дацянь».
«Возможно, он пытался возродиться за счет энергии драконьих жил».
«Он изначально мертв и представляет собой загадочный древний труп».
«Человек, укравший тело впоследствии, скорее всего, является аватаром или марионеткой, управляемой сознанием Чжан Дацяня».
«Именно в таком облике даос Фулун ходил по миру триста лет назад».
«Все его планы подчинены единственной цели – собственному воскрешению».
Стоило Ли Цину изложить свою догадку на бумаге, как Нефритовая Плита мгновенно поглотила информацию.
Старая версия.
«Истина о даосе Фулуне по имени Чжан Дацянь»…
«Биографии великих исторических деятелей»…
«Сборник странных историй династии Сун»…
«Народные предания разных эпох»…
… (10 047 томов)
Новая версия.
«Цель Чжан Дацяня.»
«Чжан Дацянь – имя древнего трупа».
«Обладая собственным сознанием и непостижимой силой, этот труп на протяжении истории принимал различные обличья, отыскивая способ вернуться к жизни».
«На протяжении веков его аватары бродили по миру под разными именами, владея самыми разнообразными техниками и искусствами».
«Он – вечно существующее чудовищное создание, застрявшее между жизнью и смертью».
Взглянув на сведения, проступившие на Нефритовой Плите, Ли Цин почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Черт возьми, я действительно угадал. Этот Чжан Дацянь и вправду древний труп.
— Раз он годами являлся людям в разных обличьях, должны остаться следы.
— Например, те, кто внезапно появлялся и так же внезапно исчезал – весьма вероятно, что все они были им.
— Знают ли о подобных существах великие школы?
— Если им ведомо о существовании древних трупов, они наверняка догадываются и о том, что те способны сохранять разум.
Ли Цин помрачнел, ощутив, как над миром нависает липкая тень неизбывного ужаса.
— Похоже, в этом мире полно таких трупов, и их аватары рассыпаны повсюду.
— Те, кого я встречаю, те, кого вижу – далеко не всегда живые люди.
— Впредь придется действовать еще осторожнее. В последнее время я вел себя слишком опрометчиво.
— Когда я подчинял Гунсунь Цзюньнян, пусть внешность и была изменена, перед ней предстало мое истинное тело.
— Возможно, это была ошибка.