Глава 286. «Талант, превосходящий небеса, и запыленные лица»

Пока Ли Цин наблюдал за игрой двух искусных лицедеев, полноватый даос расплылся в улыбке:

— Мастер, гробница этого Даоса, укрощающего драконов, – штука непростая.

— Раз уж наши пути сошлись, значит, тому суждено небесами, так почему бы нам не объединить усилия?

— Успеем еще померяться силой, когда дойдем до сути.

— А если внутри вообще ничего нет, мы тут насмерть передеремся друг с другом, и все трупы пойдут прахом.

Монах Хуэйкун молча кивнул, в глубине его глаз промелькнула задумчивость.

— Идет.

— Никчемный монах зовет себя У Дэ, а как величать мастера? — Даос У Дэ улыбнулся краешком рта.

Хуэйкун сухо бросил:

— Монах зовется Хуэйкуном.

Назвав друг другу имена, они словно бы сбросили часть напряжения, и атмосфера заметно разрядилась.

Тут У Дэ заговорил вновь:

— Эта тропа ведет прямо в подземный дворец.

— По сведениям, что мне довелось добыть, этот Даос, укрощающий драконов, больше трехсот лет назад несколько раз поднимал в поход подчиненные войска.

— Вот только те отряды так больше никогда и не вернулись.

— Я перелопатил горы архивов, пока не вычислил районы, где те солдаты могли пропадать.

— И лишь после долгих поисков набрел на это место.

— Данный коридор – лишь самое первое испытание на пути к подземному дворцу.

— А масляные лампады здесь непростые – это светильники подземных глубин.

— Стоит живому существу ступить внутрь, как пламя вспыхнет, привлекая жуть по имени синий дух глубин.

— Этот дух бьет прямо по Божественной Душе, и если у человека нет защиты духа и разума, его неизбежно поглотят целиком.

— Это все, что мне известно на данный момент.

— Не поделится ли мастер тем, что ведомо ему?

У Дэ испытующе уставился на Хуэйкуна, явно ожидая ответного хода.

Лицо Хуэйкуна оставалось суровым:

— Даос, укрощающий драконов, жил триста лет назад. Человек этот обладал непостижимыми методами и туманным прошлым.

— Говорят, он всю жизнь разыскивал жилы дракона.

— Ходили слухи, будто в его руках хранилось сокровище, дарующее бессмертие.

— Я тоже случайно натолкнулся на кое-какие обрывки сведений.

— И так вышел сюда.

Они обменялись взглядами, оба прекрасно понимая, что каждый приберег козыри при себе, но для начала совместного пути нынешнего доверия вполне хватало.

Даос У Дэ мягко улыбнулся:

— Что ж, продолжим путь. Настоящие трудности начнутся, когда мы спустимся в дворец.

— Добро, — еле заметно кивнул монах Хуэйкун.

Пока они переговаривались, его взгляд украдкой скользнул по сторонам, будто он выискивал что-то незримое, а в глубине зрачков мерцало странное свечение.

Из глубины теней Ли Цин молча наблюдал за ними, погруженный в раздумья.

«Похоже, этот Хуэйкун не дурак, должен был почуять неладное», – думал он.

«Но жаль, против открытого расчета не попрешь – хочешь не хочешь, а в игру вступать придется».

В этот момент перед истинным телом Ли Цина возникла чистая тетрадь записей.

«Догадки о первопроходце гробницы Даоса, укрощающего драконов, по имени У Дэ.»

— Даос У Дэ, происхождение неизвестно.

— Владеет какой-то тайной техникой, позволившей миновать массив магии скрытых врат.

— Похоже, досконально знает могилу Даоса, укрощающего драконов, ранг силы – на уровне духовного восприятия, фигура предельно загадочная.

— Цели туманны.

В тот же миг Нефритовая Плита внесла запись в память.

Старая редакция.

«Догадки о могильном старателе У Дэ»…

«Исторические хроники школы Посторонних»…

«Краткий свод искусств школы Посторонних»…

«Полный трактат о мировых массивах»…

… (230 томов)

Новая редакция.

«Сведения о даосе У Дэ.»

— Даос У Дэ происходит из ста школ, а именно из школы Посторонних.

— Глубоко изучил основополагающий трактат этой школы «Свитки Посторонних: Черчение Закона», практикует базовое искусство «Закон мириад деревьев».

— Этот человек начитан во всех учениях, искушен в отыскании драконьих жил, искусстве расхищения гробниц и распознавания древностей.

— Скупой до жадности, обладает бесстыдством конфуцианца, жестокостью школы дипломатов, красноречием школы имен, стойкостью агрикутуристов; сведущ в доктринах всех философий, никогда не ставит во главу угла собственную гордость – истинный гений школы Посторонних, каких не рождалось веками.

— При помощи ремесленной техники школы Мо – «Талисмана подземного марионеточного бурения» – пробил земные преграды, снизу отыскал вход в гробницу и преодолел массив скрытых врат.

— Поскольку подступы к склепу были густо засеяны запретами и массивами драконьей ци, он не мог напрямую прогрызть камень с помощью духовного талисмана и был вынужден проникать через парадный вход.

— Заключение: изворотлив, в поступках свободен от условностей, создал собственное учение, человек выдающийся.

Увидав обновленные Нефритовой Плитой строки, Ли Цин невольно изумился.

«Оказывается, он из школы Посторонних, да еще и самородок редчайшего таланта».

«Нефритовая Плита дала ему столь высокую оценку; если удастся прибрать к рукам такого типа, в будущем он станет мощнейшим подспорьем».

«Однако люди подобного склада лишь кажутся легкомысленными, на деле же горды донельзя – едва ли в этом мире найдется много тех, кого они уважают».

«Приручить его мне пока не по зубам».

— Но можно оставить зацепку и хорошенько его проучить.

— А когда сил прибавится, вернуться и сломить его нрав.

Ли Цин слишком отчетливо понимал, с чем ему придется столкнуться впереди, а потому, заглядывая далеко вперед, уже обращал взоры за пределы обычных смертных одаренных юнцов.

— Если придет день, когда все таланты Поднебесной окажутся у меня в горсти, то от низов до самых верхов – все попадет под мою волю.

Предаваясь размышлениям, он вновь задумался.

— Мое развитие все же идет чуточку медленнее, чем хотелось бы.

— Увы, с этим ничего не поделать – силенок пока маловато.

В это время теневая бумажная кукла неотступно следовала за парочкой по пятам.

Провожая взглядом их спины, Ли Цин позволил мелькнуть одной мысли.

— Оба находятся на ступени духовного восприятия, в открытом бою мне их не одолеть.

— Зато никто не мешает подточить их изнутри.

— Старый монах Хуэйкун уже опутана ци бедствия, так что легкой прогулки у него не предстоит.

— Следующая цель – этот У Дэ, подвернулся же отличный шанс.

Вдруг Хуэйкун оступился, задев ногой что-то невидимое.

Щелк.

Раздался скрежет механизма, и лицо Хуэйкуна вмиг окаменело.

А рядом стоявший У Дэ уже молниеносно рванул вперед.

Хуэйкун не отстал ни на шаг, вплотную прижавшись к нему сзади.

В тот самый миг, когда они выскочили за пределы опасного участка, отовсюду брыснул ливень тончайших, с человеческий волос, игл.

Вся трехсаженная пещера в мгновение ока утонула в серебристой пыли.

Тела обоих путников ярко вспыхнули, силясь отразить смертоносный дождь.

Однако иголки обладали странной силой: пусть лишь малая их часть, но они все же пробили защитное сияние.

Когда оба выбрались из опасной зоны, лица их кривились от боли.

В каждого вонзилось не меньше нескольких десятков иголок.

У Дэ даже не заметил, как теневая кукла бесшумно коснулась его одежды.

Чужеродная ци бедствия хлынула внутрь, оплетая все тело.

У Дэ слегка вздрогзнул, ощутив странную тяжесть во всем организме, хотя толком понять причину не мог.

Напрянув всю силу, он выдавил из плоти застрявшие иглы одну за другой.

Лица и Хуэйкуна, и У Дэ почернели – похоже, иглы были смазаны ядом.

У Дэ выругался сквозь зубы:

— Вот же сукин сын этот Даос, укрощающий драконов, совсем совесть потерял, еще и яд подмешал! — Злобно сплюнул он.