Глава 284
Суму Цин стоял у окна, когда в небе показалась птица. Ярко-красное оперение жгло глаза, и пернатая вестница опустилась прямо рядом с ним. Протянув руку, Суму Цин снял с ее лапки крошечный бумажный цилиндрик, развернул его и вытряхнул свернутую в трубку записку. Разгладив бумагу, он пробежал глазами текст, и на его лице проступило глубокое замешательство.
— В городе Фэншуй произошло нечто подобное.
— Тайные письма отправили в Школу Конфуцианства и Зал Изгнания Демонов. Почерк до боли знакомый.
— Точь-в-точь как в городах Лянцзе и Лундао.
Он погрузился в раздумья, на мгновение замер, а затем его брови сошлись на переносице.
— Странник Мира Ли Ушуан, казалось бы, направился в город Цзиньхэ. Неужели моя догадка неверна, и этот человек действительно не имеет никакого отношения к тайной организации?
— Почти все происшествия, связанные с Черной Рукой, обходились без его участия. В редких случаях он лишь подходил по формальным критериям, не более.
За исключением города Лундао, Ли Ушуан, похоже, не был связан ни с городом Лянцзе, ни с Фэншуем. Суму Цин постучал пальцами по крышке стола, лицо его помрачнело.
— Как бы там ни было, предстоит провести расследование, чтобы окончательно снять с него все подозрения.
— Кто знает, вдруг за мной сейчас кто-то наблюдает? Возможно, удастся выманить змею из норки? — На губах Суму Цина мелькнула холодная ухмылка.
— Сейчас северные земли и провинция Ян окутаны паутиной интриг, нельзя упускать ни единого подозреваемого.
— Сперва отправлюсь в город Фэншуй и разберусь, что там стряслось на этот раз.
— Удастся ли мне отыскать следы этой загадочной Черной Руки?
— Нельзя исключать и того, что эти инциденты вообще не связаны между собой, а просто совпало несколько разных исполнителей, чьи действия случайно переплелись.
Даже обладая беспредельной мудростью, среди нарастающего клубка тайн Суму Цин чувствовал собственное бессилие. Непроницаемая тьма окутывала небосвод этого мира.
Суму Цин покинул город в одиночку, никому ничего не сказав. Однако его уход не укрылся от чужих глаз – информационная сеть города Лундао зафиксировала этот шаг. Ли Цин узнал обо всем незамедлительно.
Наступила ночь, сутки подошли к концу. На губах Ли Цина заиграла легкая улыбка.
— Прекрасно, Суму Цин клюнул на приманку и ушел в Фэншуй, это даст мне больше времени на взлом гробницы Фулун Даожэня.
Вниманием Ли Цин сосредоточился на тумане массива Искусства Ци Мэнь Дунь Цзя. С помощью Нефритовой Плиты ему удалось рассчитать верную схему построения.
Бумажная кукла, сотканная из тени, шагнула в пелену, двигаясь точно по вычисленному маршруту.
— Три шага налево, четыре направо! — Бумажный двойник ступал уверенно, словно живой человек, отсчитывая шаги в густой взвеси тумана.
— Вперед три, назад пять, — сделав три шага вперед, кукла отступила на пять.
— Семь налево, девять вперед.
— Пять направо, четыре назад.
…
Шло время, минула добрая четверть часа. Ли Цин вел теневую куклу вперед со всей осторожностью, шаг за шагом следуя составленной карте.
Внезапно перед глазами посветлело. Впереди открылась просторная площадка диаметром в сажень. Плотный туман обступал ее по краям и застилал небо, а в самом центре этого пятачка торчало одинокое боевое знамя.
Флаг этот поражал своей искусно созданной диковинностью: с его полотнища струилась призрачная дымка, распуская невидимые нити, растворявшиеся в окружающем тумане.
У основания древка находился узел подземных энергетических жил, сквозь который проступали змейки ци. Ли Цин задумчиво прищурился.
— Похоже, это остаточные жилы, ответвившиеся от древнего драконьего русла.
— Когда-то здесь зарождалась жила дракона, но со временем истощилась. За долгие годы ее остатки породили изрядное количество подземной ци.
— Сама же драконья жила, судя по всему, давно рассеялась.
— Этот массив возведен не только ради сокрытия долины; судя по всему, его главная задача – удерживать энергию, не давая ци раствориться в пустоте.
— Замысел этого загадочного Фулун Даожэня поистине грандиозен.
— Возможно, склеп строился вовсе не ради упокоения, а как ступень к высшей цели.
Вспомнив гробницу, обнаруженную некогда на отмели Белого Дракона, за которой тоже стоял чей-то чужой многоступенчатый расчет, он понял: могила Фулун Даожэня проста не будет.
— Впрочем, чтобы подчинить это знамя, мне придется явиться лично. Тени не обладают силой для очищения артефактов.
Фигура Ли Цина легко качнулась и беззвучно материализовалась на месте.
Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника было уникально тем, что при наличии точных координат позволяло мгновенно переноситься в нужную точку, словно совершая прыжок сквозь пространство. Никакие защитные формации не могли помешать этому перемещению.
Стоило Ли Цину приблизиться к знамени и пустить по пальцам тонкую нить истинной ци, как та проникла внутрь артефакта.
В ответ на вторжение чужой силы знамя ожило: в его глубине шевельнулся чуждый след духовного сознания, пытаясь дать отпор.
Но в тот же миг Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров бесшумно ринулось вперед, накрыло враждебный отпечаток мысли и в одно мгновение стерло его в пыль.
Ли Цин слегка нахмурился: в этот раз чужая воля не была мертвым следом – в ней чувствовалось дыхание живого человека.
— Значит, таинственный Фулун Даожэнь и впрямь жив.
— Вот только скрывается ли он внутри этой гробницы или за ее пределами – пока загадка.
— Как бы то ни было, это место теперь таит смертельную опасность, и мое присутствие может в любой момент выманить хозяина наружу.
Поразмыслив над этим, Ли Цин вновь применил Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника.
Подобно призраку, он возникал в шести разных точках массива поочередно.
Всего в формации насчитывалось шесть боевых знамен, и вскоре каждое из них было полностью подчинено его воле.
Закончив с этим, Ли Цин растворился в воздухе и в следующее мгновение оказался в тридцати ли отсюда.
Он не мог знать наверняка, когда объявится Фулун Даожэнь, поэтому благоразумно удалился от опасного места.
Тем временем теневые куклы вновь появились перед шестью знаменами, обретя способность управлять этим набором магических орудий.
Через эту связь Ли Цин ощутил происходящие в массиве изменения.
Монах Хуэйкун брел сквозь море пламени, отчаянно пытаясь отыскать выход.
Его аура была окутана зловещими кармическими испарениями, из-за чего на него то и дело обрушивались огненные метеоры с небес.
Иногда из-под ног внезапно вздымалась подземная лава, делая каждый шаг в этом адском пекле невыносимым испытанием.
Монах проглотил какую-то пилюлю, источавшую зловещее багровое свечение – очевидно, средство было далеко не простым.
Лицо Хуэйкуна осунулось и помрачнело; он понимал, что если так пойдет и дальше, его рано или поздно просто сотрут в порошок.
— Дела принимают скверный оборот, — пробормотал он себе под нос.