Глава 277. «Инцидент с потерей душ, вычисление истока.»
Время пролетело незаметно – минул еще один день.
Перед Ли Цином лежала странная схема. Это был чертеж, составленный им на основе непрерывных наблюдений и пробных вылазок теневых бумажных кукол.
Он воссоздал формацию чудесных врат цимэнь дуньцзя. Пусть уверенности в абсолютной точности не было, по крайней мере треть подлинного смысла в наброске определенно присутствовала.
Завершив чертеж, он вывел на полях сверху несколько иероглифов:
«Подробный разбор массива цимэнь дуньцзя.»
Нефритовая Плита вспыхнула дивным сиянием.
Старая версия:
«Подробный разбор массива цимэнь дуньцзя»…
«Всеобъемлющий свод путей массива Поднебесной»…
«Всеобъемлющий свод различных наук Поднебесной»…
Новая версия:
«Всеобъемлющий свод путей массива Поднебесной»…
«Всеобъемлющий свод различных наук Поднебесной»…
Запись о формации оказалась полностью расщеплена и растворена в двух его фундаментальных сводах.
Вскоре он приступил к изучению обновленного трактата, и в чтении пролетела еще половина дня.
Цимэнь дуньцзя разложили на детальные принципы работы массивов вкупе с бесчисленными тайными сведениями.
Теперь все тайны были раскрыты, а внутренние трансформации чертежа – ясны до мельчайших нюансов.
Оставалось лишь сделать попытку, чтобы обнаружить узел этой формации, укротить ее и подчинить своей воле.
— Этот массив просуществовал по меньшей мере несколько веков, и знамена его за долгие сотни лет впитали живительную энергию прожилок земли. Прекрасное сокровище.
— Во всяком случае, артефакт элитного класса.
В глазах мелькнуло легкое удовлетворение.
Ли Цин уже собирался отправить на разведку бумажную куклу, как вдруг брови его невольно сошлись на переносице.
В городе Фэншуй произошло ЧП.
— Что такое? Почему Сюэ Юдэ до сих пор не вернулся?
На лице проступила тень сосредоточенности, и Ли Цин перевел взгляд в сторону города Фэншуй.
Поразмыслив пару мгновений, он послал туда цепочку теневых марионеток.
В самом Фэншуй воцарилась атмосфера всеобщей тревоги, на лицах горожан читалось беспокойство.
Бумажные двойники бесшумно проникли во все уголки улиц, оперативно собирая информацию.
Часть из них направилась прямиком в Банду Топора для внесения свежих записей в ночной городской реестр.
Вскоре Ли Цин выяснил суть происходящего, и на его лице отразилось странное выражение.
— Надо же, в городе Фэншуй творятся такие дела.
Нефритовая Плита как раз завершила восстановление картины минувших событий.
Прошлой ночью в Фэншуй зафиксировали массовую потерю сознания среди жителей.
Пострадавших обнаружили с рассветом: они выглядели так, будто лишились душ – дышат, но разума в них не осталось вовсе.
Среди жертв оказался и Сюэ Юдэ, который с вечера так и не вернулся в свое жилище.
Его тело отыскали в каком-то глухом переулке.
Всех потерявших сознание горожан свезли в управу, где за ними теперь ухаживали лекари.
…
Цинь Цзэмин, префектурный судья Фэншуй, с мрачным лицом стоял в одной из комнат уездного управления.
Помещение спешно переоборудовали под лазарет для бесчувственных тел.
Несколько врачей толпились неподалеку, хмуро переговариваясь в попытках определить недуг.
Цинь Цзэмин подошел ближе:
— Есть новости? Поняли, что это за хворь?
Лекари переглянулись с виноватым видом, и наконец один из них шагнул вперед:
— Ваша честь, предварительный диагноз: судя по всему, они стали жертвами злых духов и подхватили потерю души.
— Потерю души? Продолжайте поиски, — бросил ледяным тоном Цинь Цзэмин и круто развернулся, покидая комнату.
Теневая кукла тихо отделилась от темного угла, проводив чиновника взглядом, и плавно скользнула следом.
…
В руках у Ли Цина появилась чистая записная книжка.
«Инцидент с потерей душ в городе Фэншуй.»
— Согласно текущим данным, в городе Фэншуй пятнадцать человек лишились душ и превратились в овощей.
— Все пострадавшие занимаются самыми разными ремеслами, а сам момент кражи душ произошел примерно три часа назад.
— Учитывая, что жертвы живы и не подверглись мутации, вероятность проявления аномальной сущности крайне мала.
— Скорее всего, это дело рук человеческих – какой-то практикующий выкрал их души с помощью тайной техники.
Ли Цин сталкивался с бесчисленным множеством техник и методик, и искусство вытягивания душ занимало среди них далеко не последнее место.
Пострадавшие совершенно не походили на жертв нападения паранормальной аномалии.
Обычно порождения зла оставляли за собой трупы, особенно когда речь шла об обывателях, не способных оказать ни малейшего сопротивления.
Даже малейшая волна избыточной энергии могла спровоцировать у простолюдинов мутацию.
Случаев, когда все остаются целы и невредимы, а выдергивают исключительно душевное ядро, практически не бывало.
Нефритовая Плита мгновенно проглотила данные, но восстановления картины не последовало: судя по всему, для полной мозаики не хватало ключевых элементов.
Легко нахмурившись, он пробормотал:
— Похоже, возникли трудности.
Морщины на лбу стали глубже, а бумажные куклы перешли к активным действиям.
Для начала предстояло отсканировать все городские манускрипты и книги – вчера он просто не успел этим заняться.
Раз уж стряслась столь крупная беда, сбор информации стал приоритетом.
Знатные кланы, обедневшие роды, уездная управа – все ключевые точки поочередно приняли незаметных визитеров.
Бесчисленные пласты сведений быстро впитались в Нефритовую Питу, и прошлое, настоящее и будущее города Фэншуй открылись перед ним как на ладони.
Тем не менее на плите по-прежнему ничего не изменилось: недоставало какого-то решающего пазла.
— Ненавижу ситуации, когда не хватает ключевых зацепок.
Теневые марионетки мгновенно рассредоточились по высотным точкам Фэншуй, взяв под наблюдение весь город с высоты птичьего полета.
Сам же Ли Цин достал из схрона черепаший панцирь и медные монеты, без колебаний забросил их внутрь и приступил к гаданию.
Глухой металлический звон расколол тишину, и монеты рассыпались перед ним.
Ослепительное сияние взметнулось вверх, складываясь в четкий узор.
Композиция состояла из четырех триграмм: божество держит в левой руке луну, жует челюстями живого человека, словно трапезничает, и при этом восседает на гробу.
Перед глазами предстала картина «Поедающий человека бог восседает на гробу, вознося луну».
Ли Цин молча нахмурился, сопоставляя детали гадания, комбинации триграмм и числовые значения гексаграмм.
— Подобное событие должно произойти после наступления сумерек.
— Под божеством, скорее всего, подразумевается некто практикующий.
— Поедание людей – тут и объяснять нечего, речь о несчастных жертвах.
— Что до гроба, здесь возможны трактовки.
— Либо это буквально лавка гробовщика, либо намек на чиновничье повышение, либо древнее захоронение.
— Неужели это дело связано с властями?
В мыслях забрезгли смутные догадки, и теневые двойники сорвались с мест, устремляясь к резиденции чиновников, чтобы затаиться там для слежки и обыска.
Еще одна часть кукол проникла на пригородные кладбища и в городские похоронные лавки.
Заперев все ключевые точки под контроль, Ли Цин тихо погрузился в ожидание.
— Быть может, это шанс.
— Су Муцинь уже прибыл в Город Драконьего Пути, так что здесь самое время поднять шум и выманить его наружу.
По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция VIP-аккаунта без рекламы.