Глава 274

Ли Цин отлично прятался, перенеся свое сознание в оболочку теневой бумажной куклы.

К тому моменту кукла уже напиталась аурой бедствия и бесшумно подполгла к самому подножию Ван Кухая и загадочного монаха.

Пока двойник жадно впитывал обрывки ценных сведений, истинное тело Ли Циня сидело с блокнотом в руках, аккуратно занося туда соображения.

<«Догадки о прошлом Ван Кухая и старого монаха»>

— Ван Кухай пропал в Юйчэне, вероятно, чудом уцелев во время той бойни при истреблении клана.

— Затем он повстречал загадочного старца и начал постигать его техники.

— Учитывая всю извращенность буддийских методов культивации, с высокой долей вероятности Ван Кухая вырастили лишь в качестве «пилюли из драгоценных трав».

— Судя по всему, они явились сюда ради могилы даоса Фулуна, и старик рассчитывает заполучить там нечто конкретное.

Нефрит мгновенно проглотил введенные данные, и в ту же секунду текст начал меняться.

Старая версия:

<«Догадки о прошлом Ван Кухая и старого монаха»>…

<«Великий канон неизмеримого света и тьмы: Свиток проклятых грехов»> – <«Техника сердечных проклятий»>…

<«Жизнеописания выдающихся деятелей буддизма»>…

<«Сборник великих событий буддийского мира»>…

… (732 тома)

Новая версия:

<«Истинная история Ван Кухая и старого монаха»>

— Во время резни в караванном доме Тянься в Юйчэне Ван Кухай услышал крики из переднего двора.

— Бросившись на шум, он обнаружил, что нападение устроили ортодоксальные практики.

— Поняв, что ему не справиться, он побежал в усадьбу Ли Циня за помощью.

— Однако Ли Цин к тому моменту уже ушел, и, осознав гибель клана, Ван Кухай решил бежать.

— Сначала он планировал овладеть техникой, полученной от Ли Циня, чтобы вернуться и отомстить.

— Но по дороге он столкнулся с монахом, чья невероятная мощь до основания поразила его воображение.

— Старец пообещал передать ему великое знание, а затем помочь отыскать врагов для мести.

— Взамен Ван Кухай должен был в будущем исполнить для него одно поручение.

— Жажда мести пересилила, и он согласился; этот монах оказался мастером Сферы Восприятия Духа из западного Храма Проклятых Грехов.

— Он передал Ван Кухаю <«Великий канон неизмеримого света и тьмы: Свиток проклятых грехов»> – <«Техника сердечных проклятий»>, являющуюся секретным искусством их обители.

— Подобные техники преследуют две цели: либо воспитание преемника, либо выращивание живого лекарства.

— В тело практикующего внедряется духовная метка наставника, позволяющая отследить его в любой точке мира.

— Странствуя вместе со стариком, Ван Кухай совершенствовался, пока они не добрались до гробницы даоса Фулуна.

— Старика звали Хуэйкун, и в Янчжоу он прибыл исключительно ради этого схрона.

— Согласно легендам, внутри погребения спрятан таинственный артефакт невероятной разрушительной силы.

Ознакомившись со сведениями, Ли Цин испытал некое озарение.

Чтобы Нефритовая Плита выдала полную картину, ей требовалась хотя бы малая опора на реальные факты.

Стоило упустить хоть одну важнейшую детальку, как система оказывалась не в силах просчитать исход.

Ярким примером служил Военный жетон: поначалу плита не выдавала о нем ни единого слова, но стоило узнать имя, как назначение артефакта раскрылось само собой.

Беда заключалась в том, что ключевые улики выпадали совершенно случайно, и Ли Цин никак не мог повлиять на их появление.

Наконец разобравшись во всей подоплеке событий, Ли Цин подумал:

— А ведь парень неплох.

— Раз он уже ступил на путь Истинного Закона, то при должном обращении может стать ценным помощником.

— К тому же у него кровная вражда с сектой Кровавого Демона, так что этого греха я могу использовать как крючок для его привлечения.

— Стоит открыть ему глаза на истинные намерения старого монаха Хуэйкуна, который спит и видит, как бы его сожрать.

— Сыграть на чувствах, разложить все по полочкам, а затем пристроить под начало Ван Цяньцю – и шансы на успешную месть возрастут многократно.

В уме прокручивая варианты, Ли Цин уже составил четкий план действий.

Тем временем Хуэйкун бросил взгляд на спутника:

— Юаньчжэнь, покарауль снаружи, а я пойду испытаю этот формационный массив.

— Если меня не будет семь дней, отправляйся в Храм Проклятых Грехов на Западе, разыщи моего старшего брата Хуэйнена и попроси его вытащить меня.

Ван Кухай бесстрастно кивнул:

— Слушаюсь, наставник.

Хуэйкун развернулся и зашагал прямо в пелену тумана. Стоило ему перешагнуть границу мгла, как притаившаяся в тени бумажная кукла бесшумно коснулась его пятки.

Незримая волна зловещей энергии бедствия мгновенно окутала монаха. Хуэйкун инстинктивно вздрогнул, почувствовав, как где-то на самом дне души шевельнулось предчувствие смертельной опасности.

Однако в тот момент у него не оставалось ни времени, ни возможности заметить пристроившуюся позади марионетку.

Ослепительная, похожая на сон пелена мгновенно поглотила его целиком.

Когда Хуэйкун вновь обрел способность соображать, он обнаружил себя стоящим посреди густого тумана, полностью потеряв ориентиры.

На его лице проступила легкая складка.

…

Снаружи ущелья Ван Кухай на мгновение нахмурился – ему показалось, будто в тени наставника мелькнуло что-то чужеродное.

В этот самый миг прямо по левую руку от него, всего в двух шагах, материализовалась темная фигура.

— Здорово, Ван Кухай.

Услышав знакомое обращение, мужчина напрягся всем телом и резко обернулся на голос.

Теневая кукла, принявшая чужое лицо, молча смотрела на него.

— Ты еще кто такой? — Холодно чеканя слова, процедил Ван Кухай.

— Откуда ты знаешь мое имя? Чего тебе нужно?

Его переполняла жажда убийства, а кожу омывало странное сияние черно-золотого цвета.

Все еще находясь внутри куклы, Ли Цин слегка приподнял руки в примиряющем жесте:

— Не суетись, я не враг.

— Просто у меня есть разговор.

— Ван Кухай, ты ведь главный караванщик союза Тянься из Юйчэна.

— Только вот во время переворота весь ваш караванный дом был стерт с лица земли.

— А этот старик по имени Хуэйкун – отступник из западного Храма Проклятых Грехов.

— Врученная им тебе техника <«Великий канон неизмеримого света и тьмы: Свиток проклятых грехов»> – <«Техника сердечных проклятий»> – крайне опасная штука.

— Он растит из тебя откормленную свинью на убой: как только ты подрастешь, он сожрет тебя целиком, обратив в собственную питательную субстанцию.

— Что же до твоей мести… с такими раскладами шансы близки к нулю.

Выслушав его, Ван Кухай помрачнел.

— Ты слишком много про меня знаешь. Похоже, ты копал очень глубоко.

— И следишь за нами уже давно.

— Тебе нужно, чтобы я помог прикончить Хуэйкуна?

Ли Цин даже удивился:

— Ты что, совсем не удивлен тем, что тебя выращивают как скот на убой?

Ван Кухай холодно усмехнулся:

— Разумеется, я знал об этом. Каждый раз, когда я практикую, он сидит рядом.

— В его глазах так и плещется жадность – чистый аппетит хищника, глядящего на еду.

— Я давно все понял. Навидавшись мрачных тайников мира культиваторов, я просто выжидал удобного момента, чтобы смыться.

— Раз ты все понимаешь, договориться будет проще простого, – на губах Ли Циня заиграла улыбка.

— Я помогу тебе – и свести счеты с врагами, и избавиться от проклятия на теле.

— От тебя требуется лишь небольшая ответная услуга.

По многочисленным просьбам читателей теперь доступна функция VIP-аккаунта без рекламы.