Глава 273

— Тогда-то я и смогу создать третьего тайного кукловода.

Су Муцинь, ты и вправду чертовски умна, но лишь до тех пор, пока мои поступки поддаются хоть какому-то логическому просчету.

Стоит мне затеять нечто, способное посеять хаос в потоках информации, как твой аналитический дар мгновенно растеряет всю свою эффективность.

Ли Цин не стал задерживаться в городе Фэншуй. Настроив информационную сеть, он тут же покинул его пределы.

Пустив в ход Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника и истратив колоссальное количество духовной энергии, он в одно мгновение преодолел сотню ли, устремившись прямиком к месту, где предположительно находилась могила даоса Фулуна.

Прошло всего несколько мгновений, и благодаря мощи техники он очутился среди затерянных в облаках крутых горных хребтов.

Это место лежало примерно в сотне ли от Фэншуя.

Судя по сведениям, восстановленным Нефритовой Плитой, гробница даоса Фулуна должна была скрываться как раз в этих краях.

Бесшумно уйдя под землю, Ли Цин выкопал просторную пещеру и, усевшись внутри в позе лотоса, полностью растворил свое присутствие в тени.

Теневые бумажные куклы веером разлетелись во все стороны, принимаясь методично шарить в поисках малейших следов подозрительной активности.

Перед его взором возникло девяносто шесть различных картинок – все они транслировали то, что видели бдительные бумажные двойники.

Этот горный массив носил название Тэнлун, и, если верить преданиям, в давние времена здесь являл себя истинный дракон.

Легенды эти уходили своими корнями в эпоху двухтысячнелетней давности.

Как следовало из расшифрованных Нефритовой Плитой данных, некогда здесь действительно происходила утечка чистейшей ци драконьей жилы, из-за чего в народ и пошли слухи о появлении чешуйчатого владыки.

Две тысячи лет назад как раз зарождалась великая династия Сун, а ее основатель происходил родом из Янчжоу.

Он появился на свет, будучи вскормленным излияниями драконьей жилы, и являлся истинным сыном судьбы.

Тем временем теневые куклы Ли Циня сновали взад и вперед по всей округе хребта Тэнлун, скрупулезно исследуя подземные артерии земли.

Согласно подсказкам Нефритовой Плиты, могила даоса Фулуна могла таиться здесь именно из-за возможных остаточных проявлений драконьей жилы.

Драконья жила отличалась от обычной земной жилы; ее суть заключалась в сгустках жизненной силы всех окружающих гор и рек.

Земная жила оставалась мертвой материей, тогда как драконья жила уже обретала подобие жизни.

Впитывая бесчисленные потоки энергии, она со временем пробуждала собственное сознание, превращаясь в нечто среднее между живым существом и неодушевленным объектом.

Поговаривали, что если драконья жила сумеет дойти в своем развитии до абсолютного предела, то способна напрямую переродиться в истинного дракона, приблизившись к уровню Бессмертных, однако в исторических летописях подобных случаев еще не фиксировали.

Судя по записям на Нефритовой Плитой, даос Фулун неустанно выслеживал следы драконьих жил – судя по всему, они играли огромную роль в его планах.

Сам Ли Цин тоже вышел на этот регион, сопоставив крохи исторических сведений и трактатов.

Однако точное местонахождение могилы даоса оставалось скрытым из-за нехватки ключевой информации, так что даже Нефрит не мог выдать готовый ответ.

В таких трудах, как <«Всеобъемлющий свод мирских наук»> и <«Великий канон земных массивов»>, содержались подробные методики распознавания драконьих жил.

И сейчас он как раз занимался поисками через глаза своих марионеток.

Одна из бумажных кукол забралась на самую макушку высочайшего пика и окинула взглядом бескрайние горные цепи, в то время как в зрачках ее отражались переливы разноцветных сияний.

Ли Цин через ее поле зрения сверял увиденное с описанными в книгах признаками драконьей жилы.

Здесь сходились воедино неисчерпаемые потоки горной и речной энергии, и под толщей пород смутно угадывался целый бушующий океан первозданной ци.

Вот только хаотичные магнитные поля нещадно искажали обзор, позволяя различить лишь мешанину блуждающих энергий, но не позволяя зафиксировать точные координаты.

Куклам приходилось прочесывать участок за участком, методично отсеивая ложные следы.

Наконец, один из теневых двойников наткнулся на нечто странное.

Причиной, по которой внимание Ли Циня оказалось приковано к этому пятачку, стало присутствие там живых людей – целых двоих.

Более того, одного из них он прекрасно знал: хотя внешность и общая аура человека претерпели сильные изменения, врезавшийся в память образ остался неизменным.

Это был Ван Кухай, главный караванщик союза Тянься из города Юйчэн.

— Неужели это он? Выходит, он действительно выжил… Но почему он теперь выглядит так? — Промелькнуло у него в голове.

— Похоже, знакомец из гадания – это и есть он? — Подумал он.

Лицо Ли Циня отразило легкое изумление; глядя на Ван Кухая через призму марионетки, он едва узнавал старого знакомого.

Ван Кухай обрил голову наголо, облачился в серые монашеские одежды, а от всей его фигуры исходила жуткая, удушающая жажда убийства, смешанная с глубочайшей, всепоглощающей ненавистью ко всему живому.

Эта злоба, казалось, въелась в самый костный мозг, превратившись в некую причудливую силу, черпающую мощь из чистой ненависти.

К настоящему моменту он уже достиг Сферы Истинного Закон, и каждое его движение сочилось мощнейшей аурой.

Рядом с ним стоял старый монах в желтоватой рясе. Лицо старика, покрытое сетью глубоких морщин, имело болезненный желтоватый оттенок, а возраст его перевалил за шестьдесят-семьдесят лет. От него веяло странной, зловещей испорченностью, которая, впрочем, причудливым образом сочеталась с величественной истовой строгостью.

В этом заключалась вся извращенная суть здешнего буддизма: сколь бы жестокими и пугающими ни были их практики совершенствования, внешний облик адептов неизменно излучал отрешенную торжественность и благолепие.

Словно они шли к просветлению через зловещий путь, бросая вызов небесам, а запредельный ужас их методов таил в себе истинную религиозную благодать.

Буддизм в этом мире представлял собой на редкость уродливое и жуткое явление.

Наблюдая за этой парочкой, Ли Цин погрузился в раздумья:

— Судя по всему, нынешнее состояние Ван Кухая напрямую связано со старым монахом.

Взгляд бумажной куклы сместился на то место, куда были устремлены взоры монахов – перед ними лежала глубокая горная долина.

Она выглядела весьма необычно, окутанная пеленой тонкого белого тумана.

В поле зрения теневого двойника изъяны этой дымки проступали с предельной четкостью.

Внутри тумана вспыхивали мириады разноцветных огоньков, создавая иллюзию бесчисленных преломляющихся пространств, в глубине которых бушевали пламя, ревели океанские валы, свирепствовали ураганы и проносились раскаленные метеориты.

— Поразительно, да это же мощнейший формационный массив.

— Стоит оступиться – и мгновенная смерть гарантирована.

— Раз уж эти двое крутятся снаружи, значит, они хотят прорваться внутрь. Неужели старик прознал, что здесь погребен даос Фулун?

От этой догадки настроение Ли Циня испортилось.

— Уровень восприятия духа… Если только этот монах тоже не мастер магических массивов, с ходу ему туда точно не войти.

Разрушить массив оказалось вовсе не так просто, как описывалось в дешевых романах.

Либо требовалось обладать подавляющей силой, чтобы разнести формацию грубой мощью извне, но для этого нужна была как минимум десятикратная разница в силе.

Правда, это касалось лишь массивов, поддерживаемых живыми людьми; если же защитный барьер питался накопленной за миллионы лет энергией подземных рек и жил, сломать его грубой силой становилось практически невыполнимой задачей.

Разве что удастся одним ударом исчерпать весь накопленный потенциал земли.

Либо приходилось действовать изнутри самой науки массивов: например, выискивать уязвимости в жилах, стравливать накопленную ци, после чего формация разрушалась сама собой.

Или же искать закономерности в узловых точках массива и, рискуя жизнью, прорываться через ловушки.

Формации служили главным оружием низкоранговых практиков против сильных противников или жутких монстров, и будь они столь примитивны в взломе, этот мир давно кишел бы чудовищами.

Ли Цин вовсе не верил, что старый монах с легкостью преодолеет преграду, однако присутствие парочки у входа сильно мешало его собственным планам.

Слегка нахмурившись, он подумал:

— Пожалуй, придется подождать, пока этот старик полезет внутрь, а затем ударить исподтишка, заперев его в ловушке массива. Только тогда у меня появится шанс подобраться к Ван Кухаю и проникнуть в гробницу.