Глава 259. Город Шуйюань под контролем, создание гадательного артефакта

В глазах Чжоу Цихуа вспыхнул фанатичный огонь:

— Слушаюсь, великий Владыка Человечества! Чжоу Цихуа выполнит вашу волю любой ценой!

Ли Цин едва заметно кивнул и в то же мгновение исчез.

Когда он появился вновь, то оказался во дворе полуразрушенного, заброшенного дома.

Здесь жил опустившийся на самое дно молодой ученый.

Хуан Бинчжан в юности подавал большие надежды, но вот уже двадцать лет тщетно пытался сдать экзамены на ученую степень сюйцая.

К сегодняшнему дню он не ел уже двое суток. Лицо его осунулось и приобрело нездоровый землистый оттенок, а в глазах застыло полное отчаяние.

Он сидел посреди двора, безвольно уставившись в серое небо.

В его пустом желудке то и дело сиротливо и громко урчало.

— Эх, а ведь когда-то меня, Хуана Бинчжана, считали гением… На первом же экзамене я стал лучшим в уезде.

— И что теперь? Двадцать лет позора, мне скоро тридцать.

— Нищета, голод… Какой прок от всех прочитанных мною книг?

— Наверное, завтра я просто сдохну с голоду.

— Ха-ха-ха…

— Ха-ха-ха-ха!

— О-о-о-о…

Слезы рекой покатились по его впалым щекам. Хуан Бинчжан, казалось, окончательно сломался и потерял всякую надежду на спасение.

Он даже не заметил, как рядом с ним бесшумно возник человек.

Ли Цин легким движением руки извлек из рукава запеченную курицу. Ее манящий, умопомрачительный аромат тут же поплыл по двору и коснулся носа плачущего ученого.

Рыдающий Хуан Бинчжан замер и растерянно повернул голову.

Увидев стоявшего рядом человека в глухом черном капюшоне, лица которого невозможно было разглядеть, он испуганно вскрикнул, опрокинул стул и повалился на землю.

— Ты… кто ты такой?! Что тебе нужно?! — Закричал он, дрожа всем телом и испуганно глядя на незваного гостя.

Ли Цин взмахнул рукой, и аппетитная курица, описав плавную дугу, опустилась прямо в руки Хуана Бинчжана.

— Сначала поешь, а потом мы спокойно поговорим.

Увидев еду, Хуан Бинчжан инстинктивно вцепился в нее мертвой хваткой. В этот момент ему было глубоко плевать на приличия.

Мучительный голод сжигал его изнутри.

Говорят, что сытый человек помнит о вежливости, но Хуану Бинчжану сейчас было не до этикета.

Он принялся жадно, как дикий зверь, рвать мясо зубами. Жир тек по его подбородку, а в глазах появилось блаженное выражение дикого восторга.

Организм, наконец получивший пищу, отзывался волнами тепла.

Спустя четверть часа от курицы не осталось даже костей.

— Ох… — выдохнул он, и на его лице появилось сытое умиротворение.

Мысли прояснились, а мучительная слабость отступила.

Он медленно поднялся с земли, отряхнул пыль с одежды, вытер засаленные пальцы и принял чинный, подобающий ученому вид.

— Ничтожный Хуан Бинчжан приветствует вас, уважаемый господин.

— Благодарю за пищу. Позвольте узнать, какую службу я должен сослужить вам взамен?

Ли Цин бесстрастно спросил:

— Хочешь ли ты больше никогда не знать голода?

— Хочешь ли иметь столько денег, чтобы навсегда забыть о нужде?

— Хочешь ли обрести силу, чтобы защитить себя и больше никогда не сносить чужих обид?

— Если твой ответ «да», я дам тебе все это.

В голосе Ли Цина не было магии, но в глазах Хуана Бинчжана вспыхнула безумная жажда жизни:

— Что я должен сделать?

На губах Ли Цина появилась едва заметная улыбка. Он понял, что обрел еще одного преданного слугу.

***

Приняв Хуана Бинчжана на службу, Ли Цин по уже отработанной схеме внедрил в его тело «стоглаз» и передал ему методы культивации Искусства Бового Пути.

Оставив ему немного золота и серебра для безбедного существования и скрепив их договор нерушимым контрактом, он отправил его выполнять обязанности.

Все ключевые фигуры и важные районы города Шуйюань теперь находились под неусыпным контролем дочерних ячеек сети.

Уже с завтрашнего дня эта отлаженная система начнет приносить свои плоды.

Завершив создание сети в этом узле, Ли Цин сохранил при себе девяносто шесть теневых бумажных человечков.

В каждом из трех городов теперь было задействовано по одному его слуге, и еще один оставался на страже Массива Бездны Демонического Логова.

С каждым новым городом количество доступных человечков будет уменьшаться, пока они не закончатся совсем, что временно остановит расширение его информационной сети.

Сейчас Ли Цин сидел на кровати в своей комнате в гостинице. В его руке тускло поблескивали три медные монеты.

Это были самые старые монеты из тех, что он приобрел в антикварной лавке – они чеканились при первых трех императорах династии.

Они назывались монетой Небесного Пути, монетой Земного Истока и монетой Человеческого Начала, соответствуя девизам правления тех владык.

Поставив перед собой фарфоровую пиалу, Ли Цин поднес к лицу пальцы правой руки и резко выдохнул тонкую струю острой энергии меча.

Она полоснула по его пальцам, и в чашу закапала густая, насыщенная духовной силой кровь.

Когда пиала наполнилась на треть, Ли Цин взял тонкую кисть. Раны на его пальцах тут же начали стремительно затягиваться.

Обмакнув кисть в собственную кровь, он принялся выводить на поверхности первой монеты тончайшие, едва различимые глазом иероглифы.

Его духовная сила перетекала через кончик кисти в кровь, заставляя ее намертво въедаться в металл, не оставляя ни единого потека.

На первой монете – Небесного Пути – он начертал «Заклятие Небесного Пути», состоящее ровно из ста знаков.

На второй монете – Земного Истока – он вывел «Заклятие Земных Сил» из восьмидесяти одного знака.

На третьей монете – Человеческого Начала – появилось «Заклятие Человеческого Разума» из сорока девяти знаков.

Так создавались медные монеты Красной Пыли. Стоило Ли Цину закончить начертание последнего символа, как между тремя монетами возникла невидимая мистическая связь. Они медленно поднялись в воздух, образовав идеальный треугольник.

Таинственные руны вспыхнули на их поверхности мягким багровым свечением.

Кровавые письмена начали медленно погружаться в металл, растворяясь в нем без остатка.

Вскоре монеты опустились обратно на ладонь. На их поверхности проступили изящные узоры, казавшиеся естественными прожилками, в которых ощущалось дыхание самой жизни и суеты мирского царства.

Медные монеты Красной Пыли были готовы. Ли Цин довольно улыбнулся.

В его левой руке появился извлеченный ранее нефритово-зеленый черепаший панцирь.

Вновь обмакнув кисть в чашу с кровью, он принялся методично покрывать его поверхность узорами «Тридцати Шести Гексаграмм».

Это были тридцать шесть сложнейших геометрических символов, состоящих из переплетения крошечных иероглифов, каждый из которых отвечал за свое направление предсказания.

Время шло. Минуло более четырех часов, прежде чем весь панцирь покрылся плотной вязью кровавых узоров.

Ли Цин направил в него мощный поток своей чистейшей духовной силы. Панцирь тут же окутало яркое багровое сияние.

Начертанные символы пришли в движение. Тридцать шесть гексаграмм вступили в резонанс, закручиваясь на поверхности панциря причудливым вихрем.

Внутренние и внешние стенки покрылись сетью багровых каналов. Под воздействием духовной силы структура кости начала стремительно меняться.

Изначально крупный панцирь стал усыхать, из него тонкими струйками повалил серый пепел. Сам он приобрел глубокий, насыщенный изумрудный оттенок, а кровавые руны впитались в его толщу, превратившись в изящные багровые прожилки, созданные самой природой.