Глава 256. Озерная обитель и покорный змей

Ли Цин поднялся во весь рост и растворился в ночной прохладе.

…

По тихой глади бескрайнего озера лениво скользила одинокая лодка. Внезапно от ее бортов бесшумно отделились десятки черных теней и скользнули в глубину, расходясь в разные стороны.

Озеро шириной в сотни ли превосходило реку Тайхэ в десятки раз, раскинувшись у самых стен города Лянцзе.

Несмотря на обманчивое спокойствие водного зеркала, озерные глубины таили в себе немало опасностей.

Здесь обитало множество водных демонов, однако они предпочитали не высовываться и надежно прятались на самом дне.

В конце концов, в Лянцзе жило бесчисленное множество практиков. Местные монстры были не глупы и не собирались понапрасну искать смерти.

После недавних яростных сражений в небесах озерные обитатели и вовсе забились в самые дальние щели, превратившись в робких черепах.

В этом и заключался их секрет выживания: пресмыкаться перед сильными, пожирать слабых и приспосабливаться к любым условиям.

Теневые посланники прочесывали илистое дно уже больше часа.

Наконец на самой глубине Ли Цин обнаружил скрытую подводную резиденцию.

Дно озера было изрезано глубокими расщелинами, уходящими вниз почти на триста метров. В самом конце одного из таких извилистых каньонов и притаился мрачный каменный дворец.

У входа дежурили вооруженные демоны-солдаты, а изнутри ощущалась довольно мощная аура.

Теневой бумажный человечек скользнул по стенам и бесшумно проник в главный зал.

Ли Цин перенес свое сознание в бумажного слугу и осмотрелся.

На возвышении восседал хозяин обители. Его тело покрывала блестящая черная чешуя. Очертаниями он походил на человека, но сохранил явные звериные черты: чешуйчатую кожу и жуткую змеиную голову.

Этот змей-переросток правил здешними глубинами.

Его сила находилась на уровне Сферы Истинного Закона, и ничего выдающегося в нем не было.

Ли Цин недолго понаблюдал за ним и пришел к выводу, что этот противник не доставит ему хлопот.

Теневой слуга тщательно обыскал дворец. Никаких защитных барьеров здесь не было. Помимо самого хозяина, в ущелье патрулировали десять демонов уровня Человеческого Испытания, каждый из которых вел за собой небольшой отряд из семи-восьми рядовых водяных.

Оценив силы противника, Ли Цин на поверхности воды слегка качнулся, и в то же мгновение сработало Искусство Звездного Перемещения Мирского Странника.

В следующий миг он уже стоял в главном зале подводного дворца.

Ли Цин появился прямо перед змеиным королем.

На морде чудовища отразилось крайнее изумление, но не успел он издать и звука, как пространство вокруг заволокло густым серым туманом.

Вступило в силу Искусство Тумана Судного Дня: Подавление Сверхъестественного.

Змей с ужасом осознал, что его духовная сила стремительно угасает.

Почуяв смертельную опасность, он без колебаний бросился наутек. Демон сразу понял: этот туман лишает его магии, а незваный гость обладает непостижимым могуществом. Вступать с ним в бой – верная смерть.

Однако стоило ему повернуться, как фигура в золотом сиянии преградила ему путь.

Благодаря Искусству Несокрушимого Тела Человеческого Пути кожа Ли Цина отливала благородным золотом.

Он небрежно протянул руку вперед. Это простое движение словно сковало само время и пространство.

Искусство Управления Десятью Тысячами Законов и Ци запечатало все энергетические потоки в зале.

В этот миг змей почувствовал себя жалким смертным, лишенным даже капли духовных сил. Его собственное тело отказывалось ему повиноваться.

— Прочь! — В отчаянии взревел он и попытался нанести удар мощными кулаками.

Но стоило его кулакам соприкоснуться с ладонью Ли Цина, как раздался жуткий хруст. Змея отбросило назад, словно сухую ветку, столкнувшуюся с падающим метеоритом.

Кости его рук треснули. Ли Цин сознательно сдержал силу, иначе от конечностей монстра осталась бы лишь кровавая каша.

Демон обреченно смотрел, как золотая ладонь опускается на его голову. В следующее мгновение волна сокрушительной силы лишила его чувств.

Искусство Потока Цивилизаций Десяти Тысяч Миров беспрепятственно хлынуло в его сознание.

Разум змея погрузился в бесконечный океан знаний и образов великих цивилизаций.

В глубине его души засиял величественный образ первородного божества демонов. Под влиянием этого священного света воля змея наполнилась искренней верой и преданностью.

— Я – Повелитель Десяти Тысяч Демонов. Я явился в этот мир, дабы провозгласить свое величие.

— Отныне ты станешь моим доверенным слугой на этой земле.

Змей, растроганный до слез, пал ниц в своем ментальном мире:

— Великий Повелитель Десяти Тысяч Демонов, твой слуга Шэ Гэн клянется в вечной верности!

— У меня для тебя два поручения.

— Первое: отправь гонца на Белую Драконью Отмель, что в тысяче ли отсюда, и найди Ао Мина, драконьего внука из резиденции Генерала Разделяющего Волны.

— Перейди под его командование. Он поможет тебе получить официальный статус на службе Драконьего Дворца реки Тайхэ.

— Вы должны укрепить свои позиции в Драконьем Дворце и нарастить силы к моему пришествию.

— Слушаюсь, о великий Повелитель! Шэ Гэн расшибется в лепешку, но исполнит твою волю!

Величественный голос продолжил:

— Второе поручение: в городе Лянцзе живет человек по имени Чжу Иба.

— Найди способ предложить ему свою помощь и стать его тайным оружием.

— Этот человек – Избранник Небесной Судьбы. Следуя за ним, твоя обитель получит невиданные возможности для роста. Тебе все ясно?

— Да, великий владыка! Шэ Гэн навек запомнит твои слова!

— И последнее. Отныне зови себя Королем Черных Змей. Имя Шэ Гэн звучит слишком жалко.

— Почему тебя вообще так назвали? — С легким любопытством спросил Ли Цин.

Король Черных Змей поспешно ответил:

— Мой господин, когда-то я был обычной змеей.

— Меня поймали люди и хотели сварить из меня суп – шэ гэн. Но одна добрая девочка пожалела меня и отпустила на волю.

— Тогда я и назвался Шэ Гэном, чтобы никогда не забывать, как ужасно быть слабым и беспомощным куском мяса на чужом столе.

— Что ж, неплохое напоминание для укрепления духа.

— Верно служи мне, и когда я явлюсь в этот мир, вы разделите со мной его величие.

— Твоя нынешняя сила слишком мала, да и боевые навыки оставляют желать лучшего.

— Я дарую тебе особое искусство закалки артефактов.

— С его помощью ты сможешь раскрыть истинный потенциал любого оружия и превзойти его физические пределы. Используй этот дар с умом.

С этими словами в разум змея хлынул поток новых знаний.

Почувствовав мощь переданной техники, Король Черных Змей затрепетал от восторга:

— Твой верный слуга не подведет тебя, великий Повелитель!

Ли Цин беззвучно растаял в воздухе, возвращаясь на свою лодку.

Змеиный король пришел в себя. На его чешуйчатой морде сияла безумная, фанатичная радость.

Он обрел своего бога и высший смысл жизни.

— Великий Повелитель Десяти Тысяч Демонов, я стану твоим самым преданным мечом!

— Эй, кто-нибудь, ко мне! — Громогласно проревел Король Черных Змей.