Глава 250. Путь в Цзиньхэ и новые расчеты

«Если праведные школы обнаружат присутствие второй Черной Руки в городе Лянцзе, то мое следующее дело в другом городе должно быть направлено исключительно против них. Огромные потери заставят их переключить все внимание на новую угрозу».

«Тогда им точно станет не до реликвии древнего поля боя».

Ли Цин тщательно обдумывал план, который помог бы ему окончательно отвести от себя любые подозрения.

Он мысленно связался со своим двойником, находящимся в далеком городе Шуйюань.

Тот уже завершил проверочное задание местной академии. Ли Цин приказал ему немедленно отправляться в город Цзиньхэ, расположенный в ста пятидесяти километрах от Шуйюаня.

В Цзиньхэ располагалась Академия Хуабэнь, принадлежащая школе Новеллистов.

Под управлением Ли Цина двойник в Шуйюане оперативно собрал вещи и уже через пару часов поднялся на борт торгового судна, идущего в Цзиньхэ.

«Впредь, куда бы ни направлялся мой двойник, я буду следовать за ним тайно, раскидывая свои сети и устраивая локальные инциденты».

«В то же время мое истинное тело будет сеять хаос в других городах, чтобы полностью обезопасить личность Ли Ушуана».

«Главное, чтобы расстояние между городами не превышало ста пятидесяти километров. Так я смогу оперативно прибыть к двойнику в случае непредвиденной проверки».

Наведя порядок в планах, Ли Цин приготовился ждать. Этим вечером должно было развернуться захватывающее зрелище.

***

В городе Лянцзе тем временем прошло около четырех часов.

Четверо мастеров стадии Божественной Души, преследовавших лидеров демонического пути, вернулись ни с чем.

По их угрюмому виду было понятно, что погоня не увенчалась успехом.

В резиденции Лоу Синъюэ собрались все четверо сильнейших практиков.

Юэ Тайшань сокрушенно произнес:

— Что нам теперь делать? Демоны унесли реликвию, а мы даже не знаем, что это было.

— Если эта вещь обладает сокрушительной мощью, у нас будут огромные неприятности, — добавил он.

Лоу Синъюэ тяжело вздохнул:

— Сейчас уже не важно, что это было. Факт в том, что мы потерпели поражение.

— Нужно доложить наверх, — закончил он.

В этот момент Лоу Синъюэ резко побледнел, и у него из рта хлынула серебряная кровь.

В серебряных брызгах отчетливо виднелись черные вкрапления. Эти сгустки вели себя как живые существа: они быстро разрастались в бесформенные комья плоти, отращивая тонкие шевелящиеся щупальца.

Хуа Цянькунь из школы Инь-Ян нахмурился и резко указал пальцем в сторону сгустков.

Поток черно-белой энергии мгновенно окутал зараженную кровь.

Две противоположные силы закружились подобно жерновам, перемалывая и выжигая чужеродную плоть, пока та не превратилась в безвредный пепел.

Хуа Цянькунь с тревогой посмотрел на коллегу:

— Брат Лоу, твое состояние оставляет желать лучшего.

Лоу Синъюэ слабо кивнул:

— Прошу вас взять дальнейшие заботы на себя. Мне необходимо срочно заняться лечением ран.

Троица мастеров согласно кивнула и покинула комнату.

Проводив их взглядом, Лоу Синъюэ тоскливо подумал:

«Беда не приходит одна».

«С древним полем битвы на этом покончено».

«Раз уж нам ничего не досталось, придется временно выкинуть это из головы».

«Сейчас мне нужно сосредоточиться на поиске таинственного кукловода и тайны Безупречной Основы Пути».

«Если я докопаюсь до истины, это искупит мою сегодняшнюю неудачу».

В его глазах сверкнула холодная решимость. Проглотив целебную пилюлю, он погрузился в медитацию, направляя ци на восстановление поврежденного тела.

***

В густой лесной чаще далеко за пределами города зализывали раны Мать Кровавых Демонов и Красноволосый старый черт.

Оба выглядели крайне скверно: их одежда была изорвана, а тела покрывали многочисленные ранения.

Прекрасное лицо Матери Кровавых Демонов обезображивал страшный ожог – цена, которую ей пришлось заплатить за прорыв окружения.

Стоявший подле нее Красноволосый старый черт лишился половины своих приметных волос, а в его боку зияла глубокая рана.

Из этой раны сейчас тянулись сотни крошечных мясных волокон, которые медленно сплетались друг с другом, затягивая дыру в теле.

Он жадно уставился на ларец в руках соратницы и нетерпеливо выдохнул:

— Быстрее, открывай!

Мать Кровавых Демонов не стала медлить и сорвала крышку.

Внутри лежал простой деревянный жетон. Он выглядел совершенно новым и не источал ни малейших колебаний энергии.

На его лицевой стороне были вырезаны два иероглифа: «Бай Цзян» – Полководец.

Демоны озадаченно переглянулись.

Мать Кровавых Демонов потянулась к жетону и осторожно направила внутрь него каплю своего духовного восприятия.

В следующее мгновение её лицо исказилось от ярости.

Она швырнула деревяшку Красноволосому старому черту:

— Сам посмотри!

Тот поймал жетон, уже предчувствуя неладное. Едва его восприятие коснулось артефакта, как лицо демона побагровело от гнева:

— Нас нагло обвели вокруг пальца! Это пустышка, а не Жетон Полководца! Настоящую реликвию подменили!

Мать Кровавых Демонов злобно прищурилась:

— И как ты это объяснишь?

Красноволосый старый черт мрачно принялся рассуждать:

— Здесь есть несколько вариантов.

— Во-первых, кто-то добрался до клада раньше нас и совершил подмену. И первый подозреваемый – тот юнец, что откопал ларец. Пусть мы отобрали его силой, но где гарантия, что нам не позволили сделать это намеренно?

— Теперь пустышка у нас, и все будут уверены, что Жетон Полководца в наших руках. Нам вовек не отмыться от этих подозрений.

— Во-вторых, моего шпиона раскрыли, и праведники устроили этот спектакль, чтобы заманить нас в ловушку. Сделав нас козлами отпущения, они отвели удар от себя. Даже если правда всплывет, все охотники за сокровищем первым делом придут по наши души.

Мать Кровавых Демонов содрогнулась от этой мысли. Подобный расклад пугал даже её.

— И наконец, третий вариант, — закончил Красноволосый старый черт. — Некто третий перехитрил и нас, и праведников. Он забрал Жетон Полководца себе, оставив нас расплачиваться по счетам.

Мать Кровавых Демонов сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь:

— И какая версия кажется тебе наиболее правдоподобной?

— Я не знаю, — яростно оскалился старый черт. — Нужно возвращаться и выяснять все на месте.

— В Лянцзе наши люди перебиты. Ради этой вылазки мы задействовали козырь, разрушивший массив города. Все наши тайные агенты раскрыты, сеть полностью уничтожена.

— Мы вернулись ни с чем. Ты ведь знаешь, что делает руководство секты с теми, кто провалил столь важное задание?

Мать Кровавых Демонов побледнела, её лицо стало жестким, как гранит:

— Что ты предлагаешь?

— Мы тайно вернемся в город Лянцзе и докопаемся до истины.

— Иначе нас ждет участь гораздо страшнее смерти.

Мать Кровавых Демонов решительно кивнула:

— Хорошо. Выдвигаемся.