Глава 249. Избранник Небесной Судьбы? Планы на будущее

Вопрос сорвался с губ У Яофэна, командующего Зала Изгнания Демонов. В его голосе звучало крайнее удивление.

Стоявший подле него Хуан Тяньхэ из Академии Тайхэ нахмурился и строго спросил:

— Кто из вас здесь хозяин?

Ощущая мощное давление стадии Духовного Восприятия, исходящее от прибывших мастеров, Чжу Иба почтительно ответил:

— Я хозяин этого места. Меня зовут Чжу Иба, и я являюсь одним из командиров карательного отряда Зала Изгнания Демонов.

Услышав это, присутствующие слегка опешили.

Лишь У Яофэн, обернувшись к остальным, подтвердил:

— Он действительно мой подчиненный. Крайне способный малый.

Командующий посмотрел на Чжу Иба со странным выражением лица. Он лично продвигал этого юношу по службе и прекрасно помнил весь его путь.

Сначала тот отличился при раскрытии крупного дела во время отбора в Зал Изгнания Демонов, затем его назначили командиром при формировании нового отряда. А теперь он оказался замешан в истории с загадочным сокровищем древнего поля битвы. У Яофэн отчетливо почуял, что за всем этим кроется нечто из ряда вон выходящее.

Хуан Тяньхэ сокрушенно покачал головой, глядя на У Яофэна:

— Демоны унесли реликвию. Неизвестно, сумеют ли наши господа вернуть её назад.

— Это дело необходимо расследовать до конца, — добавил он серьезно. — На кону безопасность всей Поднебесной.

У Яофэн холодно усмехнулся:

— Чжу Иба – офицер моего Зала Изгнания Демонов, а не преступник. И допрашивать его будете не вы. Я сам обо всем его расспрошу.

Представители четырех академий недовольно нахмурились. В этот момент вперед выступил окружной судья Сюй Цинфэн:

— Сокровище древнего поля боя затрагивает слишком многие силы. И пусть мы пока не знаем, что это за вещь, тщательное расследование просто необходимо.

— Предлагаю перенести разбирательство в ямынь, — продолжил судья. — Там мы в присутствии всех уважаемых господ проясним обстоятельства дела. Что скажете?

Собравшиеся немного поразмыслили и согласно кивнули:

— Хорошо.

У Яофэн не стал возражать. В городе Лянцзе влияние императорского двора все же уступало авторитету четырех великих ортодоксий. Раз уж ему пошли на уступки, следовало проявить гибкость.

Он повернулся к подчиненному:

— Чжу Иба, иди за нами. Если ты ни в чем не виновен, никто не посмеет причинить тебе вред.

— Благодарю вас, господин командующий, — с признательностью кивнул Чжу Иба.

— Вы двое тоже идите, — добавил У Яофэн, покосившись на Шан Сюэвэня и Бай Шиши. Было очевидно, что они близки с молодым командиром.

Шан Сюэвэнь спокойно поклонился:

— Студент школы Фа Шан Сюэвэнь. Мой учитель – господин Муян.

Присутствующие заметно вздрогнули.

Господин Муян не был рядовым практиком. Этот выдающийся мастер стадии Божественной Души из школы Фа сейчас странствовал по миру и писал собственный философский труд. Стоило ему завершить его, и он войдет в число величайших мыслителей эпохи. Среди Ста Философских Школ он славился как непревзойденный спорщик, способный сокрушить аргументы любого оппонента.

Отношение мастеров к Шан Сюэвэню мгновенно переменилось, в их глазах появилось уважение.

Стоящая рядом Бай Шиши изящно присела в глубоком поклоне:

— Младшая Бай Шиши. Мой наставник – господин Лиюэ.

Это признание поразило присутствующих еще сильнее. Господин Лиюэ являлся столпом школы Музыки. Его ритуальные мелодии могли сотрясать небеса и землю. Это имя гремело по всей стране.

Взгляды мастеров невольно сошлись на Чжу Иба. Никто не мог понять, как этот с виду ничем не примечательный парень умудрился обзавестись друзьями столь высокого полета.

В голове командующего У Яофэна сопоставились разрозненные слухи, и его взгляд на Чжу Иба резко изменился. В глазах мелькнул неподдельный восторг, словно он наткнулся на величайшее сокровище.

Здесь не было глупцов. Быстро сообразив, к чему все идет, остальные мастера тоже уставились на юношу с небывалым энтузиазмом.

Им на ум пришли древние легенды о загадочных детях судьбы – Избранниках Небесной Судьбы.

Руководство ортодоксий давно рассылало приказы искать таких людей по всей Поднебесной, чтобы подготовиться к грядущему великому бедствию. И хотя у каждого ордена уже имелись свои кандидаты, лишними Избранники Небесной Судьбы никогда не были.

Атмосфера во дворе сделалась весьма причудливой.

— Думаю, незачем идти в ямынь, — внезапно предложил Хуан Тяньхэ.

— Давайте расспросим его прямо здесь, — поддержал судья Сюй Цинфэн с приветливой улыбкой. — Действительно, лишние формальности ни к чему.

Такая резкая перемена в поведении высокопоставленных лиц изрядно озадачила Чжу Иба, Бай Шиши и Шан Сюэвэня.

В ходе быстрых расспросов Чжу Иба без утайки поведал о том, как откопал деревянный ларец. Единственное, о чем он умолчал – это участие банды Восемнадцати Улиц.

Эта группировка изначально подчинялась местной управе, но тайно заключила союз с ним. Выходило, что он переманил людей у государства, о чем сейчас лучше было не распространяться.

Выслушав его, мастера полностью сняли с юноши подозрения. У Яофэн довольно кивнул:

— Чжу Иба, в этом деле ты проявил себя с лучшей стороны и сделал все, что было в твоих силах. Я крайне доволен твоей службой.

— По возвращении я лично назначу тебя заместителем главы Зала Изгнания Демонов, — торжественно пообещал он.

Рядом раздался смех Юэ Ишуя, главы Академии Небосвода и опытного мастера Школы Военного Дела:

— Командир Чжу ведь практикует методы Школы Военного Дела? Будет время – обязательно заглядывай в Академию Небосвода. У нас хранятся истинные истоки этого учения, они подойдут тебе как нельзя лучше.

Остальные недовольно нахмурились. Только сейчас они осознали, какой путь культивации выбрал юноша.

Тем не менее, Хуан Тяньхэ тут же вставил свои пять копеек:

— Ко мне в академию тоже заходи. Наша школа Политики и Дипломатии располагает множеством уникальных техник, которые прекрасно сочетаются с военным делом.

Буквально за несколько минут представители великих орденов засыпали Чжу Иба щедрыми предложениями.

Сам юноша стоял в полной растерянности, не понимая причин такого радушия.

Лишь Бай Шиши и Шан Сюэвэнь, кажется, начали догадываться об истинной причине и потрясенно переглянулись.

***

Наблюдавший за этой сценой через теневого бумажного человечка Ли Цин понимающе улыбнулся.

«Как и ожидалось от Избранника Небесной Судьбы. Любая беда у него оборачивается благом».

«Эти люди разгадали его сущность, оттого и заискивают перед ним».

«Окажись на его месте обычный культиватор, с него бы живьем кожу содрали».

«Что ж, демоны знатно выручили меня, забрав пустой ларец и приняв весь удар на себя».

«Мой двойник уже несколько дней находится в городе Шуйюань и даже успел завершить задание академии».

«Ни у кого в мыслях не возникнет связать меня с происшествием в Лянцзе».

«Но это лишь первый шаг к обеспечению моей безопасности».

«Вторым шагом станет создание аналогичного инцидента с участием таинственной Черной Руки в городе, где я раньше вообще не появлялся».

«Поэтому дальнейший план крайне важен. Покинув Шуйюань, я выберу два новых города».

«В один отправлю двойника, а в другой направлюсь сам».

«Однако действовать начну только завтра, когда окончательно удостоверюсь в гибели Лоу Синъюэ или его превращении в безумного монстра».

«Секта Демонов Убийства наверняка устроит дотошное расследование, когда поймет, что осталась в дураках».

«Они могут наткнуться на нестыковки, но у них нет такой мощной шпионской сети в городах Лундао и Лянцзе, как у праведных школ, так что вероятность их выхода на меня ничтожно мала».