Глава 244

Тан Юэмин, практик из Школы Имен, был всего лишь скромным культиватором на начальной стадии Укрепления Тела уровня Заложения Основания.

Тем не менее, в городе Лянцзе он занимал определенное положение и имел свой круг общения.

В этот момент он неторопливо прогуливался по переулку Ста Врат, внимательно осматривая прилавки свободных культиваторов.

Он искал что-нибудь ценное, надеясь наткнуться на редкую вещь, проданную по дешевке.

Это было его страстью, а также давало прекрасную возможность вступать в споры с людьми.

Для Школы Имен споры и дискуссии являлись важнейшим инструментом совершенствования собственной философской системы.

Чем больше людей удавалось переубедить в ходе бесконечных споров, тем более зрелым становилось их собственное учение, что ускоряло темпы культивации.

Каждая из Сто Философских Школ обладала своими уникальными методами. Например, когда оппонент проигрывал в споре представителю Школы Имен, выделяемая им жизненная энергия наполнялась чувством упадка.

Такая специфическая энергия Цзи-ци могла поглощаться культиваторами Школы Имен, действуя на них подобно превосходному укрепляющему снадобью.

Поэтому адепты этой школы всегда охотно вступали в дебаты: поражение не несло для них никаких потерь, а победа была равносильна приему редкой пилюли.

Причем другие культиваторы в качестве оппонентов были самым ценным ресурсом.

Из-за этого практиков Школы Имен обычно недолюбливали, и мало кто желал иметь с ними дело.

Тан Юэмин высматривал сегодня редкие вещи в переулке Ста Врат, когда внезапный странный порыв ветра дунул ему прямо в глаза.

Он невольно зажмурился, мотнул головой и нахмурился.

— Какая странная погода, — пробормотал Тан Юэмин, переводя взгляд на соседний прилавок.

И тут его внимание привлекла старая книга.

Взгляд его замер: он почувствовал, что от этой книги исходит нечто необычное.

Он присел перед прилавком, посмотрел на книгу, а затем поднял глаза на продавца. Это был хмурый культиватор, большая часть лица которого была скрыта под черным капюшоном.

— Сколько просишь за книгу?

— Один Камень Цзи-ци ранга Проклятия.

— Ха-ха, слишком дорого. Ей красная цена – пять Духовных Монет.

Услышав это, торговец нахмурился:

— Тогда поищи в другом месте. Духовные Монеты мне не нужны.

— Не принимаешь Духовные Монеты? Редко встретишь такого продавца.

— Хе-хе, я не из тех, кого легко ослепить жаждой наживы.

Тан Юэмин окинул взглядом разложенные на прилавке вещи, и в его глазах промелькнула лукавая усмешка.

— Хе-хе, а ведь твой товар добыт нечестным путем, верно?

— Этот летучий меч на твоем прилавке я уже видел раньше.

— Он принадлежал одному свободному практику. Выходит, ты ограбил своего же?

Свободный культиватор прищурился, в его глазах вспыхнул холодный блеск:

— Что тебе нужно?

На губах Тан Юэмина заиграла злобная ухмылка:

— Хочу проверить, сможешь ли ты и дальше промышлять здесь, если я донесу на тебя в Зал Изгнания Демонов.

Глядя на его улыбку, продавец почувствовал тошноту, словно на него уставилась ядовитая змея.

Он глубоко вдохнул и процедил:

— Хех, здесь мало у кого руки чисты.

— Думаешь, от твоих слов будет какой-то толк?

— Будет или нет – решать не тебе.

— По сравнению с зачисткой нечисти, поимка промышляющего грабежами еретика тоже считается заслугой.

— Как думаешь, откажутся ли офицеры Изгнания Демонов от такой легкой добычи?

— Ха-ха.

Взгляд Тан Юэмина оставался жестоким и был полон неприкрытой угрозы.

Свободный культиватор слегка вздрогнул. Тех, кто убивал ради наживы, нигде не жаловали.

Убивающий других сам рано или поздно падет от меча.

Некоторые люди из Зала Изгнания Демонов охотно брались за подобные поручения – под предлогом очищения мира от отребья они просто закрывали норму обязательных миссий.

Если этот мерзавец действительно донесет на него, в городе Лянцзе ему больше не жить.

Глубоко и шумно выдохнув, он взял книгу и швырнул ее Тан Юэмину.

— Забирай и проваливай, не смей больше лезть ко мне.

Тан Юэмин поймал книгу, и на его лице появилась довольная улыбка.

От тела продавца отделилась тонкая струйка серой энергии Цзи-ци и бесшумно впиталась в Тан Юэмина. Тот с легкой улыбкой развернулся и зашагал прочь.

Торговец проводил его ледяным взглядом, злобно сплюнул и сжал кулаки так, что на них вздулись вены.

Свободные культиваторы не смели переходить дорогу практикам из признанных Ортодоксий, иначе в этой огромной Поднебесной для них просто не осталось бы места.

Свободные практики были нижайшим сословием в мире культивации, беззащитными креветками, которых рыбы могли сожрать в любой момент, и сопротивление каралось смертью.

Как бы сильно ни бушевала ярость в его груди, ему оставалось только терпеть, если он не хотел пуститься в бега и однажды сгинуть в каком-нибудь грязном переулке.

Такое жестокое и неприкрытое угнетение процветало в каждом уголке этого мира.

— Ну и ублюдок…

…

Тан Юэмин пребывал в великолепном расположении духа: он бесплатно раздобыл книгу, да еще и поживился порцией чужой энергии Цзи-ци.

Большая часть его угроз была блефом, он просто запугал беднягу, заставив подчиниться и дать пищу для его культивации.

К тому же с самого начала его не покидало предчувствие, что он обязан забрать эту книгу, словно она таила в себе нечто крайне важное лично для него.

Он с любопытством уставился на обложку.

Пролистав страницы, он понял, что держит в руках дневник человека по имени Хань Цю.

Тот тоже был практиком в городе Лянцзе, но из числа свободных культиваторов.

Листая страницу за страницей, Тан Юэмин жадно впитывал написанное.

«Хань Цю? Древнее поле битвы? Нашел какую-то шкатулку?»

Внезапно лицо Тан Юэмина исказилось от изумления. Он вспомнил одну важную деталь.

Недавно руководство их Ортодоксии поручило им разузнать любые слухи, связанные с древним полем битвы, особенно за последний месяц.

Глядя на дневник в своих руках, он сопоставил факты: «Неужели шкатулка, которую вынес этот Хань Цю, и есть то самое сокровище, которое ищет наша секта?»

В его душе вспыхнул азарт: «Да, точно! Все сходится!»

«Но почему дневник Хань Цю оказался у того торговца?»

«Должно быть, Хань Цю погиб от его рук, и тот распродавал его пожитки».

В его глазах сверкнул холодный огонек, и он мгновенно принял решение.

…

Ли Лун был самым обычным свободным культиватором.

Он был знаком с Хань Цю, они частенько вместе зависали в игорных домах для практиков.

Если везло, удавалось сорвать куш, если нет – проигрывались до нитки.

Некоторое время назад Хань Цю вернулся с древнего поля битвы с кучей ценностей, которые выгодно распродал.

Ли Лун пришел к нему, рассчитывая перехватить немного денег на развлечения.

Но Хань Цю отказал, из-за чего они крупно поссорились.

Поддавшись злобе и алчности, Ли Лун подкараулил друга и нанес коварный удар со спины, убив Хань Цю на месте.

Забрав все его имущество, Ли Лун последние дни ни в чем себе не отказывал.

Он давно забросил надежды на культивацию и хотел лишь брать от жизни все.

Все ценности, украденные у Хань Цю, он за пару дней спустил в игорном заведении.

Теперь ему пришлось распродавать оставшиеся личные вещи Хань Цю, но он никак не ожидал наткнуться на наглого вымогателя.

Тот отобрал у него дневник, содержание которого Ли Лун и сам читал ранее, не найдя там ничего примечательного.

Разумеется, Ли Лун никогда не видел в дневнике Хань Цю тех записей о найденном сокровище, которые сейчас читал Тан Юэмин.

Теневой бумажный человечек бесшумно притаился в темноте, наблюдая за Ли Луном. Все это было результатом применения Искусства Исполнения Желаний Ли Цина, которое незаметно повлияло на реальность и исказило текст в дневнике.

И Ли Лун, и Тан Юэмин были всего лишь пешками в его игре.