Глава 239. Крупная сделка, подарок как ключ к доверию

Сегодняшний аукцион изначально задумывался как ловушка. Тщательно спланированная игра.

Подготовка к ней началась еще несколько дней назад, но финальный элемент, присланный Ли Цином, встал на свое место только вчера, дав старт всему представлению.

На сцене аукционист вовсю распинался, восторженно расхваливая один лот за другим.

Чжу Иба откровенно скучал. Все эти древние свитки, картины и вазы его совершенно не интересовали.

Заметив его кислую мину, Шан Сюэвэнь наклонился к нему и прошептал:

— Потерпи, главный лот сегодняшнего вечера тебя точно удивит.

— Тебе эта вещь необходима, так что готовь кошелек.

Чжу Иба лишь закатил глаза:

— Эх, если бы ты меня сюда не притащил, я бы сейчас спал дома.

— Ладно, раз уж мы здесь, колись, что за сокровище?

Шан Сюэвэнь усмехнулся:

— Знал, что ты не выдержишь.

— Это чистейший природный материал – нефрит ясного разума.

— Удивительный камень. Если сделать из него амулет, он будет оберегать сознание.

— Такой оберег может защитить тебя от чужих психических атак.

— Крайне редкая штука, сотворить ее искусственно невозможно, только найти в природе.

— Стартовая цена на сегодня – не меньше десяти тысяч серебряных монет.

— А в переулке Ста Врат за него запросили бы никак не меньше ста Камней Цзи-ци ранга Проклятия.

Чжу Иба от удивления даже приподнял брови:

— И как такую ценность до сих пор никто из практиков не украл?

Шан Сюэвэнь сокрушенно покачал головой:

— Мы же не в глуши какой-то.

— Ортодоксия и бродячие практики строго соблюдают негласное правило: не вмешиваться с помощью магии в дела обычных людей. Нарушать его никто не смеет.

— В конце концов, наш мир держится на простых людях. Если каждый начнет колдовать направо и налево, наступит хаос.

— Мы применяем техники при обычных людях только во время крупных сражений, чтобы защитить их.

— В остальное время все играют по правилам.

Шан Сюэвэнь говорил очень тихо, так, чтобы его слова долетали только до ушей друга.

Бай Шиши тем временем с интересом наблюдала за ходом торгов и иногда даже делала ставки на понравившиеся безделушки.

Наконец аукцион подошел к кульминации.

Ведущий на сцене торжественно объявил:

— Дамы и господа! Финальный лот нашего сегодняшнего вечера – уникальный кусок лазурного нефрита из копей Ланьтянь!

— Камень еще не коснулся резец мастера, это чистый самородок. Но любая вещь, выточенная из него, станет бесценным сокровищем для вашего дома.

Сзади подошла служанка, бережно неся покрытый красным шелком поднос.

Когда ведущий легким движением сдернул ткань, по залу прокатился восхищенный вздох.

На подносе лежал кусок нефрита размером с кулак. Он был настолько чистым и прозрачным, что казался застывшим кусочком небесной лазури.

Присутствовавшие в зале практики замерли в изумлении.

Они отчетливо видели, что внутри камня пульсирует мощная, чистая Цзи-ци.

— Настоящее чудо природы, — шептались в толпе.

Довольный произведенным эффектом, ведущий улыбнулся:

— Итак, начальная цена – десять тысяч серебряных монет! Шаг ставки – не менее одной тысячи!

Тут же со всех сторон посыпались выкрики:

— Двадцать тысяч! — Крикнул пухлый купец в богатом халате.

— Двадцать пять тысяч! — Перебил его хмурый мужчина в черном одеянии.

— Двадцать семь тысяч!

— Тридцать тысяч!

Буквально за пару минут цена взлетела до пятидесяти тысяч.

Чжу Иба нахмурился. У него просто не было таких денег.

Шан Сюэвэнь, заметив его замешательство, тихо произнес:

— У меня есть с собой еще десять тысяч, я могу занять тебе.

Бай Шиши тут же добавила:

— Брат Чжу, у меня тоже есть пятнадцать тысяч, возьми.

Чжу Иба с благодарностью кивнул друзьям и решительно поднял руку:

— Шестьдесят тысяч серебром!

После его слов в зале воцарилась гробовая тишина.

Такая сумма была неподъемной для большинства присутствующих.

Ведущий расплылся в улыбке и взмахнул молотком:

— Шестьдесят тысяч – раз!

— Кто-нибудь желает повысить ставку?

Он окинул взглядом притихший зал. Большинство покупателей лишь разочарованно качали головами.

— Шестьдесят тысяч – два!

И в этот момент сбоку раздался спокойный голос У Дэжуя:

— Семьдесят тысяч.

В зале тут же зашушукались:

— Семьдесят тысяч? С ума сойти!

— Да это же сам У Дэжуй, глава Речного флота!

— Ну конечно, только ему под силу выложить такие деньги за раз!

Чжу Иба с досадой вздохнул и посмотрел на друзей:

— Что ж, выше головы не прыгнешь.

Он бросил долгий, оценивающий взгляд на сидящего поодаль У Дэжуя.

Аукционист тем временем поспешил завершить сделку:

— Семьдесят тысяч – раз!

— Семьдесят тысяч – два!

— Семьдесят тысяч – три!

— Продано!

— Поздравляем господина У с приобретением этого великолепного лазурного нефрита!

***

Когда аукцион закончился, публика начала расходиться.

Чжу Иба с друзьями решили заглянуть в уютный трактир на берегу озера, чтобы немного расслабиться и вкусно поесть.

Но стоило им устроиться за столиком в отдельной комнате, как в дверь вежливо постучали.

Друзья насторожились.

Чжу Иба спросил:

— Кто там?

— Господин, я здешний слуга. Тут вам просили передать одну вещь.

Чжу Иба нахмурился:

— Войди.

Дверь приоткрылась, и слуга осторожно внес лакированную деревянную шкатулку.

Он почтительно поставил ее на стол:

— Один господин просил передать это лично вам в руки. Сказал, вы сразу все поймете.

Чжу Иба внимательно осмотрел шкатулку, а затем кивнул слуге:

— Свободен.

Когда тот ушел, Чжу Иба применил особое зрение. Сквозь стенки шкатулки он отчетливо разглядел мягкое лазурное сияние редкого нефрита.

Удивленно приподняв брови, он открыл крышку. На солнце камень заиграл невероятными небесными красками.

Бай Шиши ахнула от изумления:

— Но это же тот самый нефрит, который только что купил глава Речного флота У Дэжуй!

— Зачем он прислал его нам?

Шан Сюэвэнь указал пальцем на дно шкатулки:

— Смотрите, под камнем лежит письмо.

Чжу Иба достал красную лакированную открытку, развернул ее и удивленно прочитал:

— Это приглашение. Глава Речного флота зовет меня сегодня вечером на ужин в ресторан «Байли».