Глава 238. Счастливое спасение, аукционная ловушка
Буквально на волосок Лоу Синъюэ разминулся с черной когтистой лапой, высунувшейся из пустоты.
Удар пришелся в воздух, и Лоу Синъюэ мгновенно растаял в звездном свете.
Когда он появился вновь, то уже тяжело рухнул перед Юэ Тайшанем и Хуа Цянькунем.
— Братья, помогите!
Юэ Тайшань и Хуа Цянькунь тут же заслонили его собой и начали стремительно отступать в сторону города Лянцзе.
Рыжеволосый старик и Мать Кровавых Демонов преследовать их не стали. Нахмурившись, они растворились в воздухе.
Появление Юэ Тайшаня и Хуа Цянькуня сорвало их тщательно подготовленную засаду.
***
В городе Лянцзе, в своей бамбуковой хижине при Академии Тайхэ, Лоу Синъюэ лежал бледный как полотно. Юэ Тайшань и Хуа Цянькунь едва дотащили его туда.
Он тяжело, прерывисто дышал. Лицо его отливало мертвенной желтизной, а аура угасла почти до предела. Ситуация выглядела крайне скверно.
Дрожащей рукой он достал из-за пазухи пузырек, вытряхнул на ладонь пилюлю, отливающую золотисто-красным блеском, и проглотил ее. По телу разлилось приятное тепло, немного облегчив боль.
Стоявший рядом Хуа Цянькунь спросил с глубокой озабоченностью:
— Брат Лоу, как тебя умудрились выследить Мать Кровавых Демонов и Рыжеволосый старик?
— Сам не знаю. О моем возвращении из города Лундао никто не должен был догадываться.
— Не понимаю, как они смогли устроить засаду на моем пути. Разве что какой-то могущественный мастер просчитал мои шаги с помощью небесного предвидения, желая моей смерти.
— Ну или за мной давно следили.
При этих словах Юэ Тайшань и Хуа Цянькунь переглянулись, их лица помрачнели.
— Как продвигаются поиски той таинственной вещи? — Вдруг спросил Лоу Синъюэ.
Хуа Цянькунь посерьезнел:
— Мы проверили уже многих.
— Пока никаких зацепок. Единственное, в чем мы уверены – артефакт все еще в городе.
— Последние несколько дней иньские воины каждую ночь пытаются прорваться в город.
— Но после той первой ночи нам удается сдерживать их за стенами с помощью защитного массива.
— Однако поддерживать массив каждую ночь слишком тяжело, мы на пределе сил.
К лицу Лоу Синъюэ постепенно возвращались краски. Он произнес глухим голосом:
— Боюсь, все гораздо сложнее.
— У меня есть подозрение, что люди из Секты Демонов Убийства уже проникли в город и тоже ищут этот артефакт.
— Возможно, стоящие за ними мастера знают происхождение этой вещи. Они подослали убийц ко мне, чтобы ослабить силы города Лянцзе и не дать нам перевеса.
— Как только сокровище явится миру, сектанты наверняка выступят открыто, чтобы забрать его любой ценой.
— Мои раны очень опасны. Мне нужно как минимум три дня, чтобы просто стабилизировать состояние. На полное же восстановление уйдет не меньше месяца.
— Вы должны выиграть для меня хотя бы три дня. Сделайте так, чтобы за это время в городе ничего не произошло.
— Не волнуйся, мы знаем, что делать, — холодно ответил Юэ Тайшань.
Лоу Синъюэ слабо кивнул, в его глазах отразилась тревога.
***
В сотне километров от них, на окраине древнего поля битвы, Ли Цин довольно улыбнулся.
В его руках был мешочек Цянькунь, внутри которого лежал ком земли, пропитанный серебряной кровью.
В пещере уже стоял алтарь – тот самый, который он когда-то забрал с собой.
Теперь этот алтарь был слегка перестроен и полностью готов для наведения проклятия.
«Но время еще не пришло. Пора переходить ко второму шагу плана».
Он сосредоточил мысли на Нефритовой Плите.
На ее поверхности тут же проступили новые строки.
«Прежняя версия:
Рассуждение о таинственном сокровище с древнего поля битвы Чжанцзяцзе.
Этот загадочный артефакт был принесен в город Лянцзе неизвестным лицом.
Сейчас его местонахождение неизвестно, велика вероятность, что его надежно спрятали.
Чжу Иба имеет особую связь с этим сокровищем, возможно, оно уже попало к нему в руки».
«Записи о прибывших в город Лянцзе»…
«Списки практиков города Лянцзе»…
«Книга учета смертей города Лянцзе»…
«Хроники происшествий в городе Лянцзе за девятнадцатый год эры Куньтай»…
… (Всего 273 сопутствующие записи).
«Новая версия:
Истина о сокровище с древнего поля битвы Чжанцзяцзе.
Восемнадцатого июня девятнадцатого года эры Куньтай бродячий практик Хань Цю вынес сокровище с древнего поля битвы.
Чтобы избежать разоблачения, он запечатал артефакт и зарыл его на территории своего родового поместья.
При этом он продолжал вести привычный образ жизни бродячего торговца, подыскивая подходящего покупателя.
Двадцать третьего июня девятнадцатого года эры Куньтай Хань Цю погиб в случайной стычке, из-за чего печать на сокровище осталась без его подпитки.
Вскоре родовую усадьбу Хань Цю приобрел прибывший издалека Сын Небесной Судьбы Чжу Иба.
Как только защитная печать окончательно рассеялась, в ночь прибытия Ли Цина в город случилась беда.
Вырвавшаяся наружу аура сокровища привлекла армию иньских воинов с древнего поля битвы.
Однако сияние артефакта окутало весь город Лянцзе, из-за чего воины не смогли определить его точное местонахождение.
По этой причине армия иньских воинов начала долгую осаду и поиски, надеясь выманить сокровище наружу.
Сам Чжу Иба до сих пор не подозревает о том, что скрыто в его владениях».
Глядя на светящиеся строки Нефритовой Плиты, Ли Цин холодно усмехнулся.
«Теперь, когда мне известно точное место, пора разыграть эту карту».
«Мне нужна суматоха. Такая, в которой смерть Лоу Синъюэ будет выглядеть совершенно естественно».
«Речной флот и банда Восемнадцати Улиц – пришло время заставить их двигаться».
«Заодно это отличный шанс внедриться к Чжу Ибе, чтобы избежать нежелательного вмешательства судьбы».
«Все складывается как нельзя лучше».
***
Тем временем в городе Лянцзе вовсю шел аукцион.
Защитный барьер, поднятый ради спасения Лоу Синъюэ, уже опустился.
Жизнь вернулась в привычное русло. Простые горожане даже не догадывались, какая опасность пронеслась мимо них.
Лишь практики знали, что совсем близко от стен разразилась яростная схватка.
Сейчас отряды Зала Изгнания Демонов и ученики четырех великих академий прочесывали окрестности, уничтожая монстров, которые успели мутировать во время недавнего столкновения.
Все зачистки проводились скрытно, под прикрытием иллюзорных техник, чтобы не будоражить умы простых смертных.
Аукционный дом «Сокровища» считался одним из самых известных мест в городе Лянцзе.
Здесь можно было встретить самые невероятные диковины: от находок из древних гробниц до редких частных коллекций.
Чжу Иба и Бай Шиши тоже пришли сюда в сопровождении Шан Сюэвэня.
Как представители школы Фа, они имели в городе свое небольшое влияние. Хоть они и уступали четырем великим кланам, их статус все же позволял получать приглашения на закрытые мероприятия.
Шан Сюэвэнь позвал друзей за компанию, надеясь присмотреть что-нибудь интересное.
На подобных аукционах частенько всплывали редкие природные материалы или древние реликвии, истинную ценность которых обычные люди не могли распознать, в отличие от практикующих.
Неподалеку от них, всего через несколько кресел, сидел У Дэжуй, глава Речного флота.
Сам же аукционный дом тайно контролировался бандой Восемнадцати Улиц.