Глава 229. Богатый улов, приближение кризиса

Ли Цин удивленно наблюдал за происходящим.

Иньские воины с неистовством уничтожали друг друга. В каждой группе было около сотни бойцов, и они смешались в единую кровавую кашу.

Возглавлявшие их генералы обменивались сокрушительными ударами, заставляя туман вокруг них клубиться и закручиваться вихрями.

На мгновение Ли Цину показалось, будто он оказался на настоящем поле брани.

Битва была на редкость яростной. Повсюду летели куски черной плоти и оторванные уродливые конечности.

Оба отряда стремительно несли потери. Погибшие иньские воины тут же таяли, превращаясь в зловонную черную жижу.

На их месте оставались Камни Цзи-ци, но они не успевали упасть на землю, как тут же уходили под нее, словно почва под их ногами была живой.

«Что за чертовщина? Как земля умудряется пожирать Камни Цзи-ци?» – поразился Ли Цин.

В его голове роились десятки вопросов, но приближаться к месту схватки он не рискнул.

Теневой бумажный человечек прятался в складках теней, однако даже туда долетали отголоски чудовищных ударов, способных разорвать бумажного слугу на части.

Ли Цин старался держаться подальше от сражающихся монстров, чтобы случайно не лишиться своей марионетки.

Вскоре битва завершилась полной победой одного из отрядов. Враг был вырезан до последнего человека.

Выжившие потеряли больше половины своего состава, но, похоже, их это ничуть не заботило.

Оставшиеся воины развернулись и безмолвно растворились в густом тумане.

Теневой бумажный человечек бесшумно скользнул на опустевшее поле боя и принялся за поиски.

Однако здесь ничего не осталось. Доспехи и оружие павших иньских воинов после их смерти превратились в ту же черную жижу, бесследно впитавшуюся в землю.

Каждый из этих воинов обладал силой Сферы Истинного Закона, что делало их крайне опасными противниками.

Ли Цин нахмурился, его взгляд стал суровым.

«Похоже, легкой наживы здесь ждать не стоит».

«Стоит зайти дальше трехсот метров, и эти твари начинают бродить целыми толпами».

«Нужно попробовать использовать теневых бумажных человечков, чтобы устраивать засады на одиночек».

Ли Цин принялся искать отбившихся воинов.

Однако его постигло разочарование. Все иньские воины передвигались исключительно строем. За два часа он встретил три крупных отряда, но так и не смог выцепить ни одного противника.

Ему удавалось подобраться поближе и даже заразить одного из воинов большим количеством ци бедствия, из-за чего тот гарантированно погибал в следующей стычке. Но из-за невозможности войти в гущу бушующего боя Ли Цин раз за разом упускал трофеи.

В конце концов ему пришлось признать очевидное: добывать ресурсы, охотясь на этих монстров с помощью бумажных кукол, слишком сложно и опасно. У теневых человечков были свои фатальные уязвимости.

Осознав это, Ли Цин мгновенно сменил тактику.

Он отправил в ущелье сразу пятьдесят теневых бумажных человечков. Скрываясь в складках темноты, они принялись прочесывать внешнюю область в поисках редких растений и минералов.

В пределах первых трехсот метров он уже нашел два вида магических растений и скрытую пещеру с жилой. Ли Цин был уверен, что дальше его ждет еще более богатая добыча.

Время шло, и незаметно наступил следующий день. За сутки упорных поисков бумажные слуги продвинулись на шестьсот метров вглубь древнего поля битвы.

Дальше этой черты пройти не удавалось: там высился невидимый барьер из загадочной и крайне опасной энергии.

Ли Цин потерял целых десять теневых человечков, прежде чем смог точно нащупать границы этой преграды.

И все же, несмотря на ограничения, улов превзошел все ожидания.

Ему удалось собрать десять различных видов редких растений и четыре вида ценных минералов.

Среди магических растений оказались: цветок преисподней, трава темной скверны, плод мертвой головы, трава кровавой души, лоза призраков, цветок затмения разума, белоглавый линчжи, лист призрачного лика, трава увядания души и плод темного духа.

Из магических материалов он добыл: кость белой яшмы, камень черной скверны, железо глубокой тьмы и нефрит ясного разума.

Чтобы отыскать все это, Ли Цину пришлось перерыть буквально каждый сантиметр земли на доступной территории.

Это была практически вся добыча, которую можно было собрать в этой зоне, не считая Линчжи Кровавой Скверны в пещере.

По самым скромным подсчетам, общая стоимость находок составляла не менее тысячи Камней Цзи-ци ранга Проклятия, поскольку эти материалы ценились довольно высоко.

К этому времени Ли Цин уже тайно вернулся в город Лянцзе.

Очутившись в своей комнате в постоялом дворе, он аккуратно разложил все четырнадцать предметов по отдельным мешочкам. Нефрит ясного разума он отложил в сторону – этот камень требовался для реализации другого важного плана.

Призвав тринадцать теневых бумажных человечков, Ли Цин применил техники «Придание формы вещам» и «Искусство иллюзорного звука», превратив их в тринадцать совершенно разных людей.

Среди них были мужчины и женщины, старики и юноши, одетые в неприметные серые и черные одежды. Их лица скрывали плотные тканевые маски.

Марионетки бесшумно покинули комнату и направились в сторону переулка Ста Врат.

Все эти находки нужно было поскорее распродать, чтобы на вырученные Камни Цзи-ци приобрести заготовки для создания артефактов массива.

Тем временем его двойник уже прибыл в город Шуйюань, заселился в местный трактир и мирно ждал дальнейших указаний.

В этот момент на Нефритовой Плите проступили новые строки.

Старые записи:

«Записи города Лундао от третьего июля девятнадцатого года эры Куньтай»…

Новые записи:

«Решение Лоу Синъюэ».

«Лоу Синъюэ завершил сбор всех возможных улик в городе Лундао».

«Он принял решение лично проверить десять главных подозреваемых из своего списка».

«Практики школы Политики и Дипломатии уже начали подготовку. Проверка подозреваемых в городе Лундао назначена на четвертое июля».

«Если после четвертого июля подозреваемые не будут выявлены, Лоу Синъюэ вернется в город Лянцзе, чтобы отчитаться перед своей школой и двумя другими фракциями, после чего лично отправится в город Шуйюань для проверки Ли Цина».

«Его цель – окончательно установить, является ли Ли Цин обладателем Безупречной Основы Пути».

Ли Цин нахмурился, вчитываясь в текст.

«Сегодня третье июля, значит, завтра начнется проверка подозреваемых. Как только он закончит, то уже пятого числа может оказаться здесь».

«Это значит, что у меня есть максимум два дня на все приготовления».

«Что ж, попробуем. Мой план хоть и прост, но имеет все шансы на успех».

«Если все пройдет гладко, мне удастся раз и навсегда избавиться от этой занозы».

«Нужно торопиться. Время не ждет, эти люди слишком умны и действуют без промедления».

Ли Цин глубоко вздохнул, и в его глазах вспыхнул холодный, решительный блеск.

***

Сидя за столом в своей комнате, Ли Цин торопливо чертил карту.

Это был подробный план города Лянцзе, на котором в разных местах красовались красные пометки.

Каждая такая точка обозначала укрытие членов Секты Демонов Убийства.

Эту информацию Ли Цин собирал по крупицам последние несколько дней с помощью подконтрольных уличных банд и сети наблюдения «стоглаз», а затем восстановил до мельчайших деталей с помощью Нефритовой Плиты.

Рядом с картой лежал список имен.

Всего тридцать человек – все они были высокопоставленными членами Секты Демонов Убийства, тайно проникшими в город. Возле двух имен стояли особые пометки: «Стадия Божественной Души».

Секта Демонов Убийства отправила в Лянцзе сразу двух могущественных мастеров уровня Божественной Души.

Первым шагом Ли Цина в борьбе против Лоу Синъюэ была классическая стратагема: убить чужим ножом.

Конечно, вероятность того, что Лоу Синъюэ погибнет сразу, была невелика, даже если на него нападут двое равных по силе противников.

Главная цель Ли Цина заключалась в том, чтобы ранить преследователя и создать в городе иллюзию присутствия таинственной «Черной Руки», которая запутает все следы и отвлечет внимание от него самого.