Глава 228. Жила Цзи-ци, Линчжи Кровавой Скверны

В глазах Ли Цина промелькнула радость. Он осторожно направил теневого бумажного человечка внутрь расщелины.

Как только бумажный слуга проник в пещеру, Ли Цин сразу заметил одну странность.

Все пространство внутри было заполнено едва заметным черным туманом, который обладал разъедающей силой.

Ли Цин мгновенно распознал природу этого явления.

«О? Это же зловещая эссенция Цзи-ци. Неужели здесь проходит жила Цзи-ци?»

Жилы Цзи-ци – явление крайне редкое.

В трактатах «Полный свод всеобщих оккультных наук» и «Полный свод всеобщих массивов», которые хранились в памяти Ли Цина, эти структуры описывались во всех подробностях.

Они могли зародиться только глубоко под землей в густых, изобилующих жизнью лесах.

Бесчисленные растения и животные выделяли жизненную энергию, которая под воздействием особых природных минералов притягивалась и скапливалась в недрах.

Со временем там формировалась подземная жила, похожая на водную артерию, которая надежно запирала эссенцию Цзи-ци внутри себя.

Шли годы, жила разрасталась и в итоге превращалась в замкнутую экосистему, поглощающую всю жизненную силу флоры и фауны в округе.

Подобные места считались идеальными для создания защитных формаций.

Массив, подпитанный энергией земной жилы, мог существовать веками. В этом мире такие зоны называли благословенными землями.

Почти все известные жилы давно прибрали к рукам секты, искушенные в искусстве массивов, превратив их в свои тайные убежища. Простому человеку набрести на такой источник было практически невозможно.

Зловещая жила являлась одной из разновидностей этого феномена.

Она возникала там, где скапливались огромные груды костей. Останки мертвецов со временем превращались в особый природный магнит для энергии Цзи-ци.

Проходя сквозь этот костяной фильтр, чистая энергия насыщалась эссенцией смерти и перерождалась в разрушительную зловещую Цзи-ци.

Поглотить или усвоить такую энергию обычным путем было невозможно, однако она идеально подходила для возведения мощных оборонительных массивов вокруг скрытых пещер.

Кроме того, ее использовали для ковки уникального и смертоносного оружия.

Осознав, что перед ним зловещая жила, Ли Цин довольно улыбнулся.

«Какая удача! Сбился с ног в поисках, а нашел так просто».

«Теперь мне есть где посадить семя плоти».

«В „Полном своде всеобщих массивов“ как раз описывалось несколько формаций, работающих от энергии земных жил».

«Правда, придется изготовить девять флажков для массива».

«Подойдут даже обычные артефакты низкого качества».

«Создать их не так уж сложно, но на материалы придется потратить не меньше нескольких сотен Камней Цзи-ци ранга Проклятия».

Ли Цин немного подумал и принял решение: «Сначала нужно все разведать».

«Если место действительно подходит, начну подготовку без промедления».

«Неизвестно, когда Лоу Синъюэ начнет свои проверки».

«Мне жизненно необходим надежный путь к отступлению».

Теневой бумажный человечек продолжил пробираться вглубь расселины.

Проход за густыми лозами оказался довольно узким – едва ли шире метра. Взрослый человек мог протиснуться туда лишь с трудом.

Бумажный слуга медленно скользил по стенам, сливаясь с тенями и стараясь не соприкасаться со зловещей Цзи-ци.

Этот черный туман мог повредить даже теневую куклу.

Преодолев около тридцати метров, человечек наконец достиг самого сердца пещеры.

Перед глазами Ли Цина предстала невероятная картина.

Он очутился в огромном гроте диаметром около десяти метров, похожем на перевернутую чашу.

В самом центре грота виднелся водоем, на дне которого белели бесчисленные кости.

К водоему со всех сторон тянулась тонкая сеть подземных жил, образуя причудливый узор.

Именно из этой сети и сочилась зловещая Цзи-ци.

В то же время из внешнего мира в жилы по капле стекалась темная, грязная энергия.

Эти черные ручейки стягивались от чудовищных растений и монстров, обитающих на поверхности долины, – их неодолимо притягивала зловещая жила.

Теневой бумажный человечек подобрался к краю водоема, и Ли Цин внимательно вгляделся в мутную воду.

Его лицо тут же сделалось серьезным.

Дно водоема было устлано плотным слоем человеческих скелетов.

Тень бесшумно скользнула под кости, где зловещая энергия была особенно густой.

Пробираясь сквозь узкие щели между останками, бумажный слуга начал исследовать дно.

Вскоре Ли Цин с изумлением обнаружил, что этот костяной пласт уходил вглубь минимум на три метра, а его истинные масштабы в ширину и вовсе не поддавались оценке.

Теневой человечек продвинулся уже на тридцать метров вперед, но скелеты под ним так и не заканчивались.

Здесь лежали самые разные кости, но девяносто процентов из них принадлежали людям. Лишь изредка попадались останки лошадей или диких зверей, вперемешку с которыми лежали обломки древних доспехов и проржавевшее оружие.

В голове Ли Цина мелькнула пугающая мысль: «Неужели под всем этим древним полем битвы в уезде Чжанцзяцзе лежит сплошной пласт человеческих костей?»

«А эта зловещая жила – всего лишь крошечное ответвление огромной подземной сети?»

От этой картины у него невольно побежали мурашки по коже.

Древнее поле битвы раскинулось на десятки километров вокруг. Насколько тянулось ущелье, настолько простиралась и эта земля смерти.

Сколько же людей должно было погибнуть здесь, чтобы образовался трехметровый слой костей? От одних только мыслей об этом становилось не по себе.

Глубоко выдохнув, Ли Цин погрузился в размышления.

«Похоже, у этого поля битвы в Чжанцзяцзе очень темное и неизученное прошлое».

Теневой бумажный человечек вернулся в сухую часть пещеры. Ли Цин мысленно оценил находку: «Отличное место».

«Если все обустроить правильно, выйдет идеальная и безопасная точка для возрождения».

Он продолжил осматривать грот и вскоре заметил на стенах несколько странных наростов.

Они напоминали грибы линчжи, но были абсолютно черными, с тонкими темно-красными прожилками, которые оплетали их шляпки.

Всего у самой кромки воды росло три таких гриба – они жались друг к другу, словно небольшая семья.

У Ли Цина невольно потеплело на душе.

«Линчжи Кровавой Скверны! Еще одна ценнейшая находка».

«Судя по размеру, им не меньше тысячи лет».

«Это же великолепный ингредиент для создания сильных артефактов и редких пилюль!»

«Правда, обработать их должным образом – задача не из легких, потребуется провести много сложных приготовлений».

«На рынке один такой гриб пятисотлетнего возраста будет стоить не меньше тысячи Камней Цзи-ци ранга Проклятия».

«А уж тысячелетние… Им и цену-то сложить трудно. Настоящая редкость, которую не купишь ни за какие деньги».

«Сейчас я все равно не смогу их использовать, так что пускай растут здесь дальше».

«Пора собирать ресурсы для создания массива».

Приняв решение, Ли Цин оставил одного теневого бумажного человечка караулить пещеру, приказав ему затаиться в темноте.

***

Ли Цин направил нового бумажного слугу дальше, в самые глубины древнего поля битвы.

Когда расстояние превысило триста метров, туман вокруг заметно сгустился, а в воздухе отчетливо повеяло опасностью.

Ли Цин мгновенно подобрался, заставив теневого человечка двигаться еще осторожнее и тише.

Дул-дул-дул…

Бум-бум-бум!

Впереди раздался глухой, но яростный гул сражения. Теневой бумажный человечек осторожно выглянул из-за укрытия.

Перед Ли Цином предстал отряд иньских воинов, которые безмолвно, но с невероятной жестокостью резали друг друга.

«Иньские воины сражаются между собой?»