Глава 227. Слежка вплотную, Цветок Смертоносной Скверны
Ли Цин мысленно связался с теневым бумажным человечком в городе Лундао.
В руке бумажного слуги появился неприметный камешек, в который было встроено Око Ста Вещей.
Он бесшумно направился к месту, где в последние дни остановился Лоу Синъюэ.
Лоу Синъюэ гостил в доме Чжан Вэньсиня, где для него выделили отдельную гостевую комнату.
Теневой бумажный человечек прокрался внутрь, и Ли Цин принялся осматриваться по сторонам.
Вскоре он приметил подходящее место – прямо под самым потолком, на стыке несущих балок в углу комнаты.
Закрепив там замаскированный камень, бумажный слуга поспешно отступил.
Попутно бумажный человечек еще раз обыскал комнату, но Лоу Синъюэ по-прежнему не оставил после себя ни единой зацепки.
«Этот парень невероятно осторожен».
«Придется пока набраться терпения».
«Если ничего не выйдет, придется прибегнуть к первому плану – пойти на жертву и уничтожить все следы».
«Четвертый инцидент со снами не принес желаемого результата».
Ли Цин покачал головой, и бумажный человечек растворился в тенях.
…
В своем настоящем теле Ли Цин вздохнул: «Ладно, продолжу исследовать древнее поле битвы в Чжанцзяцзе».
«Успех дела теперь зависит только от удачи».
«Если все пойдет так, как я рассчитываю…»
В голове Ли Цина постепенно созревал новый план, но вероятность его успеха была невелика, так что оставалось лишь терпеливо ждать.
Незаметно пролетело еще два дня. Его двойник уже почти добрался до города Шуйюань.
Каждый день двойник ненадолго выходил наружу, после чего возвращался в каюту, поддерживая образ нелюдимого одиночки.
Теневой бумажный человечек продолжал медленно обходить древнее поле битвы в Чжанцзяцзе, осматривая одно тело за другим.
За эти пару дней добыча оказалась скромной, так как большинство находимых им трупов уже окончательно истлели.
Лишь малая часть из них принадлежала практикам, в основном это были обычные воины.
У простых солдат не водилось ничего ценного, а оружие и доспехи немногих практиков пришли в негодность от времени.
Даже их мешочки Цянькунь давно разрушились, а все содержимое бесследно исчезло.
Зато уцелели некоторые книги, хоть они и были покрыты слоем вечного льда.
Бумажному человечку достаточно было просто прикоснуться к ним, даже не листая, чтобы Нефритовая Плита считала и записала весь текст.
В общей сложности он скопировал пять книг, и все они содержали весьма странные записи.
Судя по всему, это были дневники погибших здесь практиков, но нормальных записей в них почти не встречалось.
Большую часть текста составлял бессвязный бред безумцев.
В памяти Нефритовой Плиты сохранились исходные материалы:
«Дневник с древнего поля битвы Чжанцзяцзе 1»…
«Дневник с древнего поля битвы Чжанцзяцзе 2»…
«Дневник с древнего поля битвы Чжанцзяцзе 3»…
«Истинный облик мира»…
…
После сопоставления открылся скорректированный текст:
«Истинный облик мира.»
…
Текст в этой книге целиком состоял из узоров, образованных мириадами иероглифов.
Поначалу там угадывались лишь силуэты демонического божества, даоса и будды. Но по мере того как Ли Цин находил новые дневники, на страницах проступило уже больше десятка жутких фигур.
Каждая из них выглядела неописуемо пугающе, и на всех без исключения были видны явные следы чудовищных мутаций.
Теперь к этим иллюстрациям добавились два новых изображения.
Одно из них представляло собой бесформенную тварь, сотканную из бесчисленных конечностей людей, животных и даже ветвей растений.
На этих конечностях росли деформированные органы: выпученные глаза, извивающиеся щупальца, скрюченные руки и участки, покрытые густой шерстью.
В целом это существо выглядело как гигантский шевелящийся ком плоти, состоящий из сотен трупов.
Второй рисунок изображал исполина, чьи доспехи были сотканы из скелетов и тел павших воинов.
Эти мертвецы буквально вросли в его плоть. Скелеты на его броне все еще сжимали оружие и пытались атаковать любого, кто осмеливался приблизиться.
Рост великана достигал нескольких десятков метров. Он был сплошь увешан громыхающими костями – от одного взгляда на него волосы вставали дыбом.
Глядя на эти жуткие картины, Ли Цин невольно задумался:
«Неужели за созданием этого древнего поля битвы стоят два этих таинственных чудовища?»
«И это место сформировалось в результате столкновения их сил?»
Ли Цин задумчиво прищурился.
«Похоже, это поле битвы хранит в себе очень глубокие тайны».
Прикрыв глаза, он сосредоточился на управлении теневым бумажным человечком, направляя его еще дальше в глубь ущелья.
К этому моменту его бумажный слуга продвинулся уже примерно на триста метров.
Двигаясь зигзагами от одного края к другому, Ли Цин не пропускал ни единого места, где могло лежать тело.
Вдруг он заставил бумажного человечка замереть. Его взгляд приковал к себе один труп.
Это тело разительно отличалось от всех, что он видел прежде.
Прямо из грудной клетки мертвеца рос причудливый темно-красный цветок.
Он выглядел неописуемо красиво и загадочно. Бутон с пятью лепестками полностью раскрылся, а его тычинки плавно покачивались, источая легкую дымку темно-красного цвета.
Бумажный человечек бесшумно приблизился, и Ли Цин заставил его протянуть руку к цветку.
Он сразу узнал это растение. Это был Цветок Смертоносной Скверны.
Такое чудо могло вырасти исключительно на трупе практика.
Растение полностью поглощало остатки жизненных сил и энергии погибшего, превращая их в концентрированную смертоносную скверну.
Это было редкое магическое растение, которое ценилось как ингредиент для создания пилюль и артефактов.
Стоимость одного такого цветка на рынке составляла не менее ста Камней Цзи-ци ранга Проклятия.
Обычно его использовали только при создании редких артефактов или особо ценных снадобий.
В имеющемся у Ли Цина трактате «Полное собрание алхимии Поднебесной» упоминался лишь один рецепт, требовавший этот ингредиент, – Пилюля Духовного Божества.
Эта пилюля обладала невероятным эффектом: согласно описанию, она могла частично излечить ментальное безумие практика.
Процесс создания подобных снадобий, способных сдерживать мутации, был чрезвычайно долгим и кропотливым.
Только на саму варку уходил целый год, а список редких трав превышал сорок девять наименований.
И одним из семи главных ингредиентов как раз являлся Цветок Смертоносной Скверны.
Аккуратно выкопав растение вместе с корнем, бумажный человечек убрал его и быстро вернулся к Ли Цину.
Ли Цин принял цветок и совершил несколько пассов руками, накладывая защитное заклинание.
Окутанный мягким сиянием, Цветок Смертоносной Скверны оказался надежно запечатан барьером.
Убрав его в свой мешочек Цянькунь, Ли Цин вновь сосредоточился на поиске, отправляя бумажного слугу в глубь древнего поля боя.
…
Прошло еще полдня. Теневой бумажный человечек Ли Цина добрался до левой границы ущелья.
Ли Цин удивленно приподнял брови: у самого склона росла густая поросль странных, перекрученных лиан.
Но его внимание привлекли не сами лианы, а скрытая за ними темная расщелина.
«Там пещера? Неужели я наткнулся на тайник с сокровищами?»