Глава 222. Необычное окружение, обледенелые трупы

«В городе Лянцзе мне удалось раздобыть сотню очищенных камней и пятнадцать магических артефактов. Надеюсь, на этом древнем поле битвы тоже удастся чем-нибудь поживиться».

Ли Цин перенес свое сознание в теневого бумажного человечка и бесшумно направил его вглубь ущелья.

Стоило приблизиться к границе тумана, как повеяло леденящим холодом. На земле уже отчетливо виднелся иней.

Скрываясь в тенях, бумажный человечек не страдал от холода.

Глазами своего бумажного слуги Ли Цин видел в тумане разные цвета, но преобладали мрачные оттенки: серый, черный и грязно-зеленый.

Бумажный человечек осторожно начал продвижение, метр за метром исследуя ущелье, двигаясь вдоль самого края.

Стоило углубиться в ущелье всего на три метра, как земля оказалась полностью покрыта черно-белым инеем – он устилал буквально каждый сантиметр.

Однако даже сквозь этот лед прорастали жуткие растения.

Большинство из них имели причудливые формы, глубокий черный окрас и выглядели крайне причудливо, напоминая переплетенные лозы.

Самым жутким было то, что на поверхности этих стеблей виднелись подобия живых органов.

Например, на одной лозе рос рот, усеянный острыми зубами, который бессмысленно открывался и закрывался.

На другой копошились крошечные пугающие глаза. Они светились странным блеском и непрерывно вращались, высматривая добычу.

Некоторые плети и вовсе медленно ползали по земле, выслеживая жертву подобно животным.

Кое-где копошились уродливые насекомые самых невероятных и асимметричных форм.

Одни твари грызли эти растения, другие сами становились добычей хищных стеблей.

Они пожирали друг друга, образуя замкнутую пищевую цепочку.

Ли Цин осторожно вел теневого бумажного человечка в обход этих растений и насекомых, двигаясь исключительно по теням и не высовываясь.

Его бумажный слуга был крайне хрупким и не перенес бы ни одной атаки – даже обычный жук мог с легкостью разорвать его в клочья.

В этом мире не существовало абсолютно непобедимых техник. Даже девять его талантов служили скорее для маскировки и приспособления к сложным условиям, а не для сокрушения любых преград.

То же самое касалось и заклинаний из Полного Свода Заклинаний Поднебесной: каждое из них было узкоспециализированным и имело явные недостатки.

Но в этой узкой направленности крылся свой плюс – в своей сфере они достигали абсолютного пика мощи.

А слабые места всегда можно компенсировать другими заклинаниями, артефактами или талисманами.

Вскоре бумажный человечек углубился в ущелье уже на тридцать метров, и окружение начало заметно меняться.

Почва приобрела зловещий черно-красный оттенок, от нее исходили волны странного искажения. Растения и насекомые здесь выглядели еще более уродливыми и деформированными.

Большая часть этих плетей росла прямо на высохших трупах и скелетах. Бесчисленные кости, оплетенные черными ветвями, устилали все дно ущелья.

Вокруг клубился плотный туман. Через зрение бумажного человечка в тенях можно было разглядеть происходящее в радиусе не более десяти метров.

Это было слишком близко, поэтому Ли Цин заставил слугу двигаться еще осторожнее.

По мере продвижения ущелье то расширялось, то сужалось.

Если у самого входа его ширина составляла около десяти метров, то теперь она увеличилась почти до ста.

Ли Цин вел поиски зигзагом, тщательно осматривая каждый уголок. Преодолев еще около сорока пяти метров, он наконец кое-что заметил.

Перед ним лежал скелет, густо оплетенный жуткими лозами. На нем сохранились остатки черного халата.

Одеяние почти полностью сгнило, но в костяных пальцах был намертво зажат черный меч.

Оружие не пострадало и было покрыто слоем черно-белого инея. Судя по всему, оно пролежало здесь не меньше века.

«Магический артефакт столетней давности. Интересно, им еще можно пользоваться?»

Теневой бумажный человечек бесшумно протянул руку, коснулся рукояти меча и затянул его в тень.

Хотя лозы частично оплетали клинок, под воздействием силы бумажного человечка оружие перешло в теневую форму и легко выскользнуло из растительного плена.

Находясь в теневом пространстве, Ли Цин внимательно осмотрел меч глазами своего слуги.

На лезвии не было заметных повреждений или следов ржавчины.

Он удовлетворенно кивнул: «Похоже, он еще послужит».

«Магические материалы действительно поразительны. Пролежать здесь сотню лет и ничуть не испортиться!»

Такие материалы создавались с использованием особых заклинаний и редких ресурсов, благодаря чему обладали невероятной стойкостью к ходу времени.

К тому же при жизни владелец наверняка закалял этот меч своей силой, ведь подобные артефакты обычно сопровождали практиков до самого конца.

Хотя клинок пролежал в этой глуши целый век, повреждения оказались минимальными.

Аккуратно припрятав оружие, бумажный человечек продолжил обыскивать останки.

Вскоре в его руках оказался мешочек Цянькунь. Он тоже был цел. Возможно, именно здешний леденящий холод замедлил процесс разложения тел и разрушения артефактов.

Ли Цин увлеченно принялся за сбор трофеев. Незаметно пролетело полдня.

За это время бумажный человечек успел исследовать полосу шириной всего около ста пятидесяти метров.

Ли Цин заметил закономерность: чем ближе к краю ущелья, тем слабее при жизни были погибшие.

Их останки почти полностью истлели. Но чем дальше он продвигался вглубь, тем лучше сохранялись тела. Некоторые из них пролежали здесь сто лет, но выглядели почти нетронутыми тленом.

Эти люди погибли по непонятной причине – на телах не было видно никаких ран, они просто замертво падали здесь.

До обитания иньских воинов он еще явно не добрался. Вокруг встречались лишь жуткие растения, уродливые насекомые да мелкие твари.

Теневой бумажный человечек укрылся под одним из очень хорошо сохранившихся тел.

Вооружившись найденным черным мечом, слуга точным ударом перерубил трупу позвоночник.

Ли Цин внимательно вгляделся в срез кости. Внутри все еще виднелись следы алого костного мозга, сохранившего удивительную плотность.

Затем черный клинок вонзился в затылок покойника. Вскрыв черепную коробку, Ли Цин обнаружил там усохший мозг.

Он выглядел на удивление упругим и, несмотря на усыхание, не имел никаких признаков гниения.

«Это древнее поле битвы куда опаснее, чем я думал. Лед действительно сдерживает разложение».

«На телах этих неистлевших людей видны четкие следы культивации. Судя по всему, при жизни они достигли стадии Вскармливания Черепа в Сфере Истинного Закона».

«Мастера такого уровня бесславно и бесшумно погибли на самых подступах к ущелью. Страшно представить, что творится в его глубине».

К этому моменту бумажный человечек обнаружил четыре тела. Только у двух из них при себе оказались пригодные к использованию артефакты.

Остальное оружие пришло в негодность, зато удалось раздобыть три мешочка Цянькунь.

«Что ж, продолжим. Этот поход обещает быть крайне прибыльным».