Глава 221

Ван Бомин даже не осознавал странных изменений в своем теле и не замечал собственного шумного дыхания.

Он также не видел, как закованный в латы воин медленно просачивается сквозь деревянные половицы, словно бесплотный призрак.

Иньский воин завис прямо за его спиной. Его бледное лицо начало деформироваться.

Оно треснуло посередине, и эта трещина быстро поползла вниз – через горло к груди и животу. Мертвец буквально раскололся надвое.

Внутри зияющей пустоты виднелись бесчисленные ряды острых зубов, уходящие куда-то в бездонную глубину.

Его нутро казалось отдельным измерением. Слегка покачиваясь в воздухе, монстр начал медленно наползать на Ван Бомина со спины.

Сам практик в этот момент пребывал в состоянии безумного возбуждения, его глаза налились кровью, а разум помутился.

Лишь когда его накрыла густая тень и со всех сторон клацнули клыки, он внезапно пришел в себя.

— А-а-а! — истошно закричал Ван Бомин, но его вопль тут же оборвался, когда челюсти сомкнулись.

Его левая кисть, судорожно скрючив пальцы в попытке за что-то уцепиться, отлетела в сторону.

Шмяк!

Отрезанная по запястье рука тяжело упала на землю.

Хруст… Чавк… Хруст…

Раздались отвратительные звуки пережевывания. Внутри иньского воина кто-то отчаянно бился, но монстр, словно живой пресс, методично перемалывал свою добычу.

Сухой треск дробимых костей заполнил тесное подполье, превращая его в безмолвный филиал ада.

Когда все стихло, в воздухе разлился густой запах крови. На лице воина проступила жуткая ухмылка.

Он медленно поплыл вверх, прошел сквозь перекрытие и вернулся в жилую комнату.

Теневой бумажный человечек бесстрастно зафиксировал всю эту сцену.

Ли Цин в своем укрытии содрогнулся: «Вот же твари. Нападают со спины, да еще и жрут людей таким диким способом. Просто мороз по коже».

Он глубоко вздохнул и посерьезнел.

Непрерывно поддерживая Искусство Созерцания Безграничного в Десяти Направлениях, он следил за окружением, чтобы не попасть в засаду.

«Главное – продержаться до рассвета. Мне совсем не улыбается привлекать внимание этих тварей».

Этой ночью трагедии разыгрывались по всему городу, но великие школы упорно хранили молчание.

Свободные практики несли тяжелые потери, став главной мишенью для иньских воинов.

Впрочем, Ли Цин сумел извлечь из этого выгоду. Его теневые бумажные человечки следовали по пятам за павшими практиками.

Как только очередной практик погибал, бумажный слуга тут же забирал все его ценности.

За одну ночь Ли Цин разбогател на сто тысяч серебряных ланей в банкнотах.

Этого состояния хватило бы, чтобы безбедно жить в любом уголке мира, ни в чем себе не отказывая.

Кроме того, он раздобыл больше сотни Камней Цзи-ци ранга Проклятия и пятнадцать обычных артефактов, общая стоимость которых составляла около девяноста камней цзи-ци.

Кукареку!

Звонкий крик петуха разорвал ночную тишину, словно давая сигнал всему городу.

Густой туман начал стремительно рассеиваться, унося с собой и рыщущих по улицам иньских воинов.

Глядя на это, Ли Цин облегченно выдохнул:

— Наконец-то убрались.

Он сбросил напряжение и задумался о дальнейших шагах.

«Сегодня я должен покинуть город. Древнее сокровище Чжанцзяцзе заставило этих монстров выйти на охоту».

«Где первый раз, там и второй. Пока артефакт не найдут, они будут возвращаться снова и снова».

«Поскольку все крутится вокруг Чжу Иба, мне достаточно оставить одного теневого бумажного человечка следить за ним».

«Что касается оставшихся трех библиотек, я могу использовать это сокровище как приманку, чтобы столкнуть лбами праведные и демонические школы. Это отвлечет их и даст моим бумажным слугам шанс проникнуть внутрь».

Его теневые бумажные человечки обладали великолепной маскировкой. В неподвижном состоянии их не могли обнаружить даже мастера стадии Божественной Души.

Однако в библиотеках были установлены защитные барьеры. Использование талисманов маскировки позволяло проходить сквозь них, но в момент преодоления преграды все равно возникали едва заметные колебания энергии, которые он не мог полностью скрыть.

Эти колебания тут же привлекли бы внимание охраны.

Поэтому тайно проникнуть туда было почти невозможно – требовалось выманить защитников наружу.

В его голове уже зрел план, пусть и непростой в исполнении.

Для начала нужно было выяснить, где именно спрятано сокровище, а затем начать тонкую игру.

«Как раз после моего „отъезда“ на сцене появится новый кукловод».

… Утром Ли Цин оделся, собрал вещи и открыто направился к городским воротам.

Вскоре он прибыл на пристань и сел на торговое судно, идущее в крупный город в ста километрах отсюда.

Его следующей целью был город Шуйюань с населением в полмиллиона человек, где располагалась Садовая академия школы Земледелия.

Это полностью соответствовало его роли Странствующего Посланника Небес и не вызывало подозрений.

Путь по воде должен был занять около трех дней.

Даже по прибытии в Шуйюань его двойник-бумажный человечек мог просто заселиться в гостиницу и изображать бурную деятельность.

Сам же настоящий Ли Цин уже тайно высадился на берег в пятидесяти километрах от Лянцзе.

Поле битвы Чжанцзяцзе представляло собой не равнину, а гигантское ущелье на границе Северной области.

Оно было постоянно окутано серой мглой.

Никто точно не знал, что там происходит, но поговаривали, будто из тумана то и дело доносятся крики сражающихся армий и звон оружия.

Обычные люди обходили это место за версту. Здесь часто пропадали путники, и в народе ущелье считалось проклятым.

Ли Цин затаился в километре от границы тумана, у подножия небольшого холма.

Он наскоро выкопал небольшую землянку, проделал вентиляционное отверстие и забрался внутрь.

Он не был дураком, чтобы лезть в Чжанцзяцзе лично. Согласно историческим хроникам, за все время туда отважились войти более трехсот практиков, а вернуться смогли лишь около двадцати.

И каждый выживший выносил оттуна нечто ценное.

Некоторые передавали находки Ортодоксиям в обмен на покровительство, другие выгодно продавали их, получая ресурсы для дальнейшего развития.

Но подавляющее большинство навсегда сгинуло в этих туманах.

Ночные бесчинства иньских воинов наглядно показали Ли Циню, насколько опасно это место.

Эти твари обладали самыми причудливыми способностями, способными застать врасплох даже опытных бойцов.

«Придется снова отправить туда бумажного человечка».