Глава 215

Взвесив в уме все за и против, Ли Цин глубоко вздохнул и лег в постель.

С приходом ночи он погрузился в культивацию.

До слежки снаружи ему не было абсолютно никакого дела.

***

На следующее утро Ли Цин поднялся пораньше, заказал к себе в комнату щедрый стол и с аппетитом принялся за еду.

Вся пища быстро усваивалась его организмом, превращаясь в Цзи-ци.

Сейчас обычная еда уже не могла существенно восполнить его запасы энергии, но он ел просто ради собственного удовольствия.

Закончив с завтраком, Ли Цин умылся и, посмотрев на свое измененное лицо в зеркале, удовлетворенно кивнул.

— Отлично, пора начинать.

Покинув трактир «Тунфу», он направился в восточную часть города.

Его целью была Академия Тайхэ.

Улицы с самого утра бурлили жизнью. Множество горожан уже вышли из своих домов, начиная очередной трудовой день.

Мимо проходили уборщики мусора, везли тележки с дровами торговцы, у обочин открывались лавки с горячим завтраком.

Всюду царила суета.

Ли Цин неторопливым шагом подошел к главным воротам Академии Тайхэ.

У входа стояли двое стражников в доспехах, присланные из местного ямыня для охраны порядка.

Хотя академия вовсе не нуждалась в подобной защите, это было данью традиции и важным символом ее высокого статуса.

Посередине ворот стоял пожилой мужчина с дисциплинарной линейкой в руке, строго осматривая каждого входящего ученика.

Очевидно, это был дежурный наставник, следивший за порядком.

Когда Ли Цин направился к воротам, наставник преградил ему путь и строго произнес:

— Почтенный господин, прошу вас остановиться.

Ли Цин послушно замер и достал со своего пояса жетон Странствующего Посланника Небес.

— Я – Странствующий Посланник Небес из Академии Цзися. Прибыл сюда для проведения очередной аттестации Академии Тайхэ.

Лицо наставника тут же переменилось. Он с изумлением уставился на нефритовый жетон в руках Ли Цина.

Затем торопливо проговорил:

— Так вы Странствующий Посланник Небес! Прошу вас, подождите немного!

— Я немедленно доложу о вашем прибытии!

Ли Цин вежливо кивнул:

— Хорошо. Благодарю за содействие.

— Это мой долг, господин. Пожалуйста, подождите, — наставник поклонился, развернулся и быстро скрылся в глубине территории академии.

Не прошло и нескольких минут, как изнутри донесся шум поспешных шагов. Вскоре навстречу Ли Цину вышел мужчина лет пятидесяти в ярких желтых одеждах, сопровождаемый целой группой преподавателей.

У него была аккуратная черная козлиная бородка, безупречно уложенные волосы и прямая, статная осанка. Мужчина держался уверенно и величаво, словно вековой кипарис. Его глубокий взгляд выдавал в нем незаурядную личность.

Его глаза сияли подобно звездам, скрывая в своей глубине бездну мудрости.

Едва завидев Ли Цина, он зычным голосом произнес:

— Вице-канцлер Академии Тайхэ Байли Ци вместе с наставниками приветствует Странствующего Посланника Небес.

Байли Ци почтительно сложил ладони перед Ли Цином.

— Приветствую вас, вице-канцлер, и вас, уважаемые наставники. Я – Странствующий Посланник Небес Ли Ушуан. Простите за столь внезапный визит, — вежливо ответил Ли Цин, вернув приветственный жест.

Байли Ци тепло улыбнулся и широким жестом пригласил его войти:

— Посланник Ли проделал долгий путь, вы, должно быть, устали с дороги. Прошу вас, проходите!

Ли Цин кивнул и последовал за ним.

Он отчетливо ощущал, что Байли Ци находится как минимум на стадии Духовного Восприятия. Несколько наставников рядом с ним также достигли этой ступени, и лишь один пребывал в Сфере Истинного Закона, но его аура была настолько плотной, что до прорыва оставался буквально один шаг.

Впрочем, большинство обычных преподавателей все же оставались простыми людьми.

Ли Цин был втайне поражен силой Академии Тайхэ, однако внешне ничем не выдал своего удивления, спокойно проследовав в просторный главный зал.

Там Ли Цина усадили на самое почетное место по правую руку, а Байли Ци расположился слева от него.

По древней традиции правая сторона считалась более почетной, а поскольку Ли Цин представлял саму Академию Цзися, его статус был чрезвычайно высок.

Когда все расселись, Байли Ци заговорил:

— Посланник Ли, мы так долго ждали вашего визита.

— С момента последней аттестации прошло три года. За это время наша академия приложила колоссальные усилия и добилась выдающихся успехов.

— За три года звание младшего ученика получили сто восемьдесят человек, а степени сюцая удостоились десять человек.

— Мы воспитали более тысячи выдающихся молодых людей, которые в будущем станут опорой государства и принесут пользу всей Поднебесной.

Байли Ци вдохновенно рассказывал о достижениях академии за прошедшие три года.

Затем он достал стопку различных отчетов и аккуратно положил их на столик по левую руку от Ли Цина.

Ли Цин внимательно просмотрел все документы, после чего отложил их в сторону.

Он перевел взгляд на вице-канцлера:

— Результаты Академии Тайхэ действительно впечатляют. По сравнению с прошлыми годами число успешных выпускников выросло почти на треть.

— Я обязательно отражу ваши успехи в своем докладе для Академии Цзися.

Лицо Байли Ци расплылось в широкой улыбке:

— Ха-ха-ха! Премного благодарен вам за добрые слова, посланник Ли.

— Наш канцлер сейчас занят неотложными делами, поэтому не смог лично встретить вас. Надеюсь на ваше понимание.

Ли Цин снисходительно улыбнулся:

— Пустяки.

— Я прибыли лишь для того, чтобы оценить ваши результаты, и мне вовсе не нужно, чтобы все ходили вокруг меня кругами. У канцлера наверняка много важных забот.

Байли Ци с улыбкой предложил:

— Посланник Ли, раз уж мы обсудили основные отчеты, не желаете ли вы совершить небольшую прогулку и лично осмотреть нашу академию?

— С удовольствием, — согласился Ли Цин. — Окружающая обстановка тоже во многом влияет на итоговую оценку.

Байли Ци повел Ли Цина наружу, а следом за ними почтительно пристроились около десятка наставников.

Они то и дело вставляли вежливые замечания, стараясь заслужить одобрение гостя.

Территория академии содержалась в образцовом порядке: на мощеных дорожках не было ни соринки, все стены сияли чистотой.

Кое-где вдоль дорог были высажены декоративные кустарники и деревья.

Ли Цин выразил легкое удивление:

— Выглядит чудесно. Эти зеленые насаждения по бокам создают ощущение, будто гуляешь по лесной тропинке.

Один из наставников тут же с гордостью пояснил:

— У посланника Ли действительно наметанный глаз!

— Этот проект помогли разработать мастера из школы Земледелия и последователи Лу Баня.

— Они назвали это гармонией природы и цивилизации – совершенно новая концепция в архитектуре.

— Эту дорогу мы перестроили как раз в прошлом году.

Ли Цин понимающе кивнул:

— Действительно, очень интересная задумка.

«В этом мире определенно хватает умных людей, раз они пришли к столь передовым дизайнерским решениям самостоятельно».

Идущий рядом Байли Ци с улыбкой добавил:

— В прошлом году мы провели полную реконструкцию всей Академии Тайхэ.

— На это ушло больше ста тысяч лянов серебра и целый месяц напряженной работы лучших мастеров.

Ли Цин уважительно поднял большой палец вверх:

— Впечатляющий размах!

Байли Ци довольно рассмеялся:

— Вы слишком щедры на похвалу, посланник Ли.