Глава 212

Услышав за спиной внезапный голос, книжник мгновенно оцепенел.

На его лице отразился необъяснимый страх. Он осторожно оглянулся: в тени стоял человек, укутанный в черный балахон.

Незнакомец полностью скрывался во мраке, не позволяя разглядеть своего истинного лица.

— Кто ты? — Дрожащим голосом спросил книжник.

В этот момент здесь находился теневой бумажный человечек, использовавший «Талисман призрачного голоса».

В руке бумажной куклы появился огромный золотой слиток весом не менее двадцати пяти килограммов.

— В этом слитке пятьсот лянов золота. Тебе нужно лишь согласиться стать моим подчиненным и подписать контракт.

— Твою мать похоронят со всеми почестями, и ты полностью исполнишь свой сыновний долг.

— Отныне твоя жизнь будет обеспечена. Ты перестанешь быть нищим книжником и станешь как минимум уважаемым и богатым человеком в своей округе.

— Ну как, интересно?

Глядя на золото в руках теневого бумажного человечка, книжник невольно сглотнул. В его глазах вспыхнула надежда.

После долгого молчания он глубоко вздохнул:

— Чего ты хочешь взамен?

Сидящий в трактире Ли Цин улыбнулся. Он понял, что дело сделано.

***

В город Лундао прибыл Лоу Синъюэ – таинственный и могущественный покровитель из города Лянцзе.

Как глава школы Политики и Дипломатии в городе Лянцзе, своим появлением он неизбежно привлек внимание многих людей.

Первым же делом он нанес визит членам школы Инь-Ян в городе Лундао.

В усадьбе, расположенной в южной части города, Лоу Синъюэ как раз беседовал с мужчиной средних лет.

Этот человек выглядел весьма представительно: благообразный вид, веер из перьев, шелковая повязка на голове и аккуратная козлиная бородка придавали ему изящный и благородный облик.

Это был Фан Вэньсинь, учитель из Академии Цзися. Он сам являлся великим мастером стадии Божественной Души, намного превосходящим Чжоу Сухуа из семьи Чжоу.

Фан Вэньсинь с некоторым удивлением посмотрел на Лоу Синъюэ:

— Брат Лоу, какими судьбами в Лундао? Я слышал, что в последнее время в Лянцзе неспокойно.

Лоу Синъюэ слегка кивнул:

— Действительно, возникли кое-какие дела.

— Но по сравнению с тем, что мы готовили последние двадцать лет, это сущие мелочи.

— На этот раз я приехал, чтобы расследовать причину гибели Ли Цянькуня, молодого князя Бэйчжоу.

— Я тоже слышал об этом, — отозвался Фан Вэньсинь. — Говорят, за всем стояла некая таинственная «Черная Рука» из мира снов, которая тайно направляла события.

— Когда я узнал об этом, все уже было предрешено. Пытаться вмешаться и предотвратить катастрофу оказалось слишком поздно.

— Князь Бэйчжоу действует решительно и беспощадно, без малейших колебаний.

— Всего за сутки он полностью закрыл этот вопрос. С таким характером неудивительно, что он так крепко держится за свое место.

Лоу Синъюэ вновь кивнул:

— Это не так важно. Важно то, кем именно является эта таинственная «Черная Рука».

— Я уже расследовал некоторые его действия. В общей сложности он заявлял о себе трижды.

— И в двух случаях из трех это напрямую затронуло интересы нашей школы Политики и Дипломатии.

— Одно из этих событий произошло как раз пятого числа пятого месяца.

— Я прибыл сюда именно для того, чтобы выяснить личность этого человека.

— У меня есть подозрения, что он испытывает к нашей школе определенную враждебность.

— Мне нужна твоя помощь.

— И что ты планируешь делать? — Спокойно спросил Фан Вэньсинь.

— Для начала мне нужно знать всех, кто до пятого числа пятого месяца проявлял враждебность к семье Чжоу – отцу и сыну.

— Эта таинственная фигура или стоящие за ней силы могли обосноваться в городе Лундао уже много лет назад.

— Это может быть один человек, а может и целая группа.

— Но пока это люди, они неизбежно оставляют за собой следы и зацепки.

— Стоит мне найти хотя бы одну ниточку, и я вытащу этого мерзавца на свет.

Фан Вэньсинь слегка улыбнулся и кивнул:

— На самом деле у меня уже все готово.

— Потому что я и сам расследую это дело.

— Ведь никто не захочет упустить шанс разузнать о безупречном основании и наследии Бессмертного.

Они переглянулись и улыбнулись, понимая друг друга без слов.

В этот момент они не заметили, что из масляной лампы на одной из колонн комнаты за ними пристально наблюдает чей-то взор.

Из тех устройств сети «стоглаз», что Ли Цин заставил разместить Фан Дэвэня, половина находилась в домах культиваторов различных Ортодоксий в городе.

Эти культиваторы представляли самые разные течения. Ли Цин не обошел вниманием почти ни одного сильного мастера, до которого смог дотянуться.

Сейчас Фан Дэвэнь быстро записывал все, что транслировало Око Ста Вещей.

Око Ста Вещей было мистическим артефактом, который преобразовывал все зрительные образы в информацию и передавал ее напрямую в сознание владельца.

Даже содержание чужих разговоров поступало к нему в виде чистых сведений.

Поэтому Фан Дэвэнь прекрасно понимал, о чем они говорят.

Все эти записи ежедневно переправлялись в соседнюю комнату.

А теневые бумажные человечки занимались их систематизацией и внесением в архив.

***

Лоу Синъюэ внимательно изучал собранные доклады, погрузившись в размышления.

«Судя по всем сведениям, семья Чжоу действительно сговорилась с сектой Кровавого Демона и даже являлась ее шпионами. В этом сомнений нет».

«Значит, первое происшествие, скорее всего, было случайным ударом, зацепившим их заодно».

«Но третье дело весьма необычно. Оно целенаправленно разрушило план борьбы за влияние в Бэйчжоу. Это выглядит слишком преднамеренным».

«Сделано ради сохранения стабильности в городе Лундао? Похоже, высока вероятность, что этот человек все еще здесь».

«Или же здесь находятся стоящие за ним силы».

Лоу Синъюэ снова перевел взгляд на записи о семье Чжоу, а затем обратил внимание на еще одного человека, связанного с ними.

«Странствующий Посланник Небес Ли Ушуан».

«Загадочное происхождение. Сам Учитель содействовал его назначению на эту должность».

«Полностью соответствует условиям таинственной личности с не менее таинственным прошлым».

«И самое главное – этот человек несколько раз посещал библиотеку».

«В первые разы он изучал книги стадии Заложения Основания, и лишь в последний раз взял труды, касающиеся Сферы Истинного Закона».

«И по времени это произошло как раз в районе пятого числа пятого месяца».

«Хотя его последний визит состоялся через полмесяца после этой даты, если он и есть таинственная фигура, совершившая прорыв под небесным бедствием, то все сходится».

«Будь я на его месте, я бы тоже выждал время, прежде чем идти в библиотеку».

«Однако он как-то связан с Учителем, причем очень тесно, раз тот доверил ему пост Странствующего Посланника Небес».

«Но в то время он был всего лишь на ничтожной стадии Заложения Основания. Это крайне подозрительно».

Лоу Синъюэ анализировал факты один за другим:

«За ним явно стоит какая-то сила».

«Он идеально подходит под все зацепки. К тому же он единственный, у кого был открытый конфликт с отцом и сыном Чжоу незадолго до их гибели».

«Этот человек под главным подозрением».

«Но за его спиной маячит фигура Учителя, так что тронуть его будет непросто».

«Сейчас он уже покинул Лундао и отправился в город Лянцзе для выполнения обязанностей Странствующего Посланника Небес».

«Третье происшествие случилось как раз через день после его отъезда. Тут есть небольшое несовпадение по времени».

«Может быть, это сделали те, кто стоит за его спиной?»